Золотое полуденное солнце заливало небо, потоки света лились вниз, но Се Цинпин чувствовал лишь леденящий холод во всём теле.
Когда он дошёл до Врат Чэнтянь, ожидающая повозка подъехала ближе. Он уже собирался опереться на неё, чтобы войти, как вдруг пошатнулся и едва не упал.
— Господин! — Личный охранник Шэнь Линь подскочил и поддержал его.
— Что с тобой? — Из повозки, медленно приближавшейся неподалёку, быстро вышел человек, откинув занавеску, и тоже подошёл поддержать.
Пришедшим был Мужун Лу, выходец из одного из Четырёх Великих Аристократических Родов — рода Вэй.
Род Вэй когда-то был столь же знаменит, как и род Се. Их предки имели заслугу поддержки основателя династии Прежнего Чу, из их рода вышло девять великих полководцев. Сто лет назад им была дарована императорская фамилия Мужун, что принесло им великую славу.
Однако теперь род Мужун был уничтожен, и былое величие обернулось помехой. Носить такую фамилию при дворе стало довольно неловко.
Но нынешний глава рода, Мужун Фэн, не желал возвращать фамилию предков Вэй, считая, что в верности Чу не было ничего плохого, а служить Великому Спокойствию теперь — тоже не зазорно. Служение правителю ценится за преданность сердца, а не за фамилию.
Более того, три года назад он отправил всю армию рода Вэй на борьбу с Западными Цянами, и они до сих пор несут службу на границе. Этим он заслужил доверие императрицы, а его племянник Мужун Лу был повышен на два ранга и теперь занимал должность Чанши четвёртого ранга, подчиняясь непосредственно Канцелярии Первого Министра.
Помимо служебных обязанностей, Мужун Лу и Се Цинпин были друзьями с юности, их связывали тёплые личные отношения.
В этот момент Мужун Лу сел в повозку Се Цинпина. Увидев его бледное лицо, опущенную голову, тяжёлое дыхание и бисеринки пота на лбу, он встревожился и, откинув занавеску, уже хотел приказать ехать в ближайшую лечебницу.
— Ничего страшного… — Се Цинпин, прикрыв рот рукавом, проглотил пилюлю и остановил Мужун Лу, указав вниз. — В ящике есть вода, подай мне.
Мужун Лу обернулся и, увидев, что тот наконец отреагировал, поспешно наклонился и нашёл флягу. Не успел он открутить крышку, как Се Цинпин выхватил её и залпом выпил воду.
Тёплая вода ускорила действие пилюли, и лекарство мгновенно подействовало. Всего через мгновение Се Цинпин пришёл в норму: взгляд его прояснился, пот исчез, дыхание выровнялось.
— Ты что, получил солнечный удар? — Мужун Лу не знал подоплёки и, видя его состояние до и после, лишь подвинул к нему сосуд со льдом.
— Немного, — Се Цинпин пришёл в себя, ослабил воротник и, подняв голову, ответил на его слова. — Жаркий полдень, ты ждал меня здесь по какому-то срочному делу?
— Ничего особенного! Просто сегодня и завтра у меня выходные. Я собираюсь съездить в Храм Десяти Тысяч Деяний навестить отца. Хочешь передать что-нибудь матушке?
— Передай привет моей матушке! — Се Цинпин опустил руку, которой массировал виски. — Если матушка спросит обо мне, скажи, что у меня всё хорошо. В остальном… ты и так знаешь, что отвечать.
— Хорошо! — Мужун Лу хотел было что-то ещё сказать, но, подняв глаза и присмотревшись, замер, нахмурился и, спустя мгновение, уставился на Се Цинпина, словно увидел призрака. — Тебя… тебя кто… тебя ударила Её Величество?
На ясном и бледном лице молодого Первого Министра, на правой щеке, отчётливо виднелись красные отпечатки пальцев.
Сначала Мужун Лу, услышав, что у Се Цинпина солнечный удар, не мог поверить.
В Зале Усердного Правления было всё необходимое: сосуды со льдом для охлаждения, еда и напитки для утоления жажды.
Даже на пути из дворца слуги несли зонты, чтобы защитить от солнца. Обычная женщина вряд ли получила бы солнечный удар, не говоря уже о молодом мужчине, который с юности занимался боевыми искусствами.
Теперь, глядя на отпечатки пальцев, Мужун Лу примерно понял: это был гнев Драконьего Лика, и его наказали, заставив стоять под палящим солнцем!
Однако существовал принцип: «наказание не распространяется на высших чиновников», тем более на Первого Министра, главу всех чиновников! К тому же, они были близкими родственниками — племянницей и дядей!
Да и само наказание было весьма странным. Мужун Лу не удержался и снова взглянул.
