Двадцать пятый год правления под девизом Цзинси в летописях Великого Спокойствия, час инь в день зимнего солнцестояния.
Мела метель, и тридцатитысячная армия, завершившая северный поход, торжественно возвращалась на территорию Великого Спокойствия.
Эликсир «Цветок Мудреца», способный продлить жизнь императрице, был добыт, а единственные непокорённые Северные Жуны были окончательно покорены. Отныне Великое Спокойствие властвовало над всеми землями, и императрица могла править долго и счастливо. Это была великая радость.
Из-за усиливающейся метели скорость передвижения замедлилась. Несколько генералов во главе колонны, выдыхая пар, не могли удержаться от тихого обсуждения.
— Право, не ожидал, что этот Вина Се окажется столь могущественным, сумев незаметно внедрить такого шпиона в ставку Северных Жунов.
— Да уж, мы думали, что он пришлёт лишь секретные донесения и карты расположения войск.
— Но оказалось, что этот шпион напрямую убил трёх князей Северных Жунов.
— Так наша Армия Лунъу получила акт о капитуляции без единого кровопролития.
— Если бы мы тогда сразу поверили ему и выступили на несколько дней раньше, возможно, этот шпион не был бы раскрыт и не получил бы таких ранений.
— Проверка донесений — это самое главное.
— К тому же, Вина Се изначально был тем, кого императрица отвергла. С его статусом, не говоря уже о сохранении должности, само то, что он жив, уже великая императорская милость!
— Вполне возможно.
— В конце концов, императрица больше всего ненавидит аристократические роды. Тогда, потратив два года, она истребила двадцать три аристократических семьи, более шестидесяти тысяч человек, и остался только один мужчина из рода Се.
— Даже тот Се… Первый Министр Се, который формально был помилован от смертной казни, лишён должности и титула и с разрешения отправлен на родину.
— В итоге разве не был он предан огню, оставив после себя лишь обугленный труп!
Молодой генерал, упомянув «Первого Министра Се», запнулся, но всё же договорил.
В конце концов, столько времени прошло, а они далеко от столицы, так что ничего страшного в разговорах нет.
— Это касается репутации императрицы, не говорите о том, чего нет, — наконец прервал их главный генерал, который до этого молчал.
Всё остальное, что они говорили, было правдой, но возлагать смерть Первого Министра Се на нынешнюю императрицу не было никаких доказательств.
Услышав приказ, генералы замолчали.
Однако, не только эти шестеро генералов, но и большинство придворных в императорском городе Инду, у кого был хоть какой-то ум, считали именно так.
Неподчинение императорскому указу, тайное освобождение важных преступников, попытка цареубийства с мечом у подножия Горы Уцю — каждое из этих деяний каралось смертью. Ни один правитель не потерпел бы такого подданного.
Были и более скрытные методы, такие как отравление или тайное убийство. Почему же был выбран такой привлекающий внимание способ, как поджог?
Конечно, есть более разумное объяснение —
Задолго до этого Первый Министр Се однажды поджёг Пагоду Гаэнь, которую императрица любила больше всего. В том пожаре императрица потеряла двоих детей, так и не увидевших света, и единственную кровную родственницу, Старшую Принцессу Чжаопин.
Учитывая такую личную месть и государственную ненависть, действия императрицы не были ни в малейшей степени чрезмерными. Это было вполне нормальное поведение для человека и правителя.
Возможно, из-за того, что они заговорили об этом человеке, шестеро генералов, ехавших верхом по снегу, молча опустили головы и не могли сдержать вздохов.
Хотя сейчас они были новыми фаворитами, напрямую подчиняющимися императрице, в прежние годы все они получили значительную поддержку и продвижение от Первого Министра Се.
Они испытывали крайне сложные чувства к Первому Министру Се, умершему восемь лет назад.
Первый Министр Се, Се Цинпин, если бы был жив, сейчас ему было бы как раз около пятидесяти лет.
Изначально он был третьим сыном Старшей Принцессы прежнего Чу и Сыту Се Жунбая, настоящим сыном аристократического рода, но без присущих им манер.
В юности он занимал должность регионального инспектора в Лунбэе, Юньчжоу, многократно инкогнито спускался в народ, ел и работал вместе с простыми людьми, чтобы понять их нужды и действовать в их интересах.
