Глава 13. Жестокая битва

После того, как они «спали на одной земле», Е Му в последнее время смотрел на Сун Цяо с некоторой смущённостью. Он не знал, что означает тот факт, что Сун Цяо позволил ему обнять себя и спать на земле до рассвета. Неужели это намёк, что он может добиваться его? Иначе как особь, способная к деторождению, осмелилась бы провести ночь наедине с мужеособью, да ещё и спать вместе?

Но прошло два дня, а Сун Цяо никак особенно себя не проявил. Он по-прежнему отвечал за трёхразовое питание и уборку, а днём, когда не было дел, бродил по племени с Сан Цзо и Сан Ю, ел, пил и веселился. Даже когда Е Му сам вызвался помочь на кухне, его прогнали, сославшись на то, что он слишком крупный. Что же, чёрт возьми, происходит?

Однако реальность не оставляла времени на долгие эмоциональные раздумья. Не успел Е Му разгадать мысли Сун Цяо, как племя Лигоу, что за горой, выступило в полной силе и пришло к ним.

События, спровоцированные под предлогом поиска пропавшего члена, имеют прецеденты в истории Небесной Династии. И вождь, и Е Му, увидев противника, выстроившегося в боевой порядок, вероятно, поняли, что племя Лигоу выступило почти всеми силами, чтобы осуществить свой прежний план захвата.

На поляне перед горой, за ограждением племени, почти тридцать мужеособей племени Лигоу и восемьдесят мужеособей племени Сянчжан, превратившись в звериные формы, стояли друг против друга. Жестокая битва была неизбежна. Ради своего дома, ради племени, обе стороны не желали отступать ни на полшага.

Сун Цяо издалека смотрел на травоядных мужеособей племени Сянчжан и невольно вздохнул. Смысл участия в битве травоядных мужеособей, стоящих впереди, заключался лишь в том, чтобы измотать силы противника и рассеять его сосредоточенные силы. Такое поведение "пушечного мяса" вызвало у него ещё большее уважение. Зная, что идут на верную смерть, они всё равно шли без колебаний. Неужели такие характеры уже исчезли среди людей?

Кровавая битва могла начаться в любой момент, но ни одна из сторон не хотела нападать первой. Для племени Лигоу сила племени Сянчжан заключалась в том, что они когда-то видели, как даже травоядные мужеособи, защищая свой дом, становились смертоносными убийцами. Они не осмеливались недооценивать противника.

Но дикие звери всегда были самыми терпеливыми. Чтобы получить достаточно привлекательную добычу, они не жалели времени.

В противостоянии сторон небо постепенно темнело. В горах глубокой осенью дул пронизывающий ветер, словно подгоняя начало кровавой битвы или пытаясь охладить кипящую кровь обеих сторон.

Скрывавшиеся позади особи, способные к деторождению, племени Сянчжан сами приготовили ужин и по очереди понесли его вперёд. Густой аромат иногда доносился против ветра на десятки метров до племени Лигоу, вызывая у них аппетит. Как дикие звери, они давно привыкли терпеть голод, но еда на холодном ветру казалась бесценной, особенно такой аромат, которого они никогда раньше не чувствовали.

Наконец, стало совсем темно. Чернота всегда была лучшей маскировкой для внезапного нападения. Обе стороны, в чьих жилах текла кровь диких зверей, не смели расслабляться ни на мгновение в этот момент.

Е Му стоял впереди отряда, почти не мигая, следя за каждым движением противника. Мянь Да и Хуай Энь лежали рядом с ним, время от времени тихо обмениваясь полученной информацией. Шань Ши и Шань Янь постоянно патрулировали отряд, и после каждого круга возвращались с докладом к Е Му. Хуай Ань и Бо Си, лёгкие и проворные, отвечали за связь между отрядом и племенем. Е Му успокаивало то, что особи, способные к деторождению, которые в прошлые годы впадали в панику от страха при любой войне, в этом году были необычайно спокойны. Они собрались у входа в племя, поставили котлы, грели воду и готовили еду, и даже держали в руках костяные ножи, показывая свою готовность жить и умереть вместе с племенем.

