Глава 4 【004】 Сладости, купленные Се Цинпином, предназначались не для Инь… (Часть 1)

— Я тебя спрашиваю, о чём ты так задумался? — снова заговорил Мужун Лу. — Как ты всё-таки умудрился разозлить Её Величество?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил Се Цинпин и, воспользовавшись моментом, когда занавеска повозки откинулась ветром, посмотрел наружу и сменил тему: — Почему мы свернули на Проспект Сюаньу?

— Впереди «Павильон Трёх Сокровищ», — Мужун Лу поднял бровь. — Поторопись, купи чего-нибудь и, пока не поздно, отправь во дворец, чтобы задобрить её.

Мужун Лу не знал, чем именно Се Цинпин прогневал эту живую прародительницу, но знал, что императрица любит сладкое, особенно свежеиспечённые пирожные из этого павильона.

Раньше, когда она капризничала, Се Цинпин всегда покупал ей сладости.

Если и это не помогало, он переодевался в простую одежду и выводил её из дворца.

А когда они возвращались, юное лицо девушки сияло, как цветок, а смех звенел, как серебряный колокольчик.

Се Цинпин понял его намёк, но ещё лучше понимал, что сегодняшнюю проблему не решить одним пирожным.

Однако он ничего не сказал и, когда повозка остановилась, медленно вошёл в лавку.

Они нашли отдельную комнату на втором этаже и сели. Мужун Лу пошёл к прилавку сделать заказ, но Се Цинпин остановил его: — Закажи ещё порцию каштановых чайных пирожных.

— Каштановые чайные пирожные немного горчат, Её Величество их не ест.

— Просто закажи, — Се Цинпин налил себе чашку чая, его взгляд устремился к восточному концу длинной улицы.

Там находилась Резиденция Луского Гуна, где проживал род Пэй, один из Четырёх Великих Аристократических Родов.

Мужун Лу не стал больше спрашивать, сказал «хорошо» и спустился вниз.

Се Цинпин одной рукой массировал виски, а другой достал из рукава нефритовую бутылочку. Одним движением он открыл пробку и высыпал пилюли.

Одна, две, три…

Он перевернул бутылочку, потряс её, но там осталось всего пять пилюль.

Раньше ему нужно было принимать лекарство раз в год, но два года назад пришлось перейти на приём раз в полгода. В последний год он принимал его ещё чаще — при каждой смене сезона.

А ту пилюлю, что он принял в повозке, он выпил всего через месяц после предыдущей.

Даже если не учитывать, что он сам был искусен в медицине, любой обычный человек, видя такое учащение приёма лекарства, понял бы, что его тело слабеет всё больше.

Он убрал лекарство, его взгляд снова устремился на восток.

Времени у него оставалось всё меньше. Прежде чем он уйдёт, он должен хотя бы помочь ей избавиться от внутренних угроз.

Солнечный свет резал глаза, он чувствовал усталость и медленно закрыл веки.

Когда Мужун Лу разбудил его, прошло уже два шичэня (около четырёх часов). Заходящее солнце склонилось к горизонту, вечерние облака окрасили западное небо.

— Ты что, заболел? — нахмурился Мужун Лу. — Так долго проспать, просто прислонившись к стене.

— В последнее время немного устал! — Се Цинпин улыбнулся. Он почувствовал, что лицо больше не горит, значит, след от пощёчины сошёл. Он взял у Мужун Лу свёртки со сладостями. — Я понесу.

Пять пакетов сладостей он разделил на две руки: в одной были четыре вида пирожных, которые она обычно ела, в другой — та самая порция каштановых чайных пирожных.

Повозка наполнилась сладким ароматом свежей выпечки. Он держал свёртки в руках, не отпуская, и в мыслях увидел её изогнутые глаза феникса, приоткрытые алые губы, то, как она с наслаждением жуёт и глотает, словно котёнок.

Подъехав к воротам Резиденции Первого Министра, он тихо рассмеялся.

Но не успел Мужун Лу спросить, в чём дело, как из ворот поспешно вышел Младший Писарь резиденции и, сложив руки, доложил: — Первый Министр, из дворца прибыл гонец с устным повелением. Главный евнух Цзян ожидает в зале уже долгое время.

Се Цинпин взглянул на сладости в руках, вошёл в зал и опустился на колени.

— Императорское повеление! Сегодня Я, вняв словам моих верных чиновников и осознавая ответственность за продолжение рода и процветание династии на тысячи поколений, повелеваю Первому Министру совместно с Внутренним Кабинетом отобрать кандидатов на роль императорского супруга, разработать план и представить проект указа на утверждение! Цинь цы!

