Июньский день, полдень. Яркое солнце рассыпало золото, ивы опьянели от зноя, стрекот цикад становился всё громче, отчего весь Зал Усердного Правления казался ещё тише.
А в зале, на столе перед главным местом, в нефритовой чаше блестел сладкий напиток. Две горячие абрикосины помешивались кончиком ложки.
Прозрачная вода, жёлтые плоды, белоснежная чаша с нефритовой ложкой.
Нежные пальцы, белые, как лук-порей, разжались, ложка коснулась стенки чаши — раздался чистый звон.
И в зале стало ещё тише.
Шестеро цензоров слева, получив от императрицы угощение и разрешение сесть, вместе пили освежающий напиток.
Но от этого звона сердца их дрогнули, и они молча, незаметно поставили свои чаши.
В императорской семье правила были строжайшими — кто же станет стучать посудой во время еды?
Ясно было одно: императрица разгневалась.
Инь Е даже не взглянула на них, лишь подняла веки и скользнула взглядом по правому сиденью.
Там восседал Первый Министр Се Цинпин, облачённый в пурпурную мантию с нефритовым поясом, на которой были вышиты парящие журавли и чистые волны Фениксова пруда, что делало его облик ещё более изысканным и благородным.
Он, в отличие от цензоров, не остановился от звука, а продолжал пить, опустив глаза.
Возможно, погода и впрямь была жаркой — он даже попросил ещё одну чашу и сейчас пил с сосредоточенным видом.
Лишь мгновение спустя он опустил ложку, поднял свои тёплые и мягкие глаза и с укором и беспомощностью взглянул на императрицу.
Но как только их взгляды встретились, Инь Е тут же отвернулась, не желая отвечать.
Она опустила глаза и искоса сердито посмотрела на него.
С тех пор как она взошла на трон в шесть лет и до двенадцати — целых шесть лет, день за днём, утро за утром — он сидел на этом самом месте, учил её поэзии, каллиграфии и этикету, учил разбирать доклады и управлять государством, учил искусству быть правителем.
Ночью он также останавливался на Террасе Цюнлинь, расположенной напротив её покоев.
Два дворца разделял длинный коридор в четыре ли и шесть дворцовых врат. Но когда бы она ни проснулась в страхе, ни заплакала, ни почувствовала боль в животе, он всегда первым появлялся в её покоях.
Однако два года назад он перестал ежедневно оставаться ночевать во Внутреннем дворце, приезжая лишь раз в три-пять дней.
Сначала через день, потом — каждого пятого и десятого числа месяца, а затем — лишь раз в месяц.
А с февраля этого года он не то что не оставался на ночь — даже днём, кроме как на придворных собраниях, перестал ежедневно заходить в Зал Усердного Правления.
Инь Е считала дни: Се Цинпин не появлялся в этом зале уже семь дней подряд.
Если бы сегодня цензорам не нужно было доложить о делах, он, вероятно, снова отправился бы прямиком в резиденцию Первого Министра.
Посмотрев на него сердито некоторое время, она почувствовала, как дёргается уголок глаза, и перевела взгляд справа налево, на головы цензоров.
В ушах отдавались их недавние слова: «Вашему Величеству в этом году исполняется четырнадцать, это год совершеннолетия. Если Первый Министр и дальше будет оставаться во Внутреннем дворце, это повредит репутации правителя и подданного и может уронить достоинство Великого Спокойствия».
Значит, даже раз в месяц оставаться во Внутреннем дворце ему нельзя — они требовали, чтобы он окончательно покинул его.
А он только что не возразил ни словом, видимо, согласен.
Инь Е отвела взгляд и снова взяла нефритовую ложку, легонько помешивая горячий напиток. По прежде спокойной, прозрачной поверхности пошли круги.
Сцена из вчерашнего сна снова всплыла в памяти.
Это было в императорских покоях Дворца Юйцзин. Отец, чья жизнь угасала, лежал на императорском ложе, держа её за руку и прерывисто наставляя: «С тех пор как твоя матушка ушла, ты перестала говорить.
Но батюшка знает твой характер, рано или поздно ты снова заговоришь».
«Тогда, в гневе, я отомстил за твою мать и захватил эту Поднебесную. И сейчас не жалею.
Династия Великого Спокойствия — это династия, которую батюшка построил для твоей матери».
«Жаль только, что у батюшки есть сила захватить мир, но нет таланта управлять государством. Во всей Поднебесной сегодня лишь твой дядя по матери обладает таким даром.
Более того, он родился в знатной семье, но не имеет предубеждений против бедных и богатых. Он любил твою мать и, любя её, полюбил и тебя, заботится о тебе, относится ко мне как к брату.
Такой человек, обладающий и талантом, и добродетелью, — истинно благородный муж!»
«Ты должна слушать его и прилежно у него учиться».
Инь Е сочла этот сон невероятно нелепым. Во сне она была немым ребёнком, её мать умерла, а отец — основатель Великого Спокойствия — перед смертью с трудом давал ей наставления.