Не убивать особей, способных к деторождению, в бою давно стало обычаем всех племён. Редкие особи, способные к деторождению, где бы они ни оказались, могли по крайней мере не опасаться за свою жизнь. Но в этом году особи, способные к деторождению, их племени заявили о готовности жить и умереть вместе с племенем. Как Е Му и другие могли не быть тронуты такой сознательностью!

Настала очередь Е Му и остальных отдыхать. Е Му велел Мянь Да отвести Хуай Аня и остальных на отдых, а сам продолжал наблюдать. Хуай Энь только хотел его уговорить, как прибежал Бо Си и сообщил им: — Сун Цяо исчез.

Ранее Бо Си и другие докладывали, что особи, способные к деторождению, благодаря Сун Цяо, организованно разделились на небольшие группы, чтобы доставлять припасы и готовить ужин. Эта новость успокоила Е Му. Он очень боялся, что Сун Цяо, поддавшись порыву, совершит какую-нибудь глупость. Однако теперь его опасения сбылись. Сун Цяо действительно оказался не той особью, способной к деторождению, которую можно контролировать.

— Сначала успокойте особей, способных к деторождению. Скажите Е Цзы, Сан Цзо и Сан Ю, что всё нужно делать так, как сказал Сун Цяо перед уходом. Сейчас не время его искать.

Скрепя сердце произнеся последние слова, Е Му в этот момент немного злился на своеволие Сун Цяо. В обычное время он мог закрыть глаза на то, как тот не обращает внимания на условности и поступает по-своему, но в этот критический момент, когда решается жизнь и смерть всего племени, он ещё и пропал, отвлекая его. Такой Сун Цяо был действительно немного перегибал палку.

Хуай Энь и Мянь Да прекрасно понимали мысли своего хорошего брата, но сейчас действительно было не время. Ладно, такой сообразительный Сун Цяо обязательно справится с бедой и обернёт её в удачу.

В самое уязвимое время перед рассветом, в темноте, племя Лигоу, казалось, наконец не выдержало и первым начало атаку. Раздался пронзительный рёв, и заместитель вождя племени Лигоу, Э Шань, повёл основную часть отряда на них.

Шаг назад — и там уже племя. Е Му и остальные, решившие сражаться насмерть, издали протяжный вой в небо и бросились навстречу со всей силой. Ранее он отдал приказ, что как только начнётся война, оставшиеся в племени мужеособи должны закрыть вход в племя и снять с ловушек верёвки, предназначенные для предотвращения случайных травм. Таким образом, даже если они все погибнут, у них останутся ловушки и мужеособи в племени как последняя линия обороны.

Е Му бросился вперёд, прямо к заместителю вождя Лигоу, Э Шаню. Он уже имел опыт столкновения с Э Шанем и не мог позволить Мянь Да и остальным рисковать.

Боеспособность гиен поодиночке невысока, особенно против таких хищников, как волки и леопарды. В таких случаях они обычно используют групповую тактику. Но сейчас мужеособей племени Сянчжан было много, и они не давали им времени и возможности собраться. Мужеособи Сянчжан рассеяли их и атаковали, используя численное превосходство.

Длинные клыки дикобраза распороли грудь и живот гиены, лапа медведя ударила гиену так, что та потеряла сознание, две оленихи, хоть и были окровавлены от царапин, всё равно не забывали яростно сопротивляться...

Острые волчьи клыки и когти уже были в крови. Даже такой сильный, как Е Му, не избежал ранений. Кусок кожи на шее едва держался, а кровь из нескольких царапин на спине окрасила светлую шерсть. Е Му и Э Шань сражались с покрасневшими глазами, каждый укус был сделан со всей силой, а низкое рычание в горле предупреждало противника не приближаться.

В тот момент, когда обе стороны сражались не на жизнь, а на смерть, с другой стороны горы раздался пронзительный вой. Такой гневный, такой тяжёлый вой мгновенно остановил битву здесь. Все поняли — с племенем Лигоу что-то случилось!