Глава 18. Путь в Тяньло

Впрочем… Тан Юэ не слишком интересовался Турниром Новобранцев.

Награда за победу его не привлекала.

По сравнению с турниром пять лет назад, награда изменилась с Пятизвездочной Тайны на Семизвездочную, а выполняя задания, он и так иногда получал доступ к седьмому этажу Библиотеки.

Но через несколько дней Тан Юэ передумал и решил участвовать.

Причина была проста: результаты турнира влияли на получение рекомендации в Магико-боевую Академию Империи Тяньло.

Итоговые результаты Турнира Новобранцев не были неожиданными. Говорили, что пятерка лучших, получившая право поступить в Академию, почти не изменилась по сравнению с прошлым разом.

Поэтому, заняв первое место, на следующий день Тан Юэ вспомнил, что обещал купить Тан Сяо Бао кедровые орешки в сахаре, и отправился на оживленные улицы Тяньфанга.

Тяньфанг, город Империи Тяньло, располагался на востоке империи, отделенный от гор Анубиса несколькими небольшими городками.

Из-за близости к «Звериному Раю» здесь всегда было много искателей приключений, что способствовало процветанию города.

Прожив в Тяньфанге пять лет, Тан Юэ, пусть и редко покидая Внутренние Врата, неплохо изучил этот город… А если учесть Паффи и Линь Си, которые любили бродить по улицам, то он знал Тяньфанг как свои пять пальцев.

— А Юэ! Ты еще тут разгуливаешь?!

Не успел Тан Юэ дойти до лавки с орешками, как его окликнул разгневанный голос.

Это был Линь Си. Он подбежал к Тан Юэ, тяжело дыша, обмахиваясь рукой. На его бледном лбу выступили капли пота.

Тан Юэ впервые видел Линь Си таким серьезным. Тот, не говоря ни слова, схватил его за руку и потащил обратно.

Тан Юэ пришлось приложить усилия, чтобы остановить его. — Что случилось?

— Рекомендация! Твоя рекомендация! — Линь Си был так взволнован, что говорил бессвязно. — Ах да, ты же еще не знаешь! Я только что узнал от своей семьи, что Совет Старейшин решил отдать твою рекомендацию другому!

— Другому? — Тан Юэ был удивлен. Он остановился и задумался.

Его удивление быстро сменилось пониманием. Он догадался, почему Совет Старейшин принял такое решение.

Во-первых, связь между Турниром Новобранцев и рекомендацией в Академию была негласной, поэтому старейшины могли легко изменить свое решение.

Во-вторых, как бы хорошо он ни проявил себя, для старейшин он не мог быть ценнее, чем те, чьи семьи имели глубокие корни в Тяньфанге.

— Линь Си, ты знаешь, кому ее отдали?

К этому времени Линь Си почти дотащил его до входа во Внутренние Врата. Услышав вопрос, он не ответил сразу. Тан Юэ заметил на его лице смущение.

Тан Юэ осенило. — Линь Цюаню?

— …Да, — Линь Си смущенно опустил голову, но то и дело поглядывал на Тан Юэ, крепко держа его за рукав, словно боясь, что тот рассердится.

Тан Юэ не успел ничего сказать, как раздался еще один знакомый голос.

— А Юэ! Линь Цюань украл твою рекомендацию! Пойдем, поговорим со старейшинами! — В глазах Паффи пылал гнев, делая их похожими на два пламени.

Тан Юэ удивился, откуда Паффи узнал про Линь Цюаня, и увидел Лан Цзе, стоящего позади него.

У Лан Цзе был странный, немного смущенный вид. Заметив взгляд Тан Юэ, он неловко улыбнулся. — Тан Юэ, я только что рассказал Паффи, и он сразу же побежал искать тебя.

— … — Глядя на Паффи, Тан Юэ почувствовал тепло в душе и улыбнулся ему.

Его ямочки, словно отражая солнечный свет, заставили Паффи замереть. У него закружилась голова.

Через мгновение он услышал голос Тан Юэ: — Паффи, это решение Совета Старейшин. Думаешь, что-то изменится, если мы с ними поговорим?

Паффи замолчал. Ему было очень обидно за Тан Юэ.

Затем его взгляд упал на Линь Си, стоящего позади Тан Юэ.

Его гнев тут же нашел выход. — Линь Си! Как ты смеешь показываться А Юэ на глаза!

— Я… — Линь Си не знал, что сказать.

Тан Юэ остановил Паффи. — Успокойся. Разве Линь Си мог повлиять на решение Совета Старейшин?

— Но… — Паффи потерял дар речи. Видя, как Тан Юэ пытается улыбаться (ты ошибаешься, правда), ему стало еще хуже.

Во рту появился горький привкус. Он так переживал за Тан Юэ, что захотелось обнять его.

— Ничего страшного, Паффи, — сказал Тан Юэ, у которого уже созрел план. — Разве в Магико-боевую Академию Империи, помимо рекомендованных учеников, не принимают еще и по результатам вступительных экзаменов в столице?

— Ты хочешь сказать…

— Мы можем…

— Поехать сами!

