Глава 14. Турнир Новобранцев (3)

— Сто… стой!

Как только Тан Юэ собрался идти дальше, оттуда раздался неуверенный окрик.

Он даже не взглянул, продолжая идти вперед.

Несколько учеников, которых он напугал ранее, переглянулись и нерешительно последовали за ним.

Подойдя ближе, Тан Юэ понял, в чем дело.

Кто-то, как и он, решил тайно поискать магического зверя, но вместо этого решил «перевести стрелки», специально натравив зверя на других учеников, чтобы потом, когда обе стороны ослабнут, «поживиться за чужой счет».

Он не смог сдержать холодного смешка. Идея неплохая, посмотрим, сработает ли!

— Тан Юэ, не подходи! — крикнул Линь Си. Хотя он вместе с товарищами отбивался от Ледяной Лягушки — Тан Юэ даже удивился, что здесь водятся лягушки-магические звери, — он все равно «смотрел во все глаза» и заметил фигуру Тан Юэ.

Тан Юэ поднял бровь и действительно остановился, посмотрев в другую сторону.

Он тут же увидел около десяти учеников. Во главе их стоял незнакомый пухлый мальчик с очень умными глазами. Он тоже посмотрел на Тан Юэ и, похоже, узнав его, на мгновение замер.

Тан Юэ обвел их всех взглядом, а затем решительно шагнул вперед, вступая в круг сражающихся с Линь Си и его группой.

Линь Си покачал головой: — Зачем ты все-таки пришел?

— Чтобы вас не побили.

— Эй! Результат еще не ясен, не говори так! — беспомощно возразил Линь Си.

С вмешательством Тан Юэ исход битвы с Ледяной Лягушкой стал предрешен. Вскоре она была повержена и больше не могла сопротивляться.

Поняв, что ситуация развивается не так, как они надеялись, но не желая уходить ни с чем, пухлый мальчик, считая себя ровней Тан Юэ, повел свою группу вперед.

В одно мгновение противостояние между людьми и зверем превратилось в противостояние между людьми.

— Это Ке Ли, — тихо сказал ему Линь Си.

Тан Юэ мог подумать о ком угодно, но никак не ожидал, что этот пухлый мальчик и есть Ке Ли.

Он встал впереди, лицом к Ке Ли и его группе. Атмосфера накалялась, казалось, достаточно одной искры, чтобы все взорвалось.

В этот момент раздался еще один голос: — Тан Юэ?

Тан Юэ обернулся на звук, и в его глазах появилась улыбка: — Паффи.

За Паффи шли товарищи Ке Ли. Они с несчастным видом обратились к нему: — Ке Ли, мы… мы правда не можем их остановить…

Лицо пухлого мальчика помрачнело. — Я знаю.

Паффи увидел, как Тан Юэ защищает группу людей, а Линь Си стоит так близко к нему, что они почти соприкасаются!

Ему стало неприятно, захотелось одним ударом уложить всех этих людей на землю.

Конечно, это были лишь мысли, он не мог так поступить. Он подошел к Тан Юэ и встал рядом, бросив вызывающий взгляд на Линь Си.

Линь Си, непонятно за что получивший злобный взгляд, хотел спросить Тан Юэ, не невзлюбил ли его Паффи.

Но как только он протянул руку к Тан Юэ, Паффи перехватил его, не дав дотронуться.

Линь Си тоже рассердился, бросил ответный взгляд на Паффи и убрал руку.

— Уходим!

Пухлый мальчик Ке Ли, увидев, что Тан Юэ и Паффи вместе, а с его стороны он один, понял, что ему ничего не светит. Он оказался довольно решительным и увел свою группу.

Тем временем из Ледяной Лягушки извлекли жетон.

Тан Юэ не стал вмешиваться в то, как Линь Си и его группа делили добычу. Зевнув, он потянул Паффи за собой: — Быстро ставь палатку, я спать хочу.

Паффи покорно поставил палатку, и они вдвоем забрались внутрь.

Хотя Тан Юэ и сказал, что хочет спать, он не заснул так быстро. К тому же, он был рад снова встретиться с Паффи. — Паффи, ты добыл жетон?

Паффи замялся: — А, это… нет.

— Нет? — Сон как рукой сняло. Тан Юэ широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть его в темноте палатки, но видел лишь смутный силуэт.

— Да, жетонов слишком мало, а я все время был один. Один раз встретил магического зверя второй звезды, но меня заметили другие, и я ничего не смог сделать.

— Что?! Скажи мне, кто это был, я с ними разберусь! — За это время Тан Юэ уже считал Паффи своим лучшим другом, почти как младшего брата, которого он вырастил. Услышав это, он тут же захотел «защитить своего».

— Не нужно. У нас еще есть целый день. С тобой мы обязательно найдем.

— Это верно.

К полудню третьего дня, когда пришло время уходить, Паффи наконец тоже получил жетон.

Линь Си был несказанно рад, потому что совершенно не ожидал, что сможет получить жетон. Даже его брат Линь Цюань не смог!

В итоге во второй раунд прошли десять человек: Тан Юэ, Паффи, Линь Си, Амтрилиан, Ке Ли, Лан Цзе, Янь Мо, Бейнсим, Вивиан, Ся Фа.

Сяо Тэн не смог добыть жетон. Он фыркнул, глядя на них, и развернулся, чтобы уйти.

Линь Цюань не показал никаких эмоций, даже подошел поздравить Линь Си. Кан Дин завидовал, но не осмелился подойти.

