Знакомство с богатым купцом

— Шао Дагэ, что такое кофе? Это пьют или… — недоуменно спросила Чжэн Юэгуй.

Шао Янь понял, что сболтнул лишнее, забыв, что находится в древности, за тысячу лет до появления не только «кофе», но и самих этих иероглифов. Увидев, как официант застыл, словно марионетка, а Чжэн Юэгуй выглядела так удивленно, что это вызывало жалость, он гордо выпятил грудь и торжественно сказал: — Официант, не волнуйся, я просто пошутил. В конце концов, такой западный деликатес, как кофе, трудно найти не только здесь, но и во всем Чжунъюане. Просто принесите нам два чайника чая.

— Эх, хорошо, господа, подождите немного, сейчас принесу! — Официант с облегчением махнул полотенцем и пошел на кухню.

Чжэн Юэгуй с любопытством спросила: — Шао Дагэ, что это за «кофе», о котором вы только что говорили? Это тоже разновидность чая?

— Конечно, его можно пить. Западные люди заваривают его как чай, и стоит он дороже, чем чайные листья.

Говоря это, Шао Янь заметил, что на лицах нескольких пожилых гостей сидела неприязнь. Судя по их роскошной одежде, они явно были не простыми людьми. Если бы это был обычный человек, он бы, конечно, покорно замолчал, чтобы избежать беды от неосторожных слов. Но для красивого парня из будущего, на тысячу лет вперед, это не имело никакого значения. По его мнению, древность отличалась от современности: здесь нельзя было разбогатеть, просто пристроившись к богатой женщине. Чтобы закрепиться в этом незнакомом месте, нужно было сначала прославиться, и сейчас был отличный шанс показать себя. Поэтому он небрежно продекламировал: — Эта вещь существует только на небесах, как часто ее можно попробовать на земле? Жаль, что никто не пытается найти такую хорошую вещь. Если бы это был я, я бы точно подумал, как перевезти ее в Чжунъюань и перепродать, а не тратить дни на бессмысленные дела.

Слова Шао Яня заставили нескольких мужчин средних лет, похожих на купцов, сглотнуть слюну, но при этом разозлили враждебных высокопоставленных чиновников и знать. Они возмущенно подошли к Шао Яню, и один толстяк первым делом сказал: — Ах ты, сопляк, что за чушь ты несешь? Что касается чайной церемонии, то какой из наших чаев, таких как Билочунь, Лунцзин, Маофэн, не является лучшим в мире? А твой «кофе» совершенно недостоин внимания. Я, будучи чиновником много лет, никогда о таком не слышал.

— Верно, ты просто наглец! — Из толпы высокопоставленных чиновников вышел худощавый старик в роскошной одежде. Он был еще более эмоционален, чем толстяк, и, не успев сказать и двух фраз, уже собирался нанести удар. К счастью, Шао Янь быстро увернулся, иначе на его лице наверняка появилось бы клеймо.

Чжэн Юэгуй не выдержала и хотела выступить с речью, используя свой статус принцессы, но Шао Янь поспешно остановил ее взглядом. В мире царил хаос, и кто знает, сколько шпионов других стран скрывалось в Наньляне. Что, если что-то пойдет не так? Как тогда все это закончится?

— Господа, прошу, успокойтесь, — сказал представитель купцов, мужчина лет сорока с небольшим, с тонкой длинной бородой. Его звали Лю Фуцзюй, и он был известным торговцем чаем в столице.

Лю Фуцзюй добродушно взглянул на Шао Яня, затем с улыбкой сказал: — На самом деле, слова этого господина не лишены смысла. Двор годами ведет войны, народ скитается, и даже если у кого-то есть несколько му чайных плантаций, кто захочет собирать чай? К тому же, в последние годы чайный бизнес переживает упадок, многие торговцы чаем сменили род деятельности. Как говорится, «бизнес, за который рубят головы, кто-то делает, но убыточный бизнес никто не хочет вести»!

Большинство присутствующих согласно закивали.

Шао Янь радостно захлопал: — Отлично сказано, очень метко!

Высокопоставленные чиновники и знать закатили глаза. Чтобы уладить конфликт между чиновниками и купцами, Чжэн Юэгуй, будучи принцессой, не могла оставаться в стороне. Она выступила вперед и сказала: — Уважаемые господа, позвольте мне, этой скромной девушке, сказать слово?

— Девушка, говорите без стеснения, — Лю Фуцзюй почтительно отошел в сторону.

Высокопоставленные чиновники и знать совершенно не обращали внимания на слабую женщину, каждый из них небрежно отвернулся. В этом феодальном обществе, где мужчины были выше женщин, у женщин не было никакого статуса, не говоря уже о праве голоса. Чжэн Юэгуй поняла, что лучше отступить, и тихо вернулась на свое место.

Шао Янь был крайне недоволен этим, но не хотел открыто оскорблять этих людей, поэтому холодно сказал: — Юэгуй, забудь. Ты искренне желаешь им добра, но некоторые люди просто не ценят этого. Некоторые, на поверхности полные добродетели и морали, за спиной не думают ни о чем, кроме собственной выгоды.

