Глава 12. Уничтожение Сюньюйцев

Ци поклонился Бо Кэну:

— Бо Кэн мудр. Когда Сюньюйцы, сражающиеся на фронте, узнают, что старый лагерь в излучине реки и большой лагерь на Луншане были последовательно потеряны, а всё имущество уничтожено, как они смогут продолжать сражаться? Вероятно, у них останется лишь одна мысль: как можно скорее найти своих разрозненных жён, детей и стариков.

Бо Кэн с сомнением посмотрел на Ци, чувствуя, что этот молодой человек определённо не из обычной простолюдинской семьи:

— Ты изучал военное искусство?

Ци поклонился:

— Докладываю, Бо Кэн, Ци когда-то обучался у одного старого учителя, но этот старец никогда не раскрывал своей истинной личности.

— Кто твой отец? — снова спросил Кэн.

Ци снова поклонился:

— С самого рождения Ци никогда не видел своего родного отца.

Бо Кэн встал:

— Если ты не хочешь говорить, я, граф, не буду тебя принуждать. Пойдём, следуй за мной, посмотрим, что там впереди.

Отряд сел на боевых коней, покинул импровизированный большой лагерь и направился на запад.

Впереди по-прежнему раздавались оглушительные боевые кличи. Боевые колесницы, выстроенные в каре, постоянно отступали, а пехотные каре продвигались вперёд, постоянно бросая различные препятствия, чтобы замедлить наступление врага.

Ряды стрел взлетали в небо и снова падали. Отряды кавалеристов падали с лошадей и тут же были растоптаны копытами следующих за ними коней.

Предсмертные крики, ржание боевых коней разрывали душу.

Хотя Ци много раз сражался на поле боя, он впервые наблюдал за битвой издалека, оценивая ситуацию в целом.

Множество живых жизней, ничтожных, как муравьи, в одно мгновение превращались в прах.

Отряд из более чем тысячи сюньюйских всадников ринулся вперёд. Пехотинцы отчаянно стреляли из луков, но всё равно не могли остановить их натиск. Видя, что враг приближается, лучники отступили, а отряд пехотинцев, размахнувшись длинными алебардами, метнул их в кавалеристов. Ряд всадников упал с лошадей.

Следующие за ними всадники, не боясь смерти, наступали, топча тела своих товарищей, и одновременно стреляли из луков.

Отступившие лучники бросили луки и воткнули в землю заострённые длинные шесты, плотно направив их на кавалеристов, а метатели алебард продолжали отступать.

Снова раздались крики. Боевые кони в муках падали на землю и бились в агонии. Один за другим Сюньюйцы падали с лошадей. Пехотинцы ринулись вперёд, орудуя алебардами и копьями, и на земле появлялись всё новые тела.

Так повторялось снова и снова, и поле боя было усеяно телами.

Наступление Сюньюйцев начало ослабевать. Снег в воздухе становился всё сильнее, солнце исчезло, и налетел пронизывающий холодный ветер.

Ци плотнее запахнул тулуп и взглянул на Кэ Я и Шань Наня. Кэ Я был полон возбуждения, рвался в бой, словно хотел немедленно броситься на поле битвы; Шань Нань же стоял, разинув рот, позволяя холодному ветру проникать внутрь.

В ту же ночь в импровизированном большом лагере началась паника. Ци вскочил, наспех оделся и побежал к шатру Бо Кэна.

Как только он собирался войти в шатёр, он увидел, как Бо Кэн широким шагом вышел из него, а за ним следовали генералы. Бо Кэн сразу же заметил Ци и, идя, сказал ему:

— Сюньюйцы бегут.

Ци походя схватил длинную алебарду и последовал за Бо Кэном из лагеря.

Снег всё ещё падал, небо было совершенно чёрным. В лагере зажглись факелы. Все, держа в одной руке факелы, погнали боевых коней в непроглядную темноту ночи.

Преследуя до рассвета, они услышали оглушительные боевые кличи издалека. Ци взглянул вдаль: там был Хуанлуншань. Очевидно, отступающие на север Сюньюйцы были задержаны засевшими там войсками и теперь ожесточённо сражались с подоспевшей армией.

Ци погнал боевого коня и присоединился к битве. Кэ Я и Шань Нань, один слева, другой справа, сопровождали его.

