Волчий аппетит

— Датоусян, Датоусян! — раздался крик из Императорской Кухни, как только Шао Янь отошёл. Он узнал голос того самого старого евнуха. «Датоусян» — это был тот здоровенный солдат, что стоял у входа и умел «рычать как лев».

Датоусян, услышав зов, поспешно вбежал внутрь. Вскоре он вышел, держа в руках деревянную коробку. В этот момент старый евнух изнутри добавил: — Датоусян, не забудь передать это лично Главному евнуху Вэю.

— Ох, понял, — усы Датоусяна слегка шевельнулись, и он направился на восток. Как только Датоусян ушёл, старый евнух поспешил обратно в Императорскую Кухню и выгнал всех поваров в белых халатах за дверь, бормоча: — Сегодня вам повезло. Главный евнух Вэй решил выдать вам месячное жалованье раньше. Только что я попросил Датоусяна забрать ваш список. Можете идти получать деньги.

— Но, господин евнух, уже полдень, а нам нужно готовить обед для Императора, — возразил один из поваров.

— Хм, болтливый! Разве я не знаю? Разве получение денег займёт много времени? Если Император разгневается, кто-нибудь возьмёт это на себя. Идёте или нет? Хотите получить жалованье за этот месяц? — Старый евнух сказал это угрожающим тоном. Повара, какими бы глупыми они ни были, не стали бы спорить с деньгами. Они поспешно сняли свои белые халаты и гурьбой побежали на восток.

Шао Янь, спрятавшийся за домом, тихонько посмеивался: «Вот как древние люди выдают зарплату. Но этот старый хрыч уж слишком перестарался. Разве господин Вэй не знает, сколько поваров в Императорской Кухне? Что за ерунда со списком? И почему именно перед обедом…» Нет, что-то не так. Этот старый хрыч, похоже, замышляет что-то неладное. В сериалах обычно так и бывает. Чем больше Шао Янь думал, тем сильнее чувствовал, что что-то нечисто. Но когда он снова посмотрел на вход в Императорскую Кухню, старый евнух уже исчез без следа.

«Чёрт возьми, бегает быстрее кролика!» — Шао Янь увидел, что вокруг Императорской Кухни никого нет, а голод был невыносимым. «К чёрту все заговоры, главное — набить брюхо!» Он в два шага подбежал к двери Императорской Кухни и осторожно заглянул внутрь сквозь щель. На столе у плиты стояли всевозможные деликатесы, от которых у него потекли слюни.

«Чёрт, так много? Всё это деликатесы! Разве Император сможет всё это съесть? Позвольте мне помочь им, это будет доброе дело». Шао Янь вытер слюни, затем толкнул дверь и тихонько вошёл. Он бросился к столу у плиты и, не говоря ни слова, схватил тарелку с пирожными и стал жадно есть.

«Жадно есть — это по-благородному, медленно жевать — по-подлому. Абсолютная правда», — Шао Янь, жуя кусок тушёного мяса, вспоминал изречения, которым его учил дядя. Вскоре его грудь и рукава были в жиру. После «большой зачистки» Императорская Кухня была почти полностью разграблена. Все лучшие деликатесы были им испорчены.

После еды он заметил на стене, недалеко от плиты, висящую одежду евнуха. Он подумал, что его собственная одежда слишком грязная, поэтому взял её и переоделся. В одно мгновение он превратился в маленького евнуха.

— Я счастлив, я счастлив… — Шао Янь радостно лежал на столе, поглаживая свой набитый живот, и тихонько напевал песню. В этот момент ему очень хотелось закурить сигарету. По его мнению, это было истинное блаженство. Подумав об этом, он внезапно спрыгнул со стола, подошёл к плите и положил на неё свои полусухие сигареты, чтобы подсушить. К сожалению, этот план не сработал, потому что кто-то пришёл.

С глухим звуком открываемой двери, тот самый старый евнух медленно вошёл, а за ним следовал молодой евнух лет семнадцати-восемнадцати, с хитрым взглядом и выглядящий немного неловко.

— Это… это… кто это сделал? — Старый евнух, увидев полный беспорядок в комнате, тут же позеленел от злости. Молодой евнух обеспокоенно сказал: — Господин Чжан, неужели кто-то приходил? Тогда мы…?

— Ты испугался? — Старый евнух презрительно посмотрел на него. Молодой евнух не осмелился ответить. Старый евнух продолжил: — Сяо Вэньцзы, мы же договорились: как только это дело будет сделано, ты будешь наслаждаться богатством и славой до конца своих дней.

— Но… но мы собираемся навредить нынешнему Императору, — дрожащим голосом сказал молодой евнух. — В прошлые разы Императрица теряла детей, и Император уже приказал расследовать. Если на этот раз мы провалимся, то…

— Чего бояться? Боишься, что Император уничтожит весь твой род? Не забывай, ты евнух, и к тому же сирота с детства. Чего тебе опасаться?

— Но… — Молодой евнух указал на деликатесы, которые Шао Янь привёл в полный беспорядок на столе. Старый евнух понял его. Он осторожно подошёл к плите и неторопливо достал оттуда блюдо, похожее на пирожное. Молодой евнух удивлённо посмотрел на него и спросил: — Господин Чжан, это…?

— Верно, это специально для Императора, — старый евнух зловеще улыбнулся. — Это Благородное пирожное, которое посланник Дун У преподнёс в дар некоторое время назад. Все знают, что наш Император больше всего любит пирожные, особенно дары из чужих земель. Мы воспользуемся этим планом. Даже если что-то пойдёт не так, Дун У возьмёт на себя всю ответственность. Чего бояться?