Какой правитель станет собственноручно бить министра по лицу!
Это больше походило на то, как девушка из внутренних покоев в гневе бьёт неверного возлюбленного или повесу.
Неверный возлюбленный, повеса.
Применить эти слова к человеку перед ним… неизвестно, оскорблял ли титул «повеса» благородного мужа, или благородный муж порочил имя повесы.
Мужун Лу чувствовал, что он в здравом уме, но даже в разгар июньского лета по его спине пробежал холодок. Он не удержался и спросил: — Что же ты такого натворил, что вызвал такой гнев Драконьего Лика?
С тех пор как Се Цинпин вышел из Зала Усердного Правления, в его ушах эхом отдавались слова Инь Е.
Она сказала, что выберет его своим императорским супругом.
Она сказала, что он видел в ней лишь замену.
Она сказала, что с сегодняшнего дня между ними останутся лишь отношения правителя и подданного.
Се Цинпин ещё помнил, как в прошлой жизни, умирая на пути из земель Северных Жунов, он думал: если будет следующая жизнь, и он узнает о её чувствах, то не станет ждать её слов — он сам устроит полный свадебный ритуал с тремя сватами и шестью обрядами, широко распахнёт центральные ворота и торжественно примет её в жёны.
Однако это была лишь мимолётная фантазия, родившаяся на пороге смерти.
Из-за сделки с Наставником Хуэйу у него не должно было быть следующей жизни, он не должен был войти в колесо перерождений, а после смерти его душа должна была разлететься, а дух — рассеяться.
Но он не ожидал, что его остаточная мысль окажется настолько сильной, что частичка его навязчивой идеи останется витать над мрачным полем битвы, усеянным белыми костями, в северных землях.
На второй год звуки буддийских песнопений указали ему путь и привели обратно в столицу, прямо в императорский город.
Во дворцах императорского города была та, о ком тосковала его душа.
Одного взгляда было бы достаточно.
Она приняла лекарство, с ней ведь всё хорошо? Северные Жуны уничтожены, процветающий мир лежит у её ног, она ведь снова улыбалась?
Однако он не смог увидеть её, как желал.
Его привели в Пагоду Гаэнь, что в десяти ли к юго-западу от императорского дворца. Одинокую душу заточили на четвёртом этаже, в Зале Чанъань, посреди формации из тысячи буддийских светильников.
Пагода Гаэнь, Зал Чанъань.
Место, где пробудились его чувства, и место, где угасли её.
Здесь она три года держала его в заточении, подпаивая снадобьями.
Здесь же она выносила для него сына и дочь.
Но за три года он ни разу не взглянул на неё по-доброму.
Он всегда считал это величайшим позором своей жизни, а та женщина, возможно, привыкшая сидеть на высочайшем троне, тоже не желала уступать ни на йоту.
Многое из того, что произошло за те три года, он не хотел вспоминать. Лишь её последний визит в пагоду он постоянно прокручивал в памяти.
Это было на третий год его заточения. Она уже была беременна. Возможно, радость скорого материнства смягчила её, а может, за три года его ледяного отношения она наконец сдалась.
Она опустила глаза и с любовью погладила свой семимесячный живот. Медленно подойдя к нему, она тихо сказала: — Потрогай их, они такие сильные.
Он, как обычно, не ответил и не пошевелился.
Тогда она схватила его руку.
Он отдёрнул её, но она крепче сжала пальцы.
Он рассердился и оттолкнул её.
В то время его постоянно поили Жуаньцзиньсанем, ослабляющим мышцы, и сил у него было немного.
Но он не ожидал, что этот толчок едва не заставит её упасть.
Она прикрыла живот рукой, опёрлась о дверной косяк и больше не смела подойти.
Лишь спустя долгое время она заговорила: — Я пришла сказать тебе… я поняла. Силой никого не удержишь.
— Подожди… подожди, пока я их рожу. Ты подержишь их на руках, и я отпущу тебя.
— С ними я не буду одна.
— Я не обязательно хочу, чтобы ты любил меня, я просто боюсь оставаться одна…
Он взглянул на неё, но по-прежнему молчал.
Увидев его взгляд, она улыбнулась, достала из рукава маленькую нефритовую бутылочку и протянула ему: — Это противоядие.
— Я была неправа, дядя.
— Если хочешь уйти сейчас, можешь идти…
Он не взял.
Она с облегчением и смущением убрала руку, закусив губу: — Останься ещё на два месяца. Дай им имена, хорошо?
Он смотрел на неё, но так и не проронил ни слова.
Наконец, после недолгого молчания, она всё же поставила нефритовую бутылочку на стол и, поддерживая себя, ушла.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|