Глава 17. Пять лет

Тан Юэ пришел в себя лишь тогда, когда смутно расслышал чьи-то голоса.

Он все еще был на руках у Вириана, и запах трав все еще щекотал его ноздри.

— Ты очнулся?

Этот вопрос донесся сверху, и Тан Юэ почувствовал легкую вибрацию в груди Вириана. Поняв, что его заметили, он промычал в ответ.

Вириан опустил его на землю, и Тан Юэ, легко спрыгнув, встал на ноги.

— Тан Юэ, ты помнишь, что случилось? — спросил Вириан.

— Помню, — Тан Юэ посмотрел на свое запястье. — Кажется, меня укусила змея.

Вириан посмотрел на его бледное от боли лицо. Длинные ресницы, скрывавшие его глаза, слегка дрожали. Сейчас Тан Юэ выглядел слабее, чем когда-либо прежде, и больше походил на семилетнего ребенка.

Сердце Вириана смягчилось, и он погладил Тан Юэ по голове.

Тан Юэ вздрогнул и испуганно поднял глаза, но тут же опустил их, словно испуганный олененок.

Вириан нахмурился. Неужели он такой страшный?

Но, подумав, он нашел объяснение.

Тан Юэ был всего лишь ребенком, которого чуть не убила Радужная Змея. Конечно, он испугался!

— Не бойся, все хорошо. Я убил змею, — мягко сказал он.

— …Угу, — тихо ответил мальчик.

Вириан снова погладил его по голове и, с трудом изобразив улыбку на своем обычно бесстрастном лице, сказал: — Ты ночью хотел пойти туда тренироваться? В следующий раз не ходи туда по ночам. Там… опасно.

— …Я понял.

Вириан посмотрел на него. Мальчик все еще был подавлен. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но понял, что совершенно не умеет утешать детей. — Иди, отдохни, — сказал он и ушел.

Опасно? Наверное, он говорил о некроманте… Уходящий Вириан, конечно, не знал, что мальчик, оставшийся на месте, поднял бровь, и в его глазах мелькнул огонек.

Он прищурился, провожая взглядом полуэльфа, пока тот не скрылся из виду.

Тан Юэ понимал, что ему удалось избежать подозрений.

В следующий раз нельзя быть таким импульсивным. Если он хочет что-то попробовать, нужно сначала все тщательно спланировать и убедиться, что его не заметят!

Приняв решение, Тан Юэ направился к своей комнате.

Он еще не знал, что это была его последняя встреча с Вирианом во Внутренних Вратах.

—

Жизнь во Внутренних Вратах была спокойной и насыщенной. Он почти не менял свой план тренировок.

Единственное отличие заключалось в том, что теперь он в основном изучал магию, а Паффи — боевые искусства, и они редко занимались вместе.

Поэтому теперь подушкой Тан Юэ на уроках был Линь Си.

Паффи очень переживал из-за этого, а Линь Си злорадствовал: — Паффи, может, тебе тоже перейти на магию? Еще не поздно.

— Хм! — Паффи взъерошил свои огненно-рыжие волосы, и в его глазах того же цвета мелькнул воинственный блеск. — Ни за что! Воин может защитить Тан Юэ!

— С твоими-то жалкими навыками и начальным уровнем Ци? Ты хочешь защитить Тан Юэ? Сейчас день, помечтай об этом ночью! — возразил Линь Си.

— Ты что, не знаешь, что на свете есть гении? Я, может, и занимаюсь недолго, но не факт, что ты меня победишь!

Они так разгорячились, что, казалось, вот-вот подерутся.

Наконец, они оба повернулись к фэнли Тан Сяо Бао.

— Сяо Бао, Сяо Бао, я сильнее, чем Линь… чем этот парень, правда? Кивни, и я дам тебе три дополнительных куска жареного мяса!

— Малыш~ Конечно, я сильнее! Этот рыжий мне не ровня! Кивни, и я завтра принесу тебе кедровые орешки в сахаре!

Тан Сяо Бао, услышав слова Паффи, загорелся и уже хотел кивнуть, но, услышав слова Линь Си, замер.

В его круглых глазах читалось замешательство. Он посмотрел то на одного, то на другого, а затем посмотрел на своего хозяина, словно говоря: «Как скажешь».

Тан Юэ, держа на руках маленького фэнли, не смог сдержать улыбки. Видя, как оба друга смотрят на него, он скривил губы и, отворачиваясь, сказал: — Защитить меня? Сначала попробуйте вдвоем меня победить.

Паффи и Линь Си потеряли дар речи и переглянулись.

Неудивительно, что они замолчали. Прогресс Тан Юэ за это время был просто поразительным.

Он не только быстро усваивал материал, который преподавали наставники, но и глубоко понимал его. Иногда, когда Линь Си что-то не понимал и спрашивал его, Тан Юэ мог все ясно объяснить.

