Глава 15. Облик хитрого торговца

— Несколько аристократов всегда были в ссоре с Чжу Чи. Род У был ими защищён. Когда Чжу Чи узнал о местонахождении рода У и собирался их окружить и уничтожить, вы прибыли. Чжу Чи боялся, что если в городе начнётся хаос, вы воспользуетесь этим для штурма, поэтому он отложил это дело и тайно продолжал посылать войска для наблюдения и защиты рода У.

Услышав эту новость, Ци начал размышлять:

— Ваша информация надёжна?

— На востоке города действительно есть несколько аристократов, которые не ладят с Чжу Чи, и действительно постоянно дислоцируется немалое количество войск. Тайчэн осаждён, и как раз не хватает солдат и генералов. Эта армия не могла просто так бездействовать в городе.

Ци снова спросил:

— У вас есть способ связаться с ними?

Лицо Сань Цзюя выразило радость:

— Господин имеет в виду, чтобы они грызли друг друга, а армия снаружи воспользовалась случаем и вошла в город?

— Умно. Если вы справитесь с этим делом, я попрошу для вас награду.

Ци любил иметь дело с умными людьми.

Судя по тону Ци, он собирался разобраться и с Чжу Чи, и с родом У. Тайчэн должен был сменить хозяина. Люди в комнате почувствовали новую надежду, их лица стали менее печальными, и все воспрянули духом.

— У меня есть поручения для вас.

Когда они вернулись в гончарную мастерскую, уже приближался вечер. Владелец мастерской Да Цзи ждал в комнате. Увидев, как Ци привёл Кэ Я в дом, он поспешно встретил их с улыбкой:

— Господин Ци, прошу вас присесть.

Когда Ци сел, Да Цзи крикнул за дверь:

— Быстро подайте чай.

Да Цзи зажёг лампу, закрыл дверь и с улыбкой сказал:

— Господин Ци, я обошёл несколько аристократических семей, которым не хватает зерна. Две семьи сразу же выразили готовность к сделке: одна может предоставить оружие на один байшэ, другая — на два байшэ. Похоже, зернохранилища этих двух семей действительно пусты, и они немного торопятся.

Конкретные условия сделки ещё нужно обсудить лично.

Ещё три семьи должны обдумать это, и как только появятся новости, они немедленно пришлют гонца.

Ци выразил презрение:

— Каждая партия сделки должна быть не менее одной бригады. Меньше — господину неинтересно.

На лице Да Цзи появилось затруднённое выражение:

— Господин Ци, кто осмелится заключить такую крупную сделку? К тому же, если будет продано большое количество оружия, защищать город станет ещё труднее?

Ци громко рассмеялся ему в лицо, и Да Цзи от его смеха почувствовал себя не по себе.

— Вы передайте им, что Сюньюйцы уже разбиты. За городом находятся две большие армии, Центральных равнин и рода Гуйжун, сто тысяч человек. Несколько дней назад пять тысяч человек из Тайчэна были уничтожены за городом. В городе осталось не более десяти тысяч человек, и запасы продовольствия скоро закончатся. Армии снаружи не нужно штурмовать город, голод сам убьёт всех в городе. Какой смысл держать оружие? Господин с милосердным сердцем специально пришёл, чтобы спасти вас. Когда армия войдёт в город, если будет найдено большое количество оружия, вас немедленно казнят, а всё оружие будет конфисковано для военных нужд. Если же вы обменяете его на просо, оставив лишь немного оружия для охраны дома, и когда армия войдёт в город, вы вынесете немного проса, чтобы угостить армию, то ваши грехи будут уменьшены или даже прощены. Подумайте, какой подход выгоднее.

Утром он был жадным военным спекулянтом, а днём стал великим милосердным святым. Да Цзи с горькой улыбкой сказал:

— Господин Ци, вы подождите, я, старик, ещё раз схожу.

Ци добавил:

— Вы скажите им, что Бо Кэн больше всего любит своего младшего внука и хочет вернуться в государство Пэн до Нового года, чтобы вместе с ним встретить его. Поэтому в течение полумесяца он любой ценой возьмёт Тайчэн. Господин должен завершить сделку за пять дней до их входа в город, после этого времени ждать не будет. К тому же, господин занимается не только торговлей оружием.

