Глава 18. Вежливый отказ

Аристократы, чьи имена были названы, словно провалились в ледяную бездну, тут же охваченные ужасом. Их лица стали пепельными, и они, подобно клюющим цыплятам, беспрестанно кланялись, громко вопя:

— Молим о милости, господин! Молим о милости! Мы готовы отдать всё своё имущество, земли и рабов, чтобы искупить свои преступления.

— Ваши слова правдивы? — спросил военный чиновник.

Эти аристократы, услышав его тон, почувствовали надежду на спасение и тут же громко закричали:

— Правдивы, абсолютно правдивы! Мы готовы отдать всё наше имущество, земли и рабов вам, господин!

— Вы делаете это по доброй воле, а не потому, что мы вас заставляем, верно? — в тоне военного чиновника слышалась насмешка.

— Царская армия преодолела тысячи ли, чтобы прийти в Тайчэн и покарать мятежников, спасая нас из пучины страданий. Это поистине великая заслуга! Как аристократы Тайчэна, мы обязаны выразить своё почтение. Этот скромный дар — лишь малая часть нашей благодарности, — громко воскликнул один из аристократов.

Стоявший рядом Ци молча наблюдал, слегка выражая презрение. Лицо Бо Кэна было суровым, он осматривал выражение лица каждого в зале.

Военный чиновник продолжил:

— Ваше почтение похвально. Царская армия — это армия справедливости.

Хотя нам не хватает одежды и еды, мы предпочтём, чтобы наши солдаты страдали, чем беспокоить местное население.

Имущество мы примем, а земли и рабов оставьте себе.

Эти аристократы вытерли пот со лба и глубоко вздохнули. Пока у них оставались рабы и земли, потерянное можно было вернуть. Они были безмерно благодарны Бо Кэну и на этот раз искренне и долго кланялись ему на коленях.

Военный чиновник добавил:

— Вскоре у Тайчэна появится новый хозяин. До его прибытия вы, несколько человек, должны помочь господину Ли Чэню хорошо охранять Тайчэн. За исключением необходимого гарнизона, большая часть армии будет выведена из Тайчэна.

Эти аристократы почувствовали, будто выбрались из ледяной бездны, они плакали от радости, и из их уст непрерывно изливались слова благодарности, так что даже военный чиновник не выдержал, поспешно остановил их и велел отойти в сторону.

Ли Чэнь также был очень удивлён и трижды поклонился Бо Кэну:

— Благодарю Бо Кэна за оказанное доверие.

Ци, глядя на только что наказанных аристократов, обнаружил, что все они были очень важными чиновниками в Тайчэне, отвечающими за многие аспекты основной жизни города, такие как общественный порядок и продовольствие. Хотя они были ненавистны, но без них в городе неизбежно начался бы ещё больший хаос. Их можно было оставить до прихода нового хозяина, а затем постепенно разобраться с ними. Ци невольно ещё больше восхитился Бо Кэном.

Военный чиновник оглядел всё ещё стоящих на коленях аристократов в зале. Увидев, что они опустили головы, дрожат всем телом, как решето, и охвачены ужасом, он холодно усмехнулся и громко крикнул:

— Где воины?

С грохотом вошли десятки солдат, излучая убийственную ауру.

Стоящие на коленях аристократы вздрогнули всем телом, почувствовали приближение беды и тут же завыли.

Военный чиновник махнул рукой:

— Всех обезглавить, лишить дворянских титулов, конфисковать имущество, земли передать государству, рабов продать с аукциона, а всех членов рода продать в рабство.

В одно мгновение зал наполнился призрачными воплями. Несколько аристократов, которые только что были наказаны, словно прошли через ад, и, глядя на удаляющиеся вопли своих бывших коллег, все они дрожали от страха, крупные капли пота стекали по их лицам. Они были в панике и растерянности, некоторые даже обмякли на полу, их лица стали землистого цвета.

После того как всех посторонних отослали, в зале осталось лишь несколько человек. Ци взглянул на их одежду и понял, что все они были из государства Пэн. Он знал, что Бо Кэн хочет поговорить с ним, и поэтому стоял почтительно, внимательно глядя на Бо Кэна.

Бо Кэн, улыбаясь, сказал Ци:

— Дитя, ты знаешь, почему я так поступил с этими людьми?

Ци немного колебался. Взгляд Бо Кэна был очень добрым:

— Дитя, говори открыто, не стесняйся. Я хочу услышать правду.

Ци, услышав это, почувствовал, что Бо Кэн намерен его испытать:

— Тайчэн расположен у реки, а к северу от него простираются обширные степи, богатые травой и водой. Это отличное место для выпаса овец и лошадей, и его положение чрезвычайно важно, его нельзя терять. Однако нынешний правитель Тайчэна был недальновиден, заботился лишь о наслаждениях и плохо защищал свои земли, позволяя Сюньюйцам топтать их, расширяя свою сферу влияния почти до реки Вэй.