— Нельзя отставать от Тан Юэ, — сказал Паффи, глядя на удаляющегося Тан Юэ. Ему вдруг показалось, что тот отдаляется от него, и он почему-то почувствовал тревогу.

— Да, нужно стараться, — кивнул Линь Си, и в его глазах зажегся решительный огонек.

Они поспешили за Тан Юэ, который направлялся к библиотеке.

Добравшись до библиотеки, Паффи и Линь Си показали свои жетоны и обернулись, чтобы попросить Тан Юэ оставить маленького фэнли, но увидели, что его руки пусты.

— А где Сяо Бао? — Паффи огляделся, но нигде не увидел Тан Сяо Бао.

— Я отправил его в Пространство Питомца, — ответил Тан Юэ, как ни в чем не бывало.

— Что?!

Паффи и Линь Си одновременно воскликнули, привлекая недовольные взгляды других учеников.

Тан Юэ невинно моргнул. — А что такое?

— Это же просто фэнли! — Паффи всегда думал, что Тан Сяо Бао — обычный питомец, которого Тан Юэ спас и оставил для забавы. Он впервые видел, как его отправили в Пространство Питомца.

— Да, фэнли даже не достигают одной звезды. Только мутировавшие фэнли могут достичь трех звезд. Зачем тебе такой питомец?

Паффи закивал. — Тан Юэ, когда мы достигнем семи звезд, сможем найти себе питомцев получше. За всю жизнь можно заключить контракт только с двумя питомцами, а ты…

Тан Юэ с улыбкой посмотрел на друзей, которые волновались больше, чем он сам. Ему стало тепло на душе.

Он снова почувствовал ту крепкую дружбу, которая связывала его с друзьями в прошлом мире.

Но у него были свои причины выбрать этого питомца. — У меня еще есть одно место, — улыбнулся он.

Видя его беззаботную улыбку, Паффи вздохнул. — Легко сказать! Разве ты не слышал, что говорил старейшина? Магические питомцы могут конфликтовать друг с другом. Заключить контракт со вторым питомцем очень сложно!

Линь Си, видя, что Тан Юэ не реагирует, понял, что уговаривать бесполезно, и потянул Паффи за рукав. — Ладно, потом найдем для Тан Юэ хорошего питомца!

Увидев, что они наконец успокоились, Тан Юэ выбрал этаж и, воспользовавшись своими правами, начал просматривать тайные книги.

Фэнли, который даже не достигает одной звезды?

Как бы не так!

Тан Сяо Бао был не обычным фэнли. Даже магический зверь семи звезд вряд ли обладал таким высоким интеллектом.

Тан Юэ подозревал, что Тан Сяо Бао — не просто фэнли, и, возможно, даже не фэнли вовсе.

Это объясняло, почему стайные магические звери, которые обычно очень дружны, изгнали такого маленького детеныша.

—

— Тан Юэ~

— Лан Цзе? Что-то случилось?

Тан Юэ шел к своей комнате с охапкой книг, когда его окликнул Лан Цзе.

— Скоро Турнир Новобранцев. В прошлый раз я проиграл тебе. Все эти пять лет я усердно тренировался, и в этот раз ты меня так просто не победишь.

Так вот оно что. Тан Юэ понимающе улыбнулся и подмигнул ему. — Но если я буду стараться, тебе будет сложно занять первое место.

— Эй! — Лан Цзе посмотрел на него с укором. — Ну проиграл я тебе один раз…

— Ты уверен, что только один? — Тан Юэ поднял бровь и посмотрел на него.

Лан Цзе смутился. — Тан Юэ, ты мог бы быть… помягче.

— Мне кажется, я и так был достаточно мягок. Иначе ты бы услышал: «Ты мне проигрывал много раз».

— …Ты победил, — сказал Лан Цзе.

Тан Юэ усмехнулся.

Незаметно пролетело пять лет.

Пять лет — большой срок для детей младше десяти.

Самым младшим было уже одиннадцать-двенадцать, а старшим — четырнадцать.

Мальчики и девочки подросли, детская наивность постепенно сменялась юношеской серьезностью.

За эти пять лет Тан Юэ, казалось, все больше вживался в свою роль в этом мире. Он смеялся и играл с друзьями, словно и вправду стал ребенком.

Но все это время он не прекращал тренироваться.

Продолжая заниматься, Тан Юэ чувствовал, как это тело обретает необычайную силу.

Благодаря хорошему питанию он был одним из самых высоких среди своих сверстников — по крайней мере, ему больше не нужно было смотреть на Паффи снизу вверх, и это его очень радовало.

Но Тайцзицюань и Ба Дуань Цзинь, похоже, были направлены на развитие внутренней силы, поэтому, хотя Тан Юэ и был сильнее Паффи, у него не было рельефных мышц, и он все еще выглядел худым.

Он не хотел «качаться» только ради внешнего вида. Подумав, что Линь Си тоже не отличался крепким телосложением, он успокоился.

Единственное, что огорчало Тан Юэ, — это его лицо.

Его черты лица стали еще