Глаза остальных троих загорелись, и они одновременно произнесли эти слова.

Затем Паффи и Линь Си посмотрели на Лан Цзе: — У тебя же осталась рекомендация.

Лан Цзе усмехнулся. — А я не могу проявить великодушие и уступить ее кому-нибудь?

— Ты не боишься, что не пройдешь экзамен? — с сомнением спросил Паффи.

Лан Цзе задрал нос. — Если я не пройду, то мало кто пройдет.

Тан Юэ, Паффи и Линь Си презрительно фыркнули.

—

Решив отправиться в Тяньло, столицу Империи Тяньло, чтобы сдать вступительные экзамены в Магико-боевую Академию, они начали готовиться к поездке.

За полмесяца до экзаменов Тан Юэ, Паффи, Линь Си и Лан Цзе — да, хотя найти попутчиков было несложно, в итоге их оказалось всего четверо.

Тан Юэ не хотел никому рассказывать, Лан Цзе было не до этого, а почему Паффи и Линь Си, у которых всегда было много друзей, никому не сказали — неизвестно. Они отправились в путь.

— Разве мы не полетим на дирижабле? — удивился Лан Цзе, когда они вышли за городские ворота.

Паффи посмотрел на него, как на избалованного ребенка. — Ты знаешь, сколько стоит билет на дирижабль?

— Разве это дорого? — Лан Цзе не видел в этом проблемы.

— … — Ты точно избалованный ребенок! Паффи осторожно поправил Тан Юэ, который дремал, опершись на его плечо, мысленно поругал Линь Си, который делал вид, что ничего не слышит, и ответил Лан Цзе: — Кроме тебя и Линь Си, у нас нет денег. Моя семья бедная, у Тан Юэ тоже нет денег. Разве полет на дирижабле — это не роскошь?

Лан Цзе задумался. — Тогда я заплачу.

— Не нужно! — тут же отказался Паффи, а затем, вспомнив про Тан Юэ, добавил: — И А Юэ тоже не нужно! Мы едем в Магико-боевую Академию Империи. Туда наверняка съедутся люди со всей страны. Это будет отличная тренировка!

— Э… — Лан Цзе подумал, переглянулся с Линь Си и решил, что в этом есть смысл. Он уже хотел согласиться, как вдруг услышал сонный голос Тан Юэ.

— Не слушайте его глупости.

Тан Юэ проснулся. Длинные ресницы скрывали его темные глаза, в которых мелькали ленивые искорки, смешанные с улыбкой, придавая его бледному лицу необъяснимое очарование.

Линь Си и Лан Цзе замерли, глядя на него, но сам Тан Юэ, казалось, ничего не замечал. — Я вчера сказал Паффи, что сегодня мы поохотимся на магических зверей, заработаем на дорогу, а потом полетим на дирижабле. Заодно и потренируемся в настоящем бою. На вступительных экзаменах это может пригодиться.

Выслушав его, Лан Цзе тут же посмотрел на Паффи, но тот лишь смотрел в небо, словно говоря: «Не спрашивайте меня, я ничего не знаю».

— Вау! — воскликнул Лан Цзе.

— Ты чего орешь, как девчонка? — возмутился Паффи.

Лан Цзе решил не обращать внимания на Паффи. Спорить с ним было бесполезно. — Хотя у меня достаточно денег, чтобы облететь весь континент на дирижабле, я никогда этого не делал.

Через неделю четверо юношей успешно добыли одного магического зверя трех звезд и несколько зверей двух звезд. Продав их ядра и шкуры, они получили достаточно денег и, наконец, сели на дирижабль до Тяньло.

Когда дирижабль слегка вздрогнул и поднялся в воздух, Лан Цзе первым издал восхищенный возглас.

Тан Юэ с улыбкой посмотрел на своих шумных друзей, а затем подошел к окну и стал смотреть на землю, которая становилась все меньше и меньше. Дома, повозки и люди постепенно превратились в муравьев, пока совсем не исчезли из виду.

Дирижабль был похож на самолет, только летел более плавно, поскольку был защищен магическим кругом, и воздушные потоки ему не мешали. Вот только скорость была ниже.

Он тихо вздохнул. Прошло уже пять-шесть лет с тех пор, как он попал в этот мир, и воспоминания о прошлой жизни становились все более туманными. Иногда ему казалось, что те дни на Земле были лишь странным сном.

— А Юэ? — Линь Си подошел к нему и внимательно посмотрел на него. — Ты чем-то расстроен?

— Нет, — Тан Юэ улыбнулся, мысленно удивившись проницательности Линь Си. — Через несколько дней мы будем в Тяньло. Интересно, какими будут вступительные экзамены в Академию?

Линь Си, как и любой двенадцати-тринадцатилетний подросток, тут же переключил внимание. — Мне тоже интересно. Как думаешь, это будет похоже на наш Экзамен во Внутренние Врата? Или сложнее…

— Наверное, сложнее, — предположил Тан Юэ. — Им нужно отсеять много людей.

Он не заметил, как Паффи, который до этого болтал с Лан Цзе, бросил на него обеспокоенный взгляд.