Он был одним из немногих деятельных людей в тогдашней прогнившей и расточительной династии Чу, и поэтому стал почётным гостем в резиденции Мудрого Князя Чэна в Лунбэе.
Кто такой Мудрый Князь Чэн?
Вначале он был простолюдином из бедной семьи, а позже стал основателем династии Великое Спокойствие.
Тогда император прежнего Чу, опасаясь его военной мощи, выбрал знатную девушку и выдал её за него, желая таким образом сдерживать его. Этой девушкой была старшая сестра Се Цинпина.
Однако здание прежнего Чу рухнуло, и Мудрый Князь Чэн всё же занял его место.
Новый император умер всего через три года после восшествия на престол, оставив лишь девятилетнюю сироту — нынешнюю императрицу Инь Е.
Из-за своего происхождения из бедной семьи и женского пола путь Инь Е как правительницы был в сто раз тяжелее, чем у её отца. К счастью, её всецело поддерживал Се Цинпин.
В лучшие времена правительница и её подданный стояли плечом к плечу, вместе управляя страной.
Более того, до совершеннолетия императрицы Первый Министр Се постоянно находился в Запретном городе, тщательно воспитывая и помогая ей.
Эти двое, с точки зрения государственных отношений, были правительницей и подданным.
С точки зрения личных отношений, были ближайшими родственниками.
По старшинству императрица должна была называть Первого Министра «дядей по материнской линии».
Но кто мог подумать, что спустя годы их отношения зайдут так далеко!
— Если бы Первый Министр узнал, что Северные Жуны уничтожены, и теперь в Поднебесной царит мир и спокойствие, он, наверное, обрадовался бы?
— Не факт!
— Он хотел восстановить династию Чу.
— Теперь же всеми землями правит наша императрица. Кто знает, как бы он отреагировал?
— Восстановить династию Чу?
— Но ведь это он тогда, несмотря на все возражения, помог императрице взойти на трон. Как же так…
— В этом есть смысл. Его мать была принцессой прежнего Чу, в нём текла половина крови прежней династии.
— И даже если не брать это в расчёт, почему он поджёг пагоду?
— Императрица была на шестом месяце беременности и оказалась в ловушке в пагоде, и она носила его детей!
— Именно!
— Он даже своих детей не пожалел.
— К тому же, у подножия Горы Уцю те, кого он пытался освободить, были остатками прежней династии. Разве не все они были смертельными врагами императрицы?
— Ну, он их освободил, но это были всего лишь люди, не способные даже курицу убить.
— Но его меч пронзил императрицу прямо в лёгкие.
— Все эти десять с лишним лет императрица держалась только на лекарствах. К счастью, теперь, уничтожив Северных Жунов, мы добыли этот «Цветок Мудреца»!
После этих слов все генералы невольно повернулись и посмотрели на расширенную повозку неподалёку позади них, испытывая некоторое почтение к шпиону внутри.
Спускались сумерки, снег мерцал тусклым светом.
В повозке горели лишь две настенные лампы, их пламя колыхалось, освещая лежащего на кушетке человека без сознания.
Его левая рука была отрублена, на обнажённой кости виднелись следы замёрзшей крови.
Вены на обеих ногах были перебиты, грудь и живот покрыты следами от мечей, а отравленная стрела в груди была его смертельной раной.
Выше располагалось лицо, обезображенное ужасными, пересекающимися шрамами.
Были и ожоги, и следы от мечей, так что узнать его прежний облик было невозможно.
После того как лекарь ввёл последнюю серебряную иглу, человек наконец издал глухой стон, словно отреагировав.
— Вина Се, яд проник в лёгкие этого человека, и прошло столько дней, он потерял много крови и истощён. Боюсь, он не выживет! — Лекарь вытер пот, тщательно обдумал и с сожалением произнёс.
— Нет… — Се Хань рухнул на колени, хватаясь за край одежды лекаря.
— Вина Се, не теряйте времени, спросите его, есть ли у него… последние слова, — Лекарь вздохнул, приказал остановить повозку и отступил.
Занавеска повозки откинулась и снова упала. При мерцающем свете свечей взгляд лежащего на кушетке человека стал блуждающим. Лишь частичка сознания поддерживала его.
— Цзюцзю… — Подсознательно он произнёс имя.
Услышав эти два слога, Се Хань со слезами кивнул.
Он, конечно, знал, кого тот зовёт.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|