Только тогда Да Цзи заметил, что рядом с Ци не хватает одного человека, и его лицо стало немного встревоженным. Он громко крикнул за дверь:

— Принесите вино и мясо, хорошо обслужите двух господ!

Затем он поклонился Ци:

— Господин Ци, я, старик, ещё раз схожу. Вы хорошо отдохните, если что-то понадобится, просто скажите слугам.

Сказав это, он поспешно выбежал за дверь.

Кэ Я поднял большой палец вверх в сторону Ци:

— Убивать одним движением рта — высоко, слишком высоко.

Слуга принёс два таза баранины, урну рисового вина и другую еду. После того как они поели и выпили, Ци тщательно обдумывал каждый этап, а Кэ Я пошёл во двор и нашёл свободное место, чтобы попрактиковаться в кулачном бою.

Постепенно стемнело. Кэ Я вернулся в комнату и, увидев, что Ци всё ещё хмурится и погружён в раздумья, зная его привычку, тихо сел рядом и молча наблюдал.

Вот-вот должно было наступить почти девять вечера. Да Цзи привёл несколько человек в комнату.

Эти люди были опытными и, при свете лампы, внимательно разглядывали Ци. Они увидели на нём чёрный соболиный бархатный плащ, с густым и тонким мехом, который даже при свете лампы ярко блестел.

Затем они посмотрели на его нефритовые украшения, которые оказались высококачественными изделиями из государства Хотан. На каждой руке у него было по три огромных драгоценных камня: рубины, сапфиры и аметисты. На большом пальце левой руки было нефритовое кольцо, также похожее на товар из Хотана.

На столе лежали две накидки, особенно привлекающие внимание. Они также были сделаны из меха антилопы из государства Хотан. Эти антилопы обитают только в суровых холодных пустынных степях и чрезвычайно редки, можно сказать, что они бесценны.

Судя по этому наряду, во всём Тайчэне лишь немногие знатные господа могли бы себе такое позволить. Они тут же посмотрели на него по-другому, их выражения лиц стали очень вежливыми.

Да Цзи представил всех присутствующих в комнате. Пришедшие люди были управляющими различных аристократов, и их статус был не низок.

Ци небрежно сидел и, махнув рукой, пригласил нескольких человек сесть. Его манера поведения была такой, словно он был хозяином этого дома.

Кэ Я, который уже почтительно стоял рядом с Ци, вынул горсть нефритовых украшений, по одному на каждого. Несколько управляющих, взяв их в руки, почувствовали гладкость и нежность текстуры. Это были определённо высококачественные изделия, и они не могли не выразить своей радости, многократно благодаря.

— Господа, — начал Ци, — я приехал из Янчэна.

Несколько управляющих были очень удивлены, поспешно встали и уставились на Ци.

Цель Ци была ясна: он хотел создать впечатление шумного и высокомерного человека, чтобы никто не мог понять его истинную сущность.

Ци слегка улыбнулся:

— Господа, не волнуйтесь, я торговец. Хотя я знаком с князьями и вельможами Янчэна, я никогда не участвую в государственных делах.

Несколько управляющих вздохнули с облегчением и снова сели.

— Мой род из поколения в поколение занимается смертельно опасными делами. Где война, там и мои сородичи.

— Хотя я молод, три года назад я заключил сделку на пять бригад с народом Саньмяо.

— О, господин Ци молод, но с таким размахом! — невольно воскликнул один из полноватых управляющих.

Эти управляющие, видя его молодость и зная его щедрость, изначально собирались обмануть его на крупную сумму, но после его слов их легкомыслие постепенно исчезло.

Один управляющий с сомнением спросил:

— Господин Ци действительно сможет доставить просо?

Ци презрительно усмехнулся:

— Народ Саньмяо и армия Центральных равнин воевали сотни лет, они кровные враги. И даже с ними я смог легко заключить сделку, причём сразу на пять бригад. Разве ваша ситуация может сравниться с ситуацией народа Саньмяо?