Глава 11. Ритуальное действо

Охотничий отряд, как и сказал тот глупец из племени Лигоу, вернулся на рассвете следующего дня с богатой добычей. На вечернем празднике в этот день появилось ещё одно подношение Богу зверей.

Ритуальные действа первобытных племён всегда были полны жестокости, непонятной современной цивилизации. Но в их верованиях кровь и бьющееся сердце были самыми чистыми дарами, которые можно преподнести Богу зверей.

— Если совсем не сможешь вынести, спрячься. Никто тебя не заметит.

Наступили сумерки. Отдохнувшие участники охоты постепенно собирались на центральной площади племени. В это время Е Му, будущий вождь, который должен был заниматься подготовкой ритуала, нашёл Сун Цяо, который был с Е Цзы, и тихо сказал ему, что сейчас произойдёт.

Сун Цяо немного удивился, почему Е Му, будучи ответственным, говорит ему такое. Согласно историческим записям, которые он видел, племенные ритуалы были священными и каждый член племени должен был искренне молиться и участвовать. Почему же он, наоборот, велел ему не смотреть?

На самом деле, как только слова сорвались с его губ, Е Му понял, что проговорился. С его положением и ролью, его задача заключалась в том, чтобы обеспечить почтение и благодарность членов племени Богу зверей, а не потворствовать одному из них в уклонении от ритуального действа, которое для них должно было быть священным.

— Не волнуйся. Раз я член племени, я буду соблюдать правила. Спасибо за твою доброту.

В свете костров лицо Сун Цяо, которое было немного более мужественным, чем у обычных особей, способных к деторождению, стало немного расплывчатым и туманным. Смягчённые черты лица вызвали у Е Му на мгновение ощущение, будто он тонет. Он только что услышал от вождя о событиях последних дней. Е Му обнаружил, что его беспокойство за Сун Цяо на мгновение превысило его заботу о племени, и его тело отреагировало раньше разума, показав честные изменения.

— Тогда хорошо. Я пойду.

— Угу, иди.

Сун Цяо стоял на месте, с недоумением глядя на торопливо удаляющуюся спину Е Му, и про себя удивлялся, не сказал ли он только что что-то, что особь, способная к деторождению, не должна говорить?

— Кстати, Е Цзы, для ритуала нужен верховный жрец, верно?

Только в этот момент Сун Цяо наконец вспомнил о ключевой фигуре этого события. Но за всё время пребывания в Племени Сянчжан он не видел такой легендарной личности. Кроме Е Му, который, как ни посмотри, обладал талантом няньки, был ещё вождь, который на первый взгляд казался загадочным, а при ближайшем рассмотрении оказывался гурманом. Кто-нибудь может сказать ему, есть ли в этом племени хоть кто-то, кто может внушить чувство безопасности?!

Е Цзы честно покачал головой. Их номинальный жрец жил на другой стороне горы, то есть в Племени Лигоу.

Верно, такие смешанные племена, как Племя Сянчжан, и некоторые маленькие племена не имели настоящих жрецов. Они зависели от чистокровных племён. Именно поэтому они, даже услышав о планах Племени Лигоу, всё равно предпочли стерпеть обиду и промолчать.

— Жрец управляет племенем Лигоу. Мы не можем сейчас пригласить его провести ритуал, на котором будет убит мужеособь из племени Лигоу.

Е Цзы был очень беспомощен и выразил глубокое сожаление по этому поводу.

Э-э, ладно.

Это была единственная реакция Сун Цяо. В какое же ужасное место он попал, если они даже высокопоставленного чиновника не могут пригласить?

Пока Сун Цяо пребывал в замешательстве, ритуальное действо официально началось. Вождь в сопровождении старейшин и Е Му поднялся на высокий помост в центре площади. Как и на всех крупных собраниях с участием руководителей, Сун Цяо стоял внизу и почти засыпал, пока вождь не уступил главное место Е Му, который отвечал за ритуальную часть.

— Старший брат Е Му будет действовать?

Сун Цяо, глядя на Е Му, которому он уже мысленно выдал "карту хорошего человека", с большим недоумением посмотрел на Е Цзы, ища подтверждения.

Он помнил, что этому парню даже на разделку косули требовалось много времени. Неужели на разделку мужеособи уйдёт до завтра?

