Глава 13. Ад людоедства

Это восстание немедленно привлекло внимание Янчэна.

Тайчэн занимал очень важное положение. Сюньюйцы постоянно с вожделением поглядывали на Тайчэн. Если бы Тайчэн попал в руки Сюньюйцев, они могли бы двинуться на восток вдоль реки Вэй, угрожая Пубаню. Тогда Янчэн оказался бы под давлением не только рода Юйху с запада, но и под угрозой Сюньюйцев с севера.

В Девяти провинциях было бесчисленное множество больших и малых племён. Только в Юйчжоу насчитывались десятки таких племён. Восстания вспыхивали часто, но Янчэн обычно закрывал на них глаза, не в силах справиться со всеми.

На этот раз, когда Тайчэн восстал, Янчэн, вопреки обыкновению, поднял войска для подавления, что стало неожиданностью для Чжу Чи.

Он полагал, что, захватив Тайчэн и овладев землями государства У, он сможет занять место среди удельных князей и править единолично.

Когда Бо Кэн во главе армии подавления восстания прибыл на территорию Юнчжоу, Чжу Чи очнулся от своих грёз, поспешно вывел войска, и началась великая битва.

Армия подавления восстания пришла издалека и была измотана. Несмотря на это, в ходе битвы войска Тайчэна всё равно терпели поражение, и как раз в тот момент, когда они были готовы бежать, подоспела кавалерия Сюньюйцев.

Хотя Чжу Чи использовал Сюньюйцев для захвата Тайчэна, он не вполне доверял им. Видя такое рвение Сюньюйцев и такую скорость прибытия их кавалерии, Чжу Чи, напротив, стал подозревать неладное.

Три стороны сражались до темноты. После выхода из боя Чжу Чи немедленно повёл свою армию обратно в Тайчэн и заперся в городе.

Кавалерия Сюньюйцев, видя это, также была вынуждена отступить. Дождавшись прибытия подкреплений, они разбили большой лагерь на Луншане.

С тех пор, хотя между тремя сторонами постоянно происходили мелкие стычки, крупномасштабных сражений не было.

Хотя Янчэн не мог предоставить военную помощь, поставки продовольствия продолжались бесперебойно.

Ци, немного поразмыслив над текущей ситуацией, придумал план. Он поклонился Бо Кэну и громко сказал:

— Два года все три стороны изнуряли себя, и теперь вопрос лишь в том, кто продержится до конца.

Наша армия постоянно перекрывала источники продовольствия Тайчэна. После двух лет изнурительной борьбы запасы продовольствия Тайчэна почти исчерпаны, а народный дух и боевой дух близки к краху. Аристократы, которые изначально восстали вместе с канцлером Тайчэна, вероятно, не ожидали, что окажутся в таком положении.

— Осмелюсь предположить, что наша армия, воспользовавшись великой победой, должна подойти к городу, окружить его со всех сторон, оказывая военное давление на Тайчэн. Часть старых и слабых пленных следует отпустить обратно. Как только эти пленные войдут в город, ещё больше людей узнают о поражении. Более того, через них нужно донести в город весть о полном уничтожении Сюньюйцев, чтобы они лишились надежды на внешнюю помощь и полностью сломили свою волю к дальнейшему сопротивлению.

— Если они осмелятся казнить всех этих отпущенных пленных, это вызовет не только народное восстание, но и мятеж в армии.

— Кроме того, мы должны отправить людей в город, чтобы найти членов рода У.

Бо Кэн снова окинул взглядом генералов. Видя, что все молчат, и что мысли Ци совпали с его собственными, он тут же отдал приказ об осаде города.

Три дня спустя, с помощью одного торговца, Ци, взяв с собой Кэ Я и Шань Наня, вошёл в Тайчэн.

Ци был в чёрной соболиной бархатной шапке, на нём был чёрный соболиный бархатный плащ, а на ногах — чёрные соболиные сапоги. Он выглядел как очень показной богатый торговец.

Шань Нань и Кэ Я были одеты в тигровые шкуры, каждый с широким медным мечом за спиной, коротким кинжалом за поясом и огромным заплечным мешком на плече.

Лица обоих были свирепыми, полными кровожадной ауры, и при виде их людей охватывал холодный трепет.

В Тайчэне царили крайнее запустение и уныние. Людей было мало, на улицах почти никого не было видно. Изредка встречались один-два человека, но и те были бледны, исхудавшие до костей, с измождённым видом — очевидно, из-за длительной нехватки еды и питья.

