Глава 8. Уничтожение заставы

Отряд лёгкой кавалерии численностью более тысячи человек вырвался из большого лагеря и стремительно двинулся на север.

Эти более тысячи воинов были элитными солдатами рода Юйиши. Командующим генералом был Шан Цзя, старший сын рода Юйиши. Ци, Кэ Я и Шань Нань следовали за армией.

Шань Нань, стиснув зубы, пригрозил своей жизнью, и Ци пришлось взять его с собой, приказав Кэ Я присмотреть за ним.

Кэ Я надул губы, крайне недовольный:

— Как хорошо было бы, если бы ты остался в большом лагере. С тобой я не смогу как следует убивать врагов! — громко жаловался Кэ Я, сидя на коне.

— Ты просто убивай своих, а я разве не могу со стороны посмотреть на это веселье?

Шань Нань, сидя на коне, всю дорогу трясся, и стрела в его плече постоянно причиняла боль, заставляя его морщиться.

Прошло два года с тех пор, как они прибыли в Юнчжоу. Это, вероятно, была последняя битва, и самая важная, которую никак нельзя было пропустить.

Будучи простолюдинами, они, хоть и были свободны, не имели высокого положения. У многих простолюдинов не было земли, и они могли зарабатывать на жизнь, лишь выполняя случайные работы.

Шань Нань давно прикинул, что вместо того, чтобы мучиться, лучше отчаянно сразиться, заработать побольше военных заслуг и, возможно, получить от знатных господ в награду землю и имущество.

Подумав об этом, Шань Нань почувствовал, что рана уже не так сильно болит, и ничуть не уступал Кэ Я в его постоянных жалобах.

С неба начал падать снег. Хоть и небольшой, он поднимался вместе с холодным ветром, проникая за воротники и в рукава.

Солнце висело в небе, скрытое белой дымкой, напоминая просроченный яичный желток, очень тусклое. Вокруг было пустынно, не видно было ни одной птицы, ни одного дикого зверя на земле.

Дальше был тот хвойный лес, где вчера они встретили Инь-души. Неизвестно, осталось ли там тело принца и появятся ли снова те зловещие Инь-души.

Ци собирался обойти тот хвойный лес, но, подумав о нехватке времени, о том, что белый снег на земле сильно замедлит продвижение, и что обход по горным тропам займёт слишком много времени, ему пришлось, скрепя сердце, повести всех в хвойный лес.

Снег на земле стал толще. Чтобы уменьшить риск преждевременного обнаружения, копыта лошадей были обмотаны мешковиной. Звук их шагов по снегу стал намного тише, но скорость передвижения значительно снизилась.

Рты лошадей также были закрыты, так что не было слышно ни единого ржания. Кроме тяжёлого дыхания, вокруг царила полная тишина.

Поскольку на обратном пути они столкнулись с преследователями Сюньюйцев именно в этом лесу, Ци жестом приказал всем молчать и осторожно, но быстро продвигаться вперёд.

Продвигаясь вперёд, они одновременно осматривались по сторонам.

Больше всего Ци беспокоили Инь-души, которых они встретили вчера — бесчисленные, плотные, исчезающие в одно мгновение.

Вчера на обратном пути Ци строго приказал Кэ Я и Шань Наню никому не рассказывать о встрече с Инь-душами и потребовал от них клятвы.

Ци спас ему жизнь, поэтому, хотел он того или нет, любое приказание Ци Кэ Я всегда выполнял без колебаний.

В убеждениях Кэ Я, не то что заставить его поклясться, даже если бы ему приказали немедленно умереть, он бы и бровью не повёл.

Его жизнь принадлежала Ци, и Ци мог забрать её в любой момент. Эти дни жизни были дарованы ему Ци.

Шань Нань, казалось, понимал мысли Ци. Он несколько раз выполнял задания с Ци, очень восхищался его сообразительностью и справедливостью, и искренне уважал его.

Поскольку у Ци была просьба, даже если она отличалась от его собственных мыслей, он забывал свои идеи и строго следовал указаниям Ци.

Поэтому, кроме них троих, никто четвёртый в большом лагере не знал о встрече с Инь-душами.

Всю дорогу Ци не видел ни одного тела.

Хотя снег был немного толще, чем вчера, он всё же не был достаточно глубоким, чтобы полностью скрыть тела.

