Глава 19. Опасность в винном доме

Ци слегка улыбнулся:

— Господин, вы уверены, что дуэль неизбежна?

Хуэй Сюн слышал о Ци и знал, что он всего лишь простолюдин. В любом роду или племени существовало правило, защищающее аристократов в дуэлях: либо суровое избиение, либо отсечение конечностей. Поэтому он не беспокоился:

— Уверен. А что? Ты хочешь сразиться вместо него?

Хуэй Сюн вызывающе посмотрел на Ци.

Ци проигнорировал его вызов:

— Хорошо, раз вы так уверены, тогда давайте заключим смертельный договор.

Хуэй Сюн знал, что Ци замышляет что-то недоброе, но, тщательно обдумав, решил, что Ци просто его пугает. Он беззаботно сказал:

— Перед лицом стольких людей на помосте я заключаю смертельный договор с этим простолюдином. Независимо от исхода, никто не будет преследовать виновных.

Кэ Я с сомнением посмотрел на Ци, не понимая, что тот задумал. Однако он знал, что Ци никогда не подтолкнёт его в огненную яму, и даже если впереди действительно была огненная яма, он без колебаний прыгнул бы туда по приказу Ци. Думать об этом было бесполезно, нужно было просто следовать его указаниям.

Двое подписали и поставили отпечатки пальцев перед тысячами людей, собравшихся у помоста.

После того как отпечатки были поставлены, Хуэй Сюн самодовольно стоял на помосте, посмотрел на Кэ Я, а затем на Сюньюйскую девушку.

Ци подошёл к Хуэй Сюну:

— В дуэли одна сторона может попросить кого-то заменить себя. Есть возражения?

Хуэй Сюн подумал, что Ци хочет сразиться с ним, и презрительно посмотрел на него:

— Это вы хотите сразиться со мной?

Ци с улыбкой сказал:

— Господин обладает высоким статусом, как я смею оскорблять вас?

Услышав слова Ци, Хуэй Сюн смутно почувствовал что-то неладное, и его лицо слегка изменилось.

— Пригласить аристократа сразиться с вами, это ведь не нарушение правил?

Хуэй Сюн, наоборот, рассмеялся:

— Очень разумно. И поскольку статусы равны, дуэль между аристократами не требует никаких дополнительных условий. Но почему аристократ должен рисковать жизнью ради простолюдина?

Ци отступил назад и встал рядом с людьми рода Юйиши. Солдаты Юйиши невольно устремили взгляды на одного человека.

Хуэй Сюн тоже невольно посмотрел, и его лицо тут же стало землистым, а по щекам потекли струйки пота.

Боеспособность рода Юйиши всегда была выдающейся, они постоянно составляли основную ударную силу. Старший сын рода Юйиши, Шан Цзя, был необычайно храбр. Иначе как бы ему досталась такая важная задача, как внезапное нападение на лагерь Сюньюйцев? Это была и штурмовая операция, и выгодное поручение, подарок Бо Кэна роду Юйиши за два года доблестных сражений.

С того момента, как Ци начал расхваливать род Юйиши, Шан Цзя понял, что тот замышляет что-то недоброе и нуждается в его помощи. Однако ради брата он был очень предан, и из-за огромной разницы в статусе только он сам мог решить эту проблему. Поэтому он всё это время ждал внизу.

Видя, как солдаты его рода с нетерпением смотрят на него, он почувствовал доверие и любовь своих сородичей, и его сердце наполнилось радостью. Он широким шагом поднялся на помост и подошёл к Хуэй Сюну.

Хуэй Сюн никак не ожидал, что Шан Цзя согласится выступить за простолюдина. Взглянув на его телосложение, он тут же почувствовал, как ноги подкосились. По сравнению с лицом, жизнь была важнее, и он поспешно, с улыбкой, сказал:

— Господин Шан Цзя, ваша храбрость превосходит всех в армии. Не нужно драться, я признаю поражение.

Шан Цзя улыбнулся, но ничего не сказал, желая посмотреть, что ещё задумал Ци.

Ци слегка улыбнулся:

— Господин Хуэй Сюн, так легко признать поражение? Разве нет такого правила?

Мышцы на лице Хуэй Сюна дёрнулись, он стиснул зубы и злобно сказал:

— Я заплачу за эту девушку. Довольны?

Ци поклонился ему:

— Большое спасибо, господин Хуэй Сюн.

Хуэй Сюн махнул рукой, и человек подбежал к помосту, бросил мешок. Толстяк-аукционист открыл мешок, посмотрел и поспешно, с улыбкой, сказал:

— Достаточно, достаточно. Эта девушка ваша, господин.