Ци ясно чувствовал, что Сюньюйцы не хотят сражаться. У них была лишь одна цель: сбежать, вернуться в старый лагерь в излучине реки, где жили их предки, и найти свои семьи.

Ци приблизился к Бо Кэну. Кэ Я и Шань Нань двинулись за ним. Ци схватил Бо Кэна и громко крикнул:

— Бо Кэн, скорее призывай их сдаться! Эти Сюньюйцы не хотят сражаться, они лишь хотят бежать на север, в старый лагерь в излучине реки, чтобы воссоединиться со своими семьями. Если они почувствуют, что надежды на воссоединение нет, и жизнь им не мила, они будут сражаться до смерти, и тогда трудно будет предсказать, кто победит.

Эти слова отрезвили его. Бо Кэн немедленно осознал опасность и громко приказал:

— Всех Сюньюйцев, кто пожелает сдаться, не убивать, они смогут воссоединиться со своими семьями. Тех, кто откажется сдаваться, убивать без пощады! Все воины, кричите вместе!

Тут же на поле боя раздались призывы к сдаче. Сюньюйцы изменили свою бесстрашную манеру боя, и вся битва превратилась в одностороннее сражение. Всё больше Сюньюйцев бросали оружие. Лишь немногие упрямые Сюньюйцы всё ещё отчаянно сопротивлялись, но исход битвы был уже предрешён.

Через полчаса на всём поле боя воцарилась тишина. Солдаты начали убирать поле битвы, а пленных держали в стороне. Под надзором генералов солдаты строго соблюдали дисциплину, никто не бил и не ругал пленных.

Бо Кэн приказал одному отряду сопроводить пленных Сюньюйцев обратно в большой лагерь, а сам во главе основной армии двинулся к Тайчэну.

По пути повсюду лежали тела: Сюньюйцев, представителей разных племён, а также жителей Тайчэна, бежавших из города. Многие тела были обглоданы дикими зверями, и наружу торчали бледные кости, что было крайне жутко.

Даже всегда свирепый Кэ Я, увидев это, невольно почувствовал тошноту.

Ци, глядя на это, нахмурился.

В двадцати ли от Тайчэна навстречу им вышла большая армия. На огромном знамени красовалось слово "Гуй". Вокруг снова повсюду лежали тела, очевидно, здесь недавно произошла ожесточённая битва.

На коне подъехал мужчина средних лет с густой бородой, его лицо было обветренным, на нём были кожаные доспехи, а на груди — защитное зеркало.

Мужчина средних лет поклонился Бо Кэну:

— Бо Кэн, в доспехах я не могу совершить полный поклон, прошу род Гуй простить за невежливость.

Лицо Бо Кэна было суровым:

— Глава рода Гуй, перед лицом великого врага все формальности отменяются. Как обстоят дела с битвой?

Гуй Сюй ответил:

— Как и предсказывал Бо Кэн, Сюньюйцы отступили на север. Как только вы их преследовали, войска Тайчэна погнались за вами из города, желая воспользоваться суматохой.

— Я разделил свои войска на две части: один отряд перерезал им путь посередине, другой зашёл им в тыл, лишив их возможности защищаться с двух сторон и вернуться домой. В основном, все они были уничтожены здесь.

Бо Кэн, выслушав, остался очень доволен:

— Какова сейчас обстановка в городе?

— Я захватил много пленных. По их показаниям, в городе нехватка продовольствия, народное недовольство кипит, а после этой битвы погибло ещё много людей. Внутренние противоречия определённо ещё больше обострятся. Полагаю, они не продержатся долго.

Бо Кэн окинул взглядом генералов, все молчали.

Бо Кэн снова посмотрел на Ци. Ци понял замысел Бо Кэна.

Поражение Сюньюйцев было уже предрешено, и Ци начал обдумывать дела Тайчэна.

Тайчэн был столицей государства У. С тех пор как род У пришёл к власти, их поведение стало странным, жестоким и бесчеловечным, доходило даже до случаев каннибализма. И рабы, и простолюдины были в ужасе, даже аристократы испытывали страх перед их действиями, живя в постоянном беспокойстве, не зная, когда беда обрушится на их собственные головы.

Род канцлера Чжу Чи давно имел амбиции. Видя, что род У потерял не только народную поддержку, но и доверие аристократов, Чжу Чи воспользовался случаем, поднял мятеж и захватил царскую власть.