Очевидно, Сюньюйцы снова приходили, ведь среди них было тело принца.

То, что тело принца было захвачено вражескими войсками, было для Сюньюйцев неприемлемым и величайшим позором.

Не только Сюньюйцы, но и в крупных битвах между племенами было неприемлемо, чтобы принца захватили или его тело забрали противники.

Ци, сжимая сердце, продолжал быстро вести всех вперёд.

Продвинувшись ещё на час, Ци вдруг махнул рукой, и все воины натянули поводья. Раздался звук, затем "бум-бум-бум", вылетело более десятка стрел, и на землю упало столько же птиц.

Увидев это, Ци невольно воскликнул от восхищения. Он не ожидал, что воины рода Юйиши так быстро реагируют, способны стремительно накладывать стрелы и стрелять на скаку, делая всё это одним движением, почти без промахов.

Вспугнутые птицы, взлетев, могли легко выдать их местоположение, что было очень опасно. Отстрел их мог уменьшить вероятность обнаружения.

Шан Цзя махнул рукой, и все воины продолжили продвигаться вперёд вместе с Ци.

Когда Кэ Я проезжал мимо подстреленных птиц, он, соскользнув со стремени, повис под конём, подобрал птицу, вытащил наконечник стрелы, убрал его в колчан, а птицу повесил на спину лошади. Всё это было сделано одним движением, совершенно не замедляя продвижения.

Солдаты позади него, видя его мощное и крепкое телосложение, но при этом такую удивительную ловкость, невольно восхищались.

Наконец, выйдя из этого хвойного леса, Ци почувствовал, как камень с души упал.

Неподалёку перед ними находился холм, на который люди могли взобраться пешком, но кавалерия должна была его обходить.

Выйдя из хвойного леса, Ци жестом приказал всем продолжать молчать.

К вечеру отряд достиг другого холма. На его склоне Ци смутно разглядел движущиеся вдалеке силуэты и поспешно подал знак Шан Цзя.

Шан Цзя приказал всем воинам спешиться и укрыться по обеим сторонам дороги. Ци жестом приказал Кэ Я продолжать быть начеку, а сам быстро подошёл к Шан Цзя:

— Молодой господин, эта группа людей, вероятно, является внешним дозором, около пятидесяти человек. За холмом местность очень открытая, что не способствует их окружению. Как только мы атакуем, мы встревожим окружающих Сюньюйцев, и цель внезапного нападения не будет достигнута.

Если мы будем обходить, нам придётся вернуться в тот лес, откуда мы пришли.

Шан Цзя кивнул в знак согласия:

— Мы можем подождать до темноты, чтобы действовать. Обязательно нужно уничтожить их всех здесь, не дав никому сбежать.

Затем Шан Цзя повёл нескольких байшэ (отряд из ста человек) и тихо поднялся на холм, тщательно разведывая положение противника и местность. Ци также следовал за ним.

В древности шишэ (отряд из десяти человек) состоял из 10 воинов, байшэ (отряд из ста человек) — из 100, а люй (отряд) — из 1000.

Разведав положение противника, Шан Цзя вернулся со своими людьми и тщательно отдал им боевые приказы.

Ци внимательно слушал, не подавая виду.

После отдачи приказов Шан Цзя приказал всей армии отдохнуть на месте и съесть сухпаёк.

Когда стемнело, несколько байшэ тихо повели солдат к дозорному лагерю Сюньюйцев. Кэ Я хотел пойти за ними, но Шань Нань схватил его:

— Подожди, когда доберёмся до основного лагеря Сюньюйцев, у тебя будет возможность отличиться. Может, поймаешь какую-нибудь принцессу или ещё кого, тогда и заслуги получишь, и жену.

Если ты здесь погибнешь, мне придётся тащить твой труп.

— Ты со своими тонкими ручками и нежными ножками, разве сможешь поднять моё тело?

— огрызнулся Кэ Я.

Ци следовал рядом с Шан Цзя, не произнося ни слова, полностью подчиняясь его приказам.

Спустя более получаса издалека донеслись крики. Ци вместе с Шан Цзя наблюдал за ходом битвы с холма. Вдали то и дело мелькали огни, крики не умолкали, но вскоре постепенно стихли.