Глава 5. Преследователи Сюньюйцев

Сюньюйцы формально оказывали помощь Уго, но на деле использовали эту возможность, чтобы захватить Тайчэн Уго. После потери старого лагеря в излучине реки, сюньюйцам пришлось отказаться от своих амбиций по захвату Тайчэна и продвижению в Центральные равнины. Они решили вернуться в район излучины реки, отвоевать старый лагерь, а затем уже строить дальнейшие планы.

Однако, поскольку старый лагерь был потерян, по возвращении им, вероятно, предстояла большая битва с племенем Ухуань. Перед этой битвой необходимо было решить самую насущную проблему с продовольствием. Поэтому они обратили внимание на Тайчэн, намереваясь, воспользовавшись его неподготовленностью, ворваться в город, разграбить его и затем вернуться в район излучины реки.

Ци, узнав об этой поразительной военной информации, поспешно вернулся. Всю дорогу трое осторожно избегали различных блокпостов и дозоров, установленных сюньюйцами. Менее чем через полчаса они должны были выйти из этого леса, где их ждали люди.

На обратном пути всё обошлось без происшествий. Шань Нань и Кэ Я, чьи нервы были натянуты до предела, постепенно расслабились. Услышав ворчание Кэ Я, Шань Нань рассмеялся:

— Эй ты, неуклюжий болван, ты такой грубый, у тебя такой громкий голос и сильный акцент. Если бы ты закричал, мы бы там и остались, не вернувшись.

Кэ Я глупо хихикнул:

— А ты, парень, такой красивый и сладкоречивый. Если бы я закричал, возможно, какая-нибудь вдова сразу бы тебя схватила и сделала своим мужчиной.

Шань Нань схватил комок снега и бросил его в Кэ Я:

— Почему бы тебе, парень, не найти себе вдову и не жениться? Женщины сюньюйцев смелые, могут рожать детей, как раз тебе подходят.

Кэ Я пробурчал в ответ:

— Я всё ещё люблю женщин Дунъи, у них хорошие фигуры, они нежные и послушные. Женщин сюньюйцев оставлю тебе.

— Ах ты, парень, какой же ты жеманный…

Они шли и подшучивали друг над другом.

Только что покинув опасное место, они расслабились и, подшучивая, сняли напряжение.

Идя, они услышали треск — сломалась сухая ветка. Затем увидели, как перед ними пролетела бледнобрюхая белая куропатка, хлопая крыльями. Следом со свистом пролетела стрела.

Куропатка с шумом упала в снег, и алая кровь просочилась в белый снег. Кэ Я одним прыжком подскочил, поднял куропатку, вытащил стрелу и положил её обратно в колчан.

— Вернувшись в лагерь…

— Тс-с, — Ци протянул руку и схватил Кэ Я.

Кэ Я бросил куропатку, потянулся к длинному луку, его маленькие глаза беспокойно бегали.

Шань Нань тоже напряжённо огляделся, смутно чувствуя что-то необычное со стороны, откуда они пришли.

Ци внезапно пнул Шань Наня, и стрела пролетела мимо. Шань Нань покрылся холодным потом, перекатился и спрятался за большим деревом, снял длинный лук, наложил стрелу и стал осматриваться.

Кэ Я тоже наложил стрелу и настороженно осматривался:

— Старший брат, сюньюйцы всё-таки догнали нас. У этих ублюдков нюх как у собак, они смогли выследить нас сюда.

Только что тихий лес в одно мгновение стал зловещим и очень пугающим.

Свист, свист, свист! Ещё несколько стрел вылетели, а затем десятки сюньюйцев, словно обезумевшие, бросились к ним. Как только Ци показал голову, волчья стрела стремительно полетела к нему, и он поспешно увернулся.

Кэ Я и Шань Нань поочерёдно стреляли в сюньюйцев, и время от времени раздавались предсмертные крики.

Стрела попала в лицо одному из сюньюйцев. Его юное лицо исказилось, и он рухнул навзничь.

Сюньюйцы, не страшась смерти, шагали по телам павших, продолжая наступление, совершенно не обращая внимания на тех, кто бился в агонии на земле. Они приближались всё ближе, и путь их атаки был усыпан алой кровью и постоянно падающими телами.