Самым абсурдным было то, что отец сказал, будто дядя любил её мать и из-за любви к матери стал хорошо относиться и к ней.
Но это был всего лишь сон, и она не придала ему значения.
Её родители сейчас были живы и здоровы в Резиденции Мудрого Князя Чэн в Лунбэе, воспитывали её младшего брата. В прошлом месяце они обменялись письмами, справляясь о благополучии друг друга.
Всё это сильно отличалось от картины во сне.
После утреннего собрания она почти забыла об этом сне, решив, что это просто из-за плохого настроения в последнее время, тоски по родителям и близким.
Но сейчас она снова вспомнила. Пусть всё это было лишь сном, но одна деталь из него помогла ей немного разобраться в сомнениях, которые мучили её все эти годы, и в то же время заставила похолодеть.
В такую причину она не верила.
Инь Е глубоко вздохнула, отложила нефритовую ложку и сказала: «В такую жару принесите холодного».
— Ваше Величество, вам нельзя холодное, — возразила сопровождавшая её Старшая Шангун Сысян. Она была личной служанкой её матери, а теперь по приказу осталась заботиться о ней. Их отношения были иными, поэтому она была смелее обычных слуг.
— И ты туда же? Хочешь мне перечить?
— Ваше Величество… — Сысян взглядом попросила помощи у Се Цинпина.
— Осторожнее, живот заболит, — произнёс молодой Первый Министр справа, не дожидаясь знака от Шангун. Он уже опередил её на шаг, встал и подал ей свою чашу с тёплым кисло-сладким абрикосовым напитком.
Когда подавали угощение, он действительно попросил ещё одну чашу, но такого же горячего напитка, как у Инь Е.
За эту четверть часа он ничем другим не занимался — лишь незаметно смешивал холодный и горячий напитки, чтобы довести их до тёплой, приятной температуры.
— Вот, выпейте это. Уже не горячо.
Сегодня после собрания цензоры попросили его вместе предстать перед императрицей. Он знал, что это её рассердит.
Но некоторых вещей не избежать. Лучше перетерпеть острую боль сразу, чем мучиться долго.
К счастью, она ещё мала. Пока есть только зависимость, чувства ещё не проснулись.
Значит, ещё не поздно.
Однако, подав ей напиток, он почувствовал, что все его усилия пошли прахом.
Как и в последние два года: он постепенно отдалялся от неё, но стоило ей потянуть его за рукав, опустить глаза и заплакать, как он не мог удержаться и обнимал её. Намеренно созданная дистанция мгновенно исчезала.
И действительно, Инь Е посмотрела на чашу с кисло-сладким абрикосовым напитком, и гнев и печаль, омрачавшие её чело, почти исчезли, сменившись улыбкой в сияющих глазах.
Два напитка смешались в одном — значит, он выпил половину своего и половину её, а потом смешал их.
Он не ел кислого и сладкого. Сегодняшний напиток — и медовая вода, и кислые абрикосы — был явной её проделкой, чтобы подразнить его.
Но Инь Е умела вовремя остановиться. Она взяла чашу и с удовлетворением выпила.
Когда она закончила, жара спала, гнев утих. Омыв руки и прополоскав рот, она отпустила цензоров, позволив им откланяться на коленях, и собралась уходить.
Однако цензоров было не так-то легко провести.
Они пришли сюда именно для того, чтобы прояснить отношения между императрицей и Первым Министром. С трудом решившись на это, они не собирались уходить, отделавшись парой слов.
Увидев только что их непринуждённую близость, стирающую границы между правителем и подданным, они тем более не могли подчиниться приказу и удалиться.
Они лишь дружно поклонились и спросили: «Что Ваше Величество думает о сказанном ранее? И каково мнение Первого Министра?»
Сказанное ранее —
«Вашему Величеству в этом году исполняется четырнадцать, это год совершеннолетия. Если Первый Министр и дальше будет оставаться во Внутреннем дворце, это повредит репутации правителя и подданного и может уронить достоинство Великого Спокойствия».
Инь Е проигнорировала их и подняла глаза на Се Цинпина.
Се Цинпин тоже смотрел на неё.
Четырнадцатилетняя девушка сидела за столом на главном месте. Волосы её были наполовину собраны в причёску «пион», сквозь которую проходила шпилька-буяо с навершием в виде сплетённых дракона и феникса, украшенная жемчугом. Голова дракона и хвост феникса расходились назад, и с них свисали несколько нитей с золотом и нефритом.
Живая и в то же время величественная.
Се Цинпин смотрел на фарфоровую куколку, которую он так тщательно вылепил и вырастил. Её черты были уже как на картине, облик — выдающимся. Помолчав немного, он улыбнулся и сказал: «Вы правы, господа. Когда Ваше Величество достигнет совершеннолетия в следующем году, действительно пора будет выбрать императорского супруга и устроить брак.
А я смогу считать свою миссию выполненной и уйти на покой».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|