—

В финальной части турнира соперники определялись жеребьевкой. Пятеро победителей первого раунда проходили дальше, один из них получал автоматический проход во второй раунд по жребию. Проигравшие двое сражались между собой, и победитель встречался с тем, кто прошел автоматически. Затем четверо финалистов снова тянули жребий, пока не оставалось двое для финального поединка.

Тан Юэ везло на протяжении всего турнира. В первом раунде его соперником стал Линь Си.

Как только Линь Си вышел на арену, он тут же сдался. Тан Юэ даже не успел среагировать, как увидел, что Линь Цюань утащил брата, вероятно, для воспитательной беседы.

Во втором раунде автоматически прошел Ся Фа. Паффи не повезло — в первом раунде он встретился с Амтрилианом.

Тан Юэ сражался с Янь Мо, а Лан Цзе — с Амтрилианом.

Хотя Янь Мо была неплохим магом огня, Тан Юэ быстро победил ее.

В итоге в полуфинал вышли четверо: Тан Юэ, Ся Фа, Лан Цзе, Амтрилиан.

После очередного раунда поединков в финале встретились Тан Юэ и Лан Цзе.

Амтрилиан, казалось, не мог поверить, что дважды проиграл Лан Цзе. Он нахмурившись смотрел на него, но тот мальчик просто спокойно стоял, без тени гордости или уныния.

Амтрилиан покраснел, внезапно вспомнив слова Великого Старейшины о его гордыне. Закусив губу, он отошел в сторону.

Тан Юэ и Лан Цзе вышли на арену, кивнули друг другу, и бой начался.

Пятый Старейшина с улыбкой обратился к Великому Старейшине рядом: — Посмотри на этих двоих. Внук старого Лана достаточно спокоен, но кто бы мог подумать, что найдется ребенок еще спокойнее его.

— Да, — Великий Старейшина тоже улыбнулся, взглянув на Старейшину Лана, который с беспокойством следил за своим внуком. — По-моему, старый Лан волнуется больше своего внука, просто места себе не находит.

Старейшина Лан услышал это и вздохнул: — Эх, не хочу показаться предвзятым, но моему Сяо Цзе в этот раз действительно придется нелегко. В этом наборе учеников из Внешних Врат просто «скрытые таланты»!

— Хе-хе~ — Пятый Старейшина улыбнулся с гордостью, ведь именно он наблюдал за Экзаменом во Внутренние Врата.

Улыбаясь, он взглянул на сидящих внизу Вириана и Лукаса.

Вириан, словно почувствовав взгляд, остался «неподвижен», не сводя глаз с Тан Юэ на арене.

Лукас сказал: — Вириан, я думал, тебе очень не нравится Тан Юэ. А сейчас, похоже, ты волнуешься за него так же, как и я.

— Я? Волнуюсь? — Вириан усмехнулся. На его бесстрастном лице появилась улыбка, словно жемчужный блеск или луч солнца, делая его необычайно ярким. — Думай, как хочешь.

Лукас с улыбкой покачал головой: — Похоже, мое первое впечатление было верным. Иначе зачем бы ты так усложнил ему экзамен? Обычно ты ведь очень покладистый с учениками.

Вириан промолчал. Многие ли — будь то старейшины, учителя или ученики — могли понять его мысли?

Даже Лукас, которого все считали проницательным, не всегда был прав.

Что касается Тан Юэ… он и сам не мог понять своего отношения к нему. С одной стороны, он ему не нравился, а с другой — он не мог не испытывать к нему симпатии.

Предчувствие потери контроля — возможно, именно это было причиной, по которой Вириан не хотел сближаться с Тан Юэ.

В любом случае, в следующем году он покинет Тяньфанг и отправится в другое тайное место. Наверное, тогда он будет далеко от этого ребенка… Вириан только отвел взгляд, как тут же снова посмотрел на арену.

Его глаза слегка блеснули. Он понял, что исход поединка уже ясен.

Бой Тан Юэ и Лан Цзе, по его мнению, был не слишком зрелищным. В конце концов, ученики были еще юны и тренировались не так долго.

Но этот ребенок, Тан Юэ, казалось, каждый раз удивлял его.

Вириан не помнил, чтобы Тан Юэ раньше считался особо перспективным учеником. Но сейчас Тан Юэ словно «смывал с себя пыль», и его истинный блеск становился все заметнее.

Меч Лан Цзе упал на землю. Пятый Старейшина встал и объявил результат: — Тан Юэ, победа!

Паффи первым подбежал и крепко обнял Тан Юэ. На изящном лице Тан Юэ мелькнуло удивление, а его белоснежные щеки залились румянцем смущения.

Все еще ребенок… Вириан покачал головой, чувствуя себя неловко из-за своей необъяснимой неприязни к Тан Юэ.

Конечно, он не собирался извиняться. В конце концов, он ничего плохого не сделал.

Победитель Турнира Новобранцев получал право войти в Библиотеку Внутренних Врат и выбрать одну Пятизвездочную Тайну — будь то магия или боевая техника. Хотя сейчас она была ему не по силам, но когда он достигнет нужного уровня, сможет использовать ее без дополнительных условий. Это была действительно хорошая награда.

Тан Юэ привели на пятый этаж Библиотеки. Пятый Старейшина добродушно сказал: — Тан Юэ, ты можешь просмотреть любую из этих тайн и выбрать одну, чтобы скопировать.

— Любую можно просмотреть? — Тан Юэ удивленно расширил глаза. Его сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Да, а как иначе… — Пятый Старейшина игриво погладил белую бороду и подмигнул ему. — …узнать, какая из них тебе подходит?

— Угу, — Тан Юэ не смел говорить много, изо всех сил стараясь контролировать свое сердцебиение и дыхание, чтобы не выдать своего волнения.