Хуэй Сюн злобно посмотрел на Ци и Кэ Я, затем, гневно, ушёл со своими людьми.

Кэ Я и Шань Нань наперебой бросились развязывать верёвки девушки. Затем они оба сняли свои меховые куртки, завернули её в них и, поддерживая, глубоко поклонились Шан Цзя:

— Спасибо, господин. Вашу милость мы никогда не забудем.

Шан Цзя, видя, что Кэ Я и Шань Нань оба проявляют интерес к девушке, почувствовал головокружение.

Кэ Я и Шань Нань осторожно помогли ей спуститься с помоста и, окружив её, направились к шатру.

После того как они ушли, Ци снова глубоко поклонился Шан Цзя:

— Большое спасибо, господин Шан Цзя.

Шан Цзя похлопал его по плечу и недовольно сказал:

— Ну ты даёшь, не притворяйся. Ты даже меня обманул, у тебя действительно немало смелости.

Ци с улыбкой сказал:

— Господин, вы ведь тоже не могли равнодушно смотреть, как такая одинокая и беззащитная девушка страдает?

Шан Цзя похлопал его по плечу:

— Ты предан своим братьям, неужели я, Шан Цзя, мелочный человек? Ты нажил себе врагов, поэтому будь вдвойне осторожен. Если возникнут трудности, обращайся ко мне.

После прощания Ци вернулся в свой шатёр и столкнулся с Ли Чэнем, который шёл к нему. Он был весьма удивлён и поспешно поклонился:

— Господин Ли Чэнь.

Ли Чэнь поспешно ответил поклоном. Ци не стал уклоняться и принял его.

— Мой внезапный визит, должно быть, сильно вас побеспокоил.

— Вы слишком вежливы, господин. Прошу, заходите в шатёр, поговорим.

Ли Чэнь последовал за Ци в шатёр и сел, скрестив ноги, на меховой войлок. Ци сел напротив.

Ли Чэнь оглядел шатёр. Шатёр был небольшим, всего несколько войлочных ковриков, на деревянной стойке лежали длинный алебарда и короткий клинок, на маленьком квадратном столике стояли керамический сосуд и два-три серых керамических кубка с двумя ручками.

В земляной яме были остатки сгоревших дров, несколько льняных одежд и кожаных изделий были небрежно разбросаны.

— За взятие Тайчэна господин Ци должен получить главную заслугу, но я не ожидал, что ваш шатёр будет таким скромным.

Ли Чэнь чувствовал несправедливость по отношению к Ци.

Ци слегка улыбнулся:

— Я всего лишь обычный солдат в армии, и такое обращение уже довольно неплохо. Как солдаты, мы должны закаляться в суровых условиях. Как армия, которая привыкла к наслаждениям, может вести тяжёлые бои?

Ли Чэнь посмотрел на Ци:

— Вы величественны, умны и необыкновенны. Даже если сшить все шатры этой многотысячной армии вместе, они не смогут сдержать вашего стремления к величию дракона.

Ци, услышав это, почувствовал лёгкое волнение:

— Вы слишком преувеличиваете, господин. Не знаю, с каким поручением вы пришли?

— Как я смею отдавать поручения, — Ли Чэнь крикнул за шатёр, — Заходи.

В шатёр ворвался юноша. Его острые, блестящие глаза особенно привлекали внимание. Он был невысокого роста и относительно хрупкого телосложения.

Ци, видя его зловещее выражение лица, на мгновение не мог понять его намерений.

— Это мой младший сын, Юй Цзян. Сегодня я специально привёл его, чтобы он служил вам. Надеюсь, господин Ци не откажетесь.

Ци тут же понял. Ли Чэнь из поколения в поколение занимался расследованием преступлений и поимкой злодеев, и большинство его дел были связаны с крайне жестокими преступниками. Честные, добросердечные люди просто не могли справиться с такими злодеями, требовались люди с определённой "зловещей" аурой.

Ли Чэнь, давно вращающийся в обществе, уже стал очень опытным и хорошо скрывал свои эмоции. Юй Цзян же был молод, только начинал свой путь, и его "зловещая" аура была вполне естественной.

Однако Ци не мог понять намерения Ли Чэня и с удивлением посмотрел на него:

— Господин, что это значит?

Ли Чэнь улыбнулся:

— Если господин Ци хочет стать змеёй, мой сын Юй Цзян готов стать дождевым червём. Если же господин Ци хочет стать драконом, то, пожалуйста, даруйте этому дождевому червю пару крыльев. Больше ничего не прошу.