Лю Фуцзюй согласился с его точкой зрения. Шао Янь продолжил: — Конечно, в Чжунъюане много знаменитых чаев, но они не подходят для нынешних смутных времен. Это знают даже несколько присутствующих здесь торговцев чаем. А они? Они просто пользуются хаосом, чтобы получать огромные прибыли и набивать свои карманы. Чиновники, которые нечисты, считаются неверными и должны быть убиты! Те, кто искажает факты и фабрикует ложь, считаются непочтительными и должны быть казнены! Чем такие неверные и непочтительные люди отличаются от уличных бездельников? И какое право они имеют быть чиновниками при дворе?

Его слова были как острый нож, пронзивший сердца высокопоставленных чиновников и знати. Все они покраснели от стыда, и в присутствии такого количества людей никто не осмелился произнести ни слова «нет».

Все торговцы чаем захлопали в ладоши. Лю Фуцзюй подошел к Шао Яню и слегка улыбнулся: — Послушать ваши слова — все равно что прочитать десять лет книг. Каждое слово господина было звонким и сильным, каждое слово пронзило сердце Лю. Однако присутствующие здесь господа не такие, как вы говорите, они все столпы двора.

Лю Фуцзюй не хотел раздувать скандал и намеренно дал высокопоставленным чиновникам и знати возможность уйти с достоинством.

— Хм, пошли! — Знать почувствовала, что потеряла лицо, и сердито вышла. Уходя, толстый вельможа окинул Шао Яня взглядом и сказал: — Мальчишка, как тебя зовут?

Шао Янь вежливо ответил: — Отвечаю господину, меня зовут Шао Янь.

— Шао Янь, очень хорошо, я тебя запомню! — Сказав это, он сердито махнул рукавом и удалился.

Хозяин лавки поспешно выбежал из-за прилавка, но Лю Фуцзюй махнул рукой, останавливая его, и сказал: — Хозяин, не гонитесь за ними, счет этих господ запишите на меня.

Шао Янь недоуменно спросил: — Им не нужно платить за еду?

— Господин, вы не знаете. Эти чиновники обычно бесчинствуют в деревнях, каждый день едят и пьют здесь бесплатно. Разве они помнят, что должны платить по счетам? И когда они приходят, их целая толпа. Я веду маленький бизнес, как я могу их содержать? Эти дни, эх, просто невозможно жить!

— Эти ублюдки, они что, взбунтовались?

Шао Янь не удержался и хлопнул ладонью по столу, ругаясь про себя: «Я думал, что я самый бесстыдный, но не ожидал, что в этом мире есть кто-то еще бесстыднее меня. Эти ублюдки каждый день едят бесплатно и при этом так нагло себя ведут. Черт возьми, если я когда-нибудь стану императором, я им покажу!»

Лю Фуцзюй подмигнул ему, намекая, чтобы он был осторожен в словах. Шао Янь подошел к Чжэн Юэгуй, тихонько оттянул ее в сторону и шепнул: — Юэгуй, ты только что видела. Когда вернешься во дворец, обязательно доложи своему брату обо всех их проделках. Что за поведение? В таком возрасте они все еще бесчинствуют. По-моему, эти люди — паршивые овцы при дворе, их нужно поскорее убрать.

Чжэн Юэгуй улыбнулась и сказала: — Юэгуй обещает тебе, но ты тоже должен пообещать Юэгуй одно условие.

— Какое условие?

— Пойти со мной во дворец, остаться рядом с моим братом-императором и помогать ему… — не успела Чжэн Юэгуй договорить, как Шао Янь побледнел от ужаса и поспешно покачал головой: — Остаться рядом с императором? Разве это не дело евнухов? Нет, ни за что! Если даже мужское достоинство не сохранить, какая тогда радость быть мужчиной?

Лицо Чжэн Юэгуй слегка покраснело, и она сказала: — Шао Дагэ, вы неправильно поняли Юэгуй. Сейчас вся власть при дворе находится в руках Ван Бояня, и большинство тех чиновников, которых вы только что видели, — его сторонники. Хотя мой брат-император и является Небесным Сыном, он подобен марионетке и в любой момент может быть убит. Вы помните тот случай с отравлением в Императорской Кухне? Если бы тогда не вы, мой брат-император…

Услышав, что ему не придется быть евнухом, Шао Янь почувствовал, как напряжение спало. — Вот как! Тогда это легко. Пусть ваш брат даст мне какую-нибудь работу, чтобы я мог прокормиться, и желательно, чтобы я мог часто покидать дворец. Тогда я смогу работать и одновременно искать У Хая, а потом поскорее вернуться в свое время.

Чжэн Юэгуй, увидев, что он так легко согласился, не могла скрыть радости. В этот момент Лю Фуцзюй с улыбкой пригласил их сесть. За столом он, указывая на Чжэн Юэгуй, спросил: — Брат Шао, должно быть, это ваша уважаемая супруга? Вы двое действительно талантливый мужчина и красивая женщина, созданы друг для друга!

Услышав это, Чжэн Юэгуй покраснела.

— Господин Лю… — Шао Янь уже собирался объясниться, но Лю Фуцзюй с улыбкой сказал: — Брат Шао, не нужно объяснений. Я сам через это прошел. Судя по вашему виду, вы двое, должно быть, молодожены. Но что меня больше всего поражает, так это ваши предыдущие слова, брат Шао. Не ожидал, что в таком молодом возрасте у вас такие большие амбиции.