— Чжу Чи же был ещё хуже: он не только был жаден, но и вступал в сговор с чужеземцами, чуть ли не отдав им Тайчэн. Разве Янчэн мог терпеть, чтобы эти два вредителя бесчинствовали, отдавая такую важную стратегическую точку чужеземцам? Более того, если Тайчэн будет потерян, Пубань будет трудно сохранить. А за рекой Вэй — Центральные равнины.

Разве одна река Ло сможет остановить кавалерию Сюньюйцев?

Тогда Янчэн окажется в опасности, и весь Центральный Китай будет потрясён.

Кэн с удивлением посмотрел на Ци. Он обнаружил, что, хотя у Ци и не хватало практического опыта, он мог видеть общую картину и стратегию. Это был явно не ребёнок из обычной семьи, должно быть, его наставлял какой-то выдающийся мудрец. Его любопытство к Ци росло.

Ци сделал паузу:

— Всё имущество в городе может быть использовано для военных нужд. Оно будет распределено между участвующими в походе племенами в соответствии с их вкладом, а затем распределено среди солдат по их военным заслугам. Однако имущество, добровольно предложенное, может быть распределено в частном порядке в определённых пределах, это уже стало обычаем.

— Те несколько аристократов, что предложили своё имущество, являются важными чиновниками, связанными с жизнью народа в городе, и пока ещё полезны. Бо Кэн намеренно заставил их предложить имущество, оставив им земли и рабов, чтобы дать им шанс исправиться.

— Хотя их преступления ужасны, если до прихода нового хозяина они будут творить добро и править справедливо, то после прихода нового хозяина они будут вознаграждены по заслугам. Если же они продолжат творить зло и бесчинствовать, то это будет их собственная вина, и смерть будет для них недостаточной расплатой. У Бо Кэна доброе сердце, он надеется спасти их души. Имущество, которое они предложили, Бо Кэн может использовать для награждения солдат, отличившихся особыми военными заслугами.

— Что касается тех, кого сразу же вывели и обезглавили, то это были некомпетентные и бесполезные люди, к тому же, их злодеяния были безмерны. Их устранение служит предупреждением миру: за злодеяния всегда приходит возмездие. Если оно не приходит, то просто ещё не пришло время.

Бо Кэн кивнул и улыбнулся:

— Хорошее дитя, ты проанализировал всё досконально. Составь список отличившихся в этот раз и доложи мне. Их нельзя обижать, а погибшим следует оказать надлежащую помощь.

Ци поспешно поклонился:

— Ци благодарит Бо Кэна от их имени.

Бо Кэн внимательно рассматривал Ци. Ци, видя это, понял его намерение. Хотя он и предвидел это и заранее подготовил свои слова, всё же не мог не нервничать.

Действительно, Бо Кэн заговорил:

— В этом походе ты совершил великий подвиг. Независимо от того, какую награду тебе предложит род Тушань, я могу особо тебя наградить. Однако в твой статус я вмешиваться не могу, понимаешь?

Ци поспешно поклонился:

— Благодарю Бо Кэна за великую милость. Бо Кэн намеренно оттягивал время, оставив Ци эту великую заслугу по взятию Тайчэна. Ци навсегда сохранит это в своём сердце и никогда не забудет.

Сказав это, он опустился на колени и почтительно трижды поклонился Бо Кэну.

Бо Кэн, увидев это, был очень доволен:

— Дитя, быстро вставай. Я тоже хотел по возможности уменьшить потери. Солдаты сражались в этой суровой и холодной земле два года, и мне было жаль терять ещё больше жизней. К счастью, ты оправдал мои надежды.

— Дитя, каковы твои дальнейшие планы?

— Я два года не был дома, очень скучаю по матери, обязательно должен вернуться и навестить её, а потом уже строить планы.

— Хорошо, твоё сыновнее почтение похвально. Хочешь ли ты вернуться со мной в Пэнчэн?

Сердце Ци забилось. Он обдумывал, как лучше всего ответить, и немного поколебался:

— Я глубоко осознаю великую милость Бо Кэна. Однако моя мать дала мне жизнь, а учитель — воспитание.

Я не могу забыть ни одну из этих милостей.

Мне нужно доложить матери и учителю и получить их согласие, прежде чем я смогу ответить Бо Кэну.

Бо Кэн выразил разочарование. Слова Ци были вполне разумны, и его нельзя было винить. Он лишь кивнул и с улыбкой сказал:

— Так и должно быть. Когда всё обдумаешь, приходи ко мне в государство Пэн в любое время. Даже если у тебя будут другие планы, я надеюсь, ты найдёшь время навестить меня в государстве Пэн.

Ци поспешно ответил:

— Бо Кэн, не беспокойтесь, Ци обязательно запомнит это.