Молодой евнух колебался. Выражение лица старого евнуха мгновенно изменилось: — Если ты посмеешь передумать, хм, ты ведь знаешь, что будет?

Молодой евнух ничего не сказал. «Что будет? Просто смерть? Этот старый лис слишком уж уклончив», — Шао Янь, спрятавшийся под столом, всё прекрасно слышал и не мог не выругаться про себя. Пока он ругался, его телефон в кармане внезапно зазвонил: — Хозяин, хозяин, вам звонят, скорее ответьте, хозяин, хозяин, вам звонят, скорее ответьте…

«Вот чёрт, нет, братан, одного раза, когда ты заорал, было достаточно. В прошлый раз ты мне помог, а на этот раз ты меня точно погубишь!» — Шао Янь вспотел от страха и поспешно выключил телефон.

— Кто? Кто? Кто это? Выйдите! — Старый евнух Чжан суетливо оглядывался по сторонам. Молодой евнух тщательно обыскивал пространство вокруг плиты и стола, бормоча: — Господин евнух, это вас кто-то звал? Я только что ясно слышал, как кто-то кричал «хозяин, хозяин».

— Чушь! Разве ты когда-нибудь слышал, чтобы меня так называли? — Евнух Чжан в гневе ударил его по затылку. Шао Янь чуть не рассмеялся.

— Император прибыл! — В решающий момент снаружи раздался громкий голос. Старый и молодой евнухи в комнате тут же забыли о «ловле вора» и поспешно опустились на колени, чтобы встретить Императора.

Дверь снова открылась, и вошёл мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в драконью мантию. У него было квадратное лицо, светлая кожа и длинная тонкая борода на подбородке. Его можно было описать четырьмя словами: «ясные брови и красивые глаза». Это был Чжэн Кай, правитель Наньляна.

— Да здравствует Император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет! — громко поклонились старый и молодой евнухи.

— Встаньте! — Чжэн Кай небрежно махнул рукой, на его лице не было никаких эмоций. Зато Главный евнух Вэй, стоявший рядом, первым заметил беспорядок и тут же, указывая на стоящего на коленях евнуха Чжана, выругался: — Господин Чжан, это… что здесь происходит?

— Главный евнух Вэй, не гневайтесь, это моя халатность. Когда Сяо Вэньцзы выходил, он не закрыл дверь, и случайно забежала собака, — хитрый евнух Чжан свалил всю вину на другого. Сяо Вэньцзы знал, что это клевета, но мог лишь проглотить обиду. Однако Шао Янь, услышав, что его называют собакой, пришёл в ярость. «Чёрт возьми, посмел назвать меня собакой! Сейчас ты у меня получишь!»

Главный евнух Вэй крикнул: — Люди! Выведите этих двух собачьих рабов и отхлестайте их тридцатью палками! — На самом деле, он лишь делал вид, ведь кроме Датоусяна, разве были здесь ещё солдаты? Тем более, Датоусян ещё не вернулся.

— Ладно, Главный евнух Вэй, по моему мнению, господин Чжан и Сяо Вэньцзы сделали это не специально. Неведение не является преступлением. Простите их на этот раз, — искренне сказал Чжэн Кай. Главный евнух Вэй кивнул в знак согласия.

— Благодарим за милость, да здравствует Император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет! — Чжэн Кай вздохнул и сказал: — Эх, я собирался посмотреть на Благородное пирожное, которое Дун У преподнёс в дар в прошлый раз, но не ожидал…

— Император, Благородное пирожное всё ещё здесь! Всё ещё здесь! — Евнух Чжан тут же обрадовался. По крайней мере, ему больше не нужно было беспокоиться о промахе Сяо Вэньцзы. Он обеими руками поднёс Благородное пирожное с ядом к Чжэн Каю. Чжэн Кай радостно окунул большой палец в пирожное и уже собирался попробовать его…

— Яд! Не ешьте! — Затем раздался грохот, стол перевернулся, и Шао Янь с невероятной скоростью бросился к Чжэн Каю. Чжэн Кай остолбенел, а остальные три евнуха замерли, уставившись на него.

— Ты… ты… ты дерзкий! Из какого ты дворца, евнух? Как ты посмел прятаться в Императорской Кухне? — Евнух Чжан, чувствуя себя виноватым, испуганно посмотрел на Шао Яня. Главный евнух Вэй, увидев жирные пятна на губах Шао Яня, гневно воскликнул: — Наглый собачий раб! Посмел прятаться в Императорской Кухне и воровать еду! Люди! Люди! Идите сюда! Иди…

— Попридержите силы, не выставляйте напоказ свой двуличный голос. Боитесь, что люди не узнают, что вы евнух? — Шао Янь снял шляпу и отбросил её в сторону, весело улыбнувшись: — К тому же, я, ваш дедушка, не ваш раб, так что не нужно кричать. Вы вообще не достойны со мной разговаривать.

— Сичу… Спецпосланник Сичу? — Евнух Чжан сразу узнал его. Чжэн Кай был поражён и, указывая на Шао Яня, спросил: — Ты, ты спецпосланник Сичу?

— Спецпосланник или нет — неважно. Важно то, что кто-то хочет вас убить, — говоря это, Шао Янь не отрывал взгляда от евнуха Чжана и Сяо Вэньцзы. Оба невольно вздрогнули.