Аромат сладостей всё ещё витал в зале. Се Цинпин почтительно принял указ.

Лишь спустя долгое время после ухода евнуха он опомнился и приказал слугам: — Отправляйтесь в Сад Се и пригласите Наследника рода в Резиденцию Первого Министра для обучения дворцовому этикету.

Наследником рода, о котором он говорил, был его родной племянник, Се Хань.

Он помнил: в прошлой жизни, после всех испытаний, Инь Е сделала его императорским супругом.

Они жили в уважении друг к другу, у них родилась дочь, которая унаследовала трон.

Это был хороший исход.

Яркая луна, редкие звёзды, тихая вода, аромат лотосов.

Во дворе перед спальными покоями Дворца Юйцзин Инь Е полулежала на кушетке и, обмахиваясь маленьким позолоченным складным веером, слушала доклад главного евнуха.

Всего одна фраза: «Первый Министр уже принял указ», — но, услышав её, Инь Е долго молчала.

Евнух Цзян, стоявший на коленях, опустил голову и невольно вздохнул про себя: эта императрица действительно была воспитана Первым Министром, даже манеры у них были так похожи.

Вечером, когда он передал указ, Первый Министр тоже так же молчал некоторое время. Ему пришлось напомнить, прежде чем тот принял повеление и поклонился.

Но сейчас он не смел напомнить.

По сравнению с мягкостью и учтивостью Се Цинпина, который был подобен весеннему ветру, растапливающему снег, его госпожа была куда более гордой и суровой.

К тому же, ту пощёчину в полдень — другие могли не заметить, но он-то видел всё отчётливо.

— Время пути от дворца до резиденции не сходится, — Инь Е лениво обмахивалась веером и наконец произнесла.

— Первый Министр сделал крюк через Проспект Сюаньу, — Евнух Цзян опустился ещё ниже, и внезапная догадка осенила его. — Должно быть, заезжал в «Павильон Трёх Сокровищ» за сладостями.

Он вспомнил, как издалека видел, что Первый Министр передал несколько пакетов из промасленной бумаги Младшему Писарю рядом с ним, а когда он подошёл ближе, чтобы передать указ, от него пахло свежей выпечкой.

— «Павильон Трёх Сокровищ»? — Инь Е опустила веер, и на её нежном, сияющем лице появилась улыбка. — А где же сладости?

— Ваш раб… — Евнух Цзян едва не влепил себе пару пощёчин. Дрожа, он поднял голову и умоляюще посмотрел на стоявшую рядом Старшую Шангун Сысян.

Раз Первый Министр купил сладости, то, естественно, они предназначались для императрицы.

Однако человек, посланный к императрице, прибыл в резиденцию, но не привёз их обратно.

Это означало, что сладости предназначались не ей.

Сладости, купленные Се Цинпином, были не для Инь Е.

Сысян закусила губу и вздохнула.

Она помнила, как Инь Е впервые попробовала сладости из «Павильона Трёх Сокровищ». Ей тогда было девять лет.

В то время сестра Се Цинпина, Госпожа Луского Гуна, была тяжело больна и отправила свою единственную дочь в Резиденцию Первого Министра на попечение.

Шести-семилетняя девочка, внезапно разлучённая с матерью, капризничала в резиденции.

Вроде бы ничего особенного, но маленькая девочка в Резиденции Первого Министра, к тому же его родная племянница… Се Цинпину пришлось остаться дома, чтобы успокоить её, и поэтому он не приехал во Внутренний дворец.

Три дня он не появлялся во дворце, и Инь Е начала сердиться.

На четвёртый день она приказала тайной страже выяснить причину.

Узнав причину, Сысян посчитала действия Се Цинпина вполне объяснимыми, и у Инь Е не было причин злиться.

В тот же день после обеда Се Цинпин отправил Пэй Шу обратно, вернулся во дворец и впервые принёс сладости из «Павильона Трёх Сокровищ».

Перед лицом лакомства, да ещё и с детской непосредственностью, Инь Е действительно улыбнулась.

Но лишь мельком взглянув, она взмахнула рукавом и смела все сладости со стола.

В тот же миг раздался грохот падающей и разбивающейся посуды.

Причина была проста: сладости из «Павильона Трёх Сокровищ» всегда продавались наборами по три штуки каждого вида, а Се Цинпин принёс только по две порции.