— Старший брат, сюньюйцы сошли с ума, они сражаются насмерть! — крикнул Шань Нань.

— Они наверняка узнали, что мы разузнали о нападении на старый лагерь в излучине реки. Кэ Я, ты быстрее, мы с Шань Нанем задержим их, — громко крикнул Ци.

Кэ Я закричал:

— Я останусь, а вы двое уходите!

Шань Нань рассердился:

— Парень, если ты сейчас не уйдёшь, то не только сообщение не будет доставлено, но и мы трое погибнем здесь, а это того не стоит!

Кэ Я с неохотой взглянул на Ци и Шань Наня, затем, стиснув зубы, резко повернулся и убежал.

Раздался быстрый топот копыт, Ци выглянул и увидел, как сотни сюньюйских всадников с кривыми саблями мчатся к ним.

Кэ Я, услышав топот копыт, понял, что прибыло много людей. Как бы быстро он ни бежал, он не сможет обогнать лошадей. Раз уж не убежать, то лучше сражаться, и он повернул назад.

Шань Нань, обезумевший от битвы, непрерывно стрелял в сюньюйцев.

Бум! Шань Нань упал навзничь, волчья стрела глубоко вонзилась ему в плечо. Он скривился от боли, крупные капли пота стекали со лба.

Ци, рискуя попасть под град стрел сюньюйцев, перекатился и бросился к Шань Наню.

Кэ Я поспешно выпустил две стрелы. Ци схватил Шань Наня и оттащил его за большое дерево, несколько острых стрел пролетели мимо.

— Шань Нань, ты, парень, не умер?

— Меня укусила блоха, ничего страшного.

— Эта блоха достаточно велика, ты выдержишь?

— Какой бы большой она ни была, это всё равно блоха. К тому же, я ещё не женился, как я могу так легко умереть?

— Ты, парень, и жадный, и скупой, кто захочет за тебя выйти замуж?

— Я проживу всю жизнь с деньгами.

Шань Нань, стиснув зубы и превозмогая сильную боль, сидел на земле, препираясь с Кэ Я и изо всех сил пытаясь натянуть лук и выстрелить. Стрела, едва сойдя с тетивы, вонзилась в снег менее чем в десяти шагах.

Шань Нань не сдавался и снова натянул лук.

Кавалерия сюньюйцев приближалась всё ближе, зловещие, сверкающие холодным блеском кривые сабли непрерывно мелькали. Помимо предсмертных криков, оставался только стук копыт.

Сюньюйцы знали, что лагерь армии Пэнго находится очень близко, и в любой момент может прийти подкрепление.

Им нужно было действовать как можно быстрее, чтобы перехватить этих трёх лазутчиков.

Лицо Кэ Я побагровело, и он громко закричал:

— Убивайте, убивайте, кто сколько сможет!

— Кэ Я, я больше не могу стрелять, убей за меня ещё нескольких!

— Хорошо! — громко ответил Кэ Я.

Стрелы одна за другой вылетали, один всадник, поражённый стрелой, упал с лошади, и копыта скачущих сзади лошадей растоптали его тело, и под крики он был раздавлен.

Ци сурово смотрел на наступающих сюньюйцев и заметил, что одежда одного из них явно отличалась от остальных. Он продвигался вперёд, подавая знаки, и окружающие сюньюйцы время от времени поглядывали на него.

Ци крепко сжал короткий кинжал, пристально глядя на этого сюньюйского всадника.

— Он, должно быть, немаловажный вождь, убейте его! — размышлял Ци.

Когда тот приблизился достаточно близко, кинжал Ци вылетел из его руки и вонзился в грудь сюньюйца. Тот издал глухой стон и упал с лошади.

Сюньюйцы остановились, всадники натянули поводья, ошеломлённо глядя на упавшего человека. Один из ближайших сюньюйцев спрыгнул с лошади, схватил его и громко закричал:

— Принц, Принц…

Принц не двигался. Всадник закричал:

— Принц мёртв, отомстите!

— Отомстите, отомстите! — зарычали сюньюйцы.

Убийственная аура, смешанная с запахом крови, распространилась вокруг, их рёв достиг небес.