Время от времени встречались два-три человека, стоящих на коленях у дороги, худощавые, с синюшными лицами, в рваной одежде, многие части тела были обнажены, и они дрожали на холодном ветру, очевидно, умоляя покупателей продать себя в рабство.

Ци знал, что если бросить им деньги, тут же соберётся толпа, что легко вызовет ненужные проблемы. Поэтому он притворился, что не видит их, и быстро ушёл.

Пройдя через переулок, они увидели ветхую деревянную повозку, на которой лежало истощённое тело. Из переулка внезапно выскочил растрёпанный человек, бросился к повозке и вцепился в тело в отчаянной попытке насытиться. Стоявший рядом солдат быстро пресёк его действия. Человек упал, судорожно дёргаясь, и в его руке остался кусок, который он пытался оторвать.

Кэ Я тут же, прислонившись к глинобитной стене, почувствовал тошноту. Шань Нань, не выдержав, отвернулся. Лицо Ци становилось всё мрачнее.

Пройдя ещё несколько переулков, Ци был приведён в гончарную мастерскую. Войдя во двор, он увидел трёх-пяти молодых людей, занятых работой. Во дворе были расставлены различные керамические изделия: чаши, миски, кувшины, урны, а также различные ритуальные сосуды и треножники. Они отличались по размеру и форме, в основном это была чёрная керамика, но также и немного серой.

Работа была очень тонкой, поверхность керамики гладкой и нежной, с верёвочными и корзиночными узорами, что явно указывало на высокое качество.

Ци провели в комнату, и он сразу же увидел на столе несколько тонкостенных чёрных керамических чаш с одной ручкой, чёрных и блестящих, — настоящие шедевры чёрной керамики.

Седобородый мужчина встал. Сопровождавший их торговец представил:

— Господин Да, это господин Ци. Вы поговорите, а у меня дела, я пойду. — Сказав это, он повернулся и ушёл.

Седобородый мужчина поклонился Ци:

— Я, старик Да Цзи, господин Ци, прошу вас присесть.

Ци небрежно сел. Кэ Я и Шань Нань встали по бокам, слева и справа. Да Цзи вернулся на своё место.

Комната была довольно большой, шириной более 50 шагов, длиной более 60 шагов. У стен стояли кедровые полки, на которых располагались различные керамические изделия, в основном изысканные образцы чёрной и серой керамики. На полках также стояли несколько ритуальных сосудов, чаш и пароварок.

Да Цзи, видя, что Ци проявляет большой интерес к керамике и, кажется, хорошо в ней разбирается, несколько удивился:

— Господин Ци тоже изучал керамику?

Ци слегка улыбнулся:

— В моём роду тоже занимаются керамикой. С детства я помогал в гончарной мастерской, но был недостаточно искусен в ремесле, поэтому меня заставили заняться торговлей просом.

Да Цзи, желая польстить, сказал:

— Господин Ци молод, но обладает необыкновенными знаниями, и я, старик, безмерно восхищаюсь вами. Осада города, а вы всё ещё осмеливаетесь прийти сюда, чтобы вести дела — это поистине выдающаяся смелость!

Откуда вы, господин Ци?

Ци громко рассмеялся:

— Богатство и знатность обретаются в опасности. Я приехал только потому, что город осаждён. В противном случае, я бы лучше бездельничал, выгуливая птиц по улицам, и беззаботно проводил время.

Да Цзи, услышав его слишком самоуверенный тон, невольно поднял глаза и взглянул на двух спутников Ци. Увидев, что Шань Нань и Кэ Я один свирепее другого, излучающие кровожадную ауру, он невольно вздрогнул.

Ци, заметив это, невозмутимо сказал:

— Здесь вы воевали два года, и, естественно, ощущается острая нехватка продовольствия. К тому же, дорога небезопасна. Кроме меня, вероятно, нет никого, кто смог бы безопасно доставить продовольствие из Центральных равнин. Я привёз из Сянъяна тысячи повозок проса, которые сейчас хранятся в Чанъане и могут быть доставлены в Тайчэн в любой момент.

Да Цзи снова взглянул на Кэ Я, похожего на демона:

— Я, старик, не смею обманывать господина Ци. Более половины аристократических семей в Тайчэне получают керамику от меня. Если я выступлю посредником, проблем, конечно, не возникнет.

Сейчас, не говоря уже о простолюдинах, даже у многих знатных господ зернохранилища почти пусты. Многие простолюдины продают себя в рабство, но их никто не берёт.

— К тому же, из-за осады армии в городе царит ещё большая паника, многие повсюду грабят продовольствие. Ваша партия зерна прибыла очень своевременно. Только вот, господин Ци, каким способом вы собираетесь торговать?