Когда вождь говорил, они ещё осмеливались перешёптываться внизу, но когда дело дошло до самого ритуала, даже Сан Цзо и Сан Ю послушно замолчали. Стоявший рядом Бо Лэ быстро показал Сун Цяо жест "тише", а затем кивнул, чтобы тот внимательно посмотрел.

Е Му на помосте, полуобняв, полуподдерживая, медленно вывел на центр жертвенного алтаря незнакомое лицо. Но в племени есть такая прекрасная особь? Как же Сун Цяо никогда о нём не слышал?

Хотя это было всего несколько шагов, особь на помосте выглядел изнеможённым. Е Му, казалось, что-то спросил у него, и незнакомая особь нахмурился, но в конце концов уступчиво кивнул.

Сцена, где Е Му наклонился и обнял незнакомую особь, вызвала у Сун Цяо лёгкое недовольство. При свете дня? Э-э, при свете ночи, на глазах у всех, такое... Это считается 18+?

Такие мысли, очевидно, были только у Сун Цяо. Он тихонько посмотрел на Е Цзы и остальных — их лица были такими же торжественными, словно происходящее на помосте было совершенно нормальным.

Отбросив свои мысли, Сун Цяо тоже принял серьёзное выражение лица и продолжил смотреть. То, что произошло дальше, действительно поразило его.

Прекрасная особь подошла к привязанному мужеособи из племени Лигоу. Закрыв глаза, он тихо что-то бормотал. На мгновение на всей площади воцарилась полная тишина. Спустя долгое время мужеособь, который до этого дёргался и рычал, успокоился и постепенно закрыл глаза. Прекрасная особь протянул руку, обмакнул её в белую краску и нарисовал крест на его теменной области. Затем, читая заклинание, прекрасная особь смешал свою кровь с краской в чаше. Смешав кровь и краску, прекрасная особь продолжил свои действия — наносил краску на тело мужеособи. В отличие от предыдущего раза, теперь каждое движение прекрасной особи по телу мужеособи сопровождалось инстинктивной дрожью, но даже испытывая такую боль, мужеособь не издавал ни звука. Его взгляд был пустым, словно он был безжизненной марионеткой, готовой к жертвоприношению.

Примерно через половину времени горения факела прекрасная особь наконец остановился. Е Му заботливо усадил его на обёрнутый шкурами столб, чтобы тот отдохнул. А сам, пока прекрасная особь отдыхал, порезал свою ладонь, чтобы кровь стекла в чашу, где уже была краска и кровь прекрасной особи, и заставил мужеособи выпить всё это.

Почти в тот же миг, как он выпил это, мужеособь, словно внезапно придя в себя, издал ужасающий, душераздирающий крик. Его искажённое выражение лица на фоне холодного лунного света стало ещё более жутким. И тут же все места на теле мужеособи, отмеченные краской, словно взорвались, и его тело покрылось ранами. А крест на теменной области и круг на области сердца выглядели так, словно были сделаны с хирургической точностью, обнажая бьющиеся мозг и сердце.

Прекрасная особь снова был поднят Е Му и поднесён к мужеособи, у которого оставался лишь последний вздох. Он нахмурился, подавляя физическое недомогание, и вонзил свой изящный костяной нож в область сердца мужеособи.

Кровь из артерии брызнула на лица Е Му и прекрасной особи. Удивительно, но мужеособь, у которого было извлечено сердце, оставался жив. Он широко раскрыл глаза от огромной боли, но больше не мог издать ни звука.

В этот момент внизу началось движение. Сун Цяо послушно встал в очередь за Е Цзы и направился к жертвенному алтарю.

Каждый член племени поднимался на помост, чтобы взять часть мозга и сердца мужеособи. Когда очередь дошла до Сун Цяо, он увидел обеспокоенный взгляд Е Му. Сун Цяо специально повернулся к нему лицом и съел свою порцию, чтобы Е Му успокоился и пошёл позаботиться о хрупкой красавице у него на руках.

Ни больше ни меньше, ни раньше ни позже, именно в тот момент, когда последний мужеособь племени съел часть сердца мужеособи, мужеособь, который всё это время был в сознании, наконец вернулся в звериную форму и умер.

И почти в следующий миг прекрасная особь на руках у Е Му тоже превратился в белого лиса и потерял сознание. Е Цзы, не обращая внимания ни на что, бросился к Е Му и закричал: — Тун Хэ! Тун Хэ!

Тун Хэ, старший брат Тун Ланя. Оказывается, он был мужеособью.