Глава 7. Слово, поразившее всех

Кэн был одним из двадцати двух заслуженных чиновников Шуня, потомком Хуан-ди и графом, лично пожалованным Шунем. Все воины в большом лагере называли его Бо Кэном.

Кэна в исторических записях называют Пэн Цзу. Он пользовался большим авторитетом в армии. Его владения находились в Пэне, а его государство называлось Пэнго. Сегодня это Сюйчжоу, и Пэнго было важным восточным барьером для Янчэна.

По преданию, Пэн Цзу прожил 800 лет, но это заблуждение; на самом деле, государство Пэнго существовало 800 лет.

Бо Кэн пристально смотрел на нефритовую табличку и короткий кинжал, лежащие на столе. Вокруг стояли генералы всех рангов.

В зале царила полная тишина, лишь изредка один-два генерала перешёптывались.

Все генералы были одеты в кожаные доспехи, у некоторых на груди и спине были вставлены медные зеркала.

Бо Кэну было за сорок, у него была короткая борода, проницательные глаза, и он выглядел очень энергичным и мудрым.

Стены всего зала были сделаны из еловых брёвен, покрытых глиняной штукатуркой. В центре зала горел большой костёр из древесного угля, издавая треск. Над ним стоял бронзовый котёл, в котором кипели большие куски баранины.

На столе, сделанном из цельного елового бревна, также стоял чёрный керамический треножник и два чёрных керамических кубка с одной ручкой, все они были гладкими, блестящими и чёрными. В треножнике был суп с мясом, от которого шёл пар, распространяя аромат, а кубки были наполнены вином.

Ци служил в армии два года, оставаясь обычным солдатом. Когда он только прибыл в Юнчжоу, он был слаб телом и в основном выполнял различные поручения.

Из-за необычных знамений при его рождении, его считали воплощением злого божества, поэтому он скрывал свою личность.

В древности люди испытывали глубокое благоговение перед небесными богами, и в каждом племени шаманы занимали очень высокое положение.

В Янчэне и во всех племенах существовала должность "Бу", и чиновники, ответственные за жертвоприношения, входили в число "Шести дел", являясь одними из высших должностных лиц.

Юй, узнав о необычных знамениях при рождении Ци, отказывался видеть его, словно его не существовало.

Ци был очень сильным духом, не желая, чтобы его недооценивали. Он брался за самую тяжёлую и изнурительную работу, и интенсивный физический труд значительно укрепил его тело и закалил волю. Менее чем за год Ци превратился в крепкого, сильного и мудрого мужчину.

В древности клановые представления были особенно сильны. Племена поддерживались кровными узами. Рабы не могли получить повышение, а шансы простолюдинов на продвижение были крайне малы, не говоря уже о том, чтобы стоять рядом с многочисленными аристократами.

Более того, в зале сидел граф, который был не только важным министром Великого Вана, но и правителем Пэнго.

Эта разведка принесла ошеломляющие новости. Ци был вызван прямо в главный зал полководца для допроса, он чувствовал некоторое напряжение, но и сильное волнение.

Военный чиновник, стоявший рядом с Бо Кэном, громко сказал:

— Бо Кэн, после многочисленных расспросов стало известно, что эту нефритовую табличку мог носить только принц племени Сюньюй, а этот короткий кинжал, инкрустированный рубинами и сапфирами, могли позволить себе только аристократы очень высокого положения.

— Учитывая внешность и возраст, можно заключить, что этот человек — второй принц племени Сюньюй, Баду.

Поскольку старший брат Баду был инвалидом, Баду был наиболее вероятным кандидатом на престол.

Ци был весьма удивлён, услышав, что убил второго принца племени Сюньюй. В тот момент он лишь заметил, что этот человек был немаловажным вождём среди той кавалерии, и не ожидал, что это окажется такая важная персона.

Лицо Бо Кэна слегка потемнело. Ци внимательно наблюдал за изменением его выражения.

Убийство принца племени Сюньюй само по себе было великим достижением, способным значительно поднять боевой дух армии. Для сюньюйцев это был огромный удар и позор.

По логике вещей, после убийства принца сюньюйцы должны были отчаянно мстить.

Однако положение сюньюйцев сейчас было крайне критическим, и они совершенно не могли позволить себе мстить за принца.

Ци знал, о чём беспокоится Бо Кэн. Пришло время ему высказаться. Без разрешения Ци громко сказал:

— Докладываю, Бо Кэн, сюньюйцы, возможно, и хотят отомстить, но, боюсь, пока у них нет на это сил.

Лицо Бо Кэна слегка изменилось. Он не ожидал, что его мысли угадает неприметный солдат. Он невольно заинтересовался им, и на его лице появилась улыбка:

— О, расскажи.

В древности, когда иерархия была чрезвычайно строгой, простой солдат не мог без разрешения говорить с высокопоставленным аристократом. Стоявший рядом военный чиновник уже собирался отчитать его, но, увидев, что Бо Кэн не возражает и даже проявляет большой интерес, благоразумно замолчал.

Хотя ранг Ци был низок, его дед, Гунь, когда-то был пожалован титулом графа, а его отец, Юй, был нынешним Сыкуном, что эквивалентно канцлеру более поздних времён. По происхождению он не сильно уступал Бо Кэну, просто видел меньше мира, но его уверенность в себе была несравнима с обычными людьми.

Ци выпрямил грудь и громко сказал:

— Старый лагерь сюньюйцев в излучине реки был атакован племенем Ухуань, и их поставки продовольствия были прерваны.

В зале тут же поднялся шум.

Бо Кэн всё ещё хмурился. Стоявший рядом военный чиновник махнул рукой генералам, и в зале снова воцарилась тишина.

Ци прекрасно понимал его беспокойство:

— Граф, из-за нападения на старый лагерь в излучине реки сюньюйцы собираются напасть на Тайчэн, чтобы захватить имущество, особенно продовольствие, а затем отступить на север, чтобы вернуться в излучину реки и отвоевать свой старый лагерь.

Бо Кэн тихо выдохнул. Ци, видя это, сразу почувствовал облегчение.

Бо Кэн, видя, что он не только добыл столь важную военную информацию, но и держится с достоинством, ничуть не нервничая, а также быстро мыслит, невольно посмотрел на него по-новому. Он постепенно заинтересовался им и с улыбкой, доброжелательно спросил:

— Как тебя зовут?

— Докладываю, граф, я, ваш покорный слуга Ци, из рода Тушань.

— Дерзкий! Отвечая графу, ты должен называть себя "малым"! — громко отчитал военный чиновник.

Бо Кэн снова спросил:

— У тебя есть план действий?

Ци совершенно не обратил внимания на военного чиновника, посмотрел на Бо Кэна и смело ответил:

— Граф, мои знания скудны. Если я скажу что-то не так, прошу вас не сердиться.

— Ничего страшного, говори, что думаешь. Я, граф, не буду тебя винить, — Бо Кэн всё ещё улыбался.

— Когда мы узнали новости, приказ сюньюйцам атаковать Тайчэн уже был отдан. Сейчас земля покрыта глубоким снегом. Чтобы донести приказ до всех племенных лагерей, все отряды сюньюйцев получат его не раньше завтрашнего дня.

— После получения приказа, даже если они будут двигаться налегке, им потребуется как минимум два дня, чтобы полностью собраться. Если в это время они захотят отомстить за принца, то их кавалерия сможет достичь нашего лагеря не раньше, чем через два дня.

Бо Кэн с интересом посмотрел на Ци.

Ци сглотнул, успокоился и продолжил:

— Сюньюйцы сейчас сталкиваются с кризисом, и вероятность того, что они безрассудно бросят все силы на месть за принца, очень мала. Однако мы не можем расслабляться и должны принять меры предосторожности, а ещё лучше — перейти в наступление.

— Наша армия должна немедленно и скрытно двинуться на север. Помимо людей, лошадей, оружия и необходимого продовольствия, ничего другого не трогать. Делать вид, что всё идёт как обычно: патрулировать лагерь, нести караул, чтобы ввести в заблуждение гарнизон Тайчэна.

— Если сюньюйцы захотят отомстить, то после получения нового приказа они непременно совершат форсированный марш. Глубокий снег на дорогах неблагоприятен для кавалерийских атак, их боевой порядок будет нарушен, и они будут сильно рассеяны. Мы сможем разбить их по частям, продвигаясь и уничтожая врага, не давая им передышки и возможности собраться.

На лице Бо Кэна появилась удовлетворённая улыбка. Некоторые генералы в зале, казалось, начали понимать замысел Ци. Многие генералы посмотрели на этого низкопоставленного солдата по-новому.

Ци, видя, что его предложение, кажется, одобрено, стал ещё увереннее:

— Мы также должны уведомить род Гуйжун, чтобы они немедленно выступили, перейдя гору Луншань. Когда армия сюньюйцев будет отступать на север, они вместе с нашими засадными отрядами на северном склоне горы Хуанлун смогут атаковать их с двух сторон. После уничтожения сюньюйцев основные силы нашей армии смогут воспользоваться случаем, чтобы подавить восстание в Тайчэне.

В зале все генералы удивлённо смотрели на этого неизвестного солдата.

— И ещё… — сказал Ци, снова заговорив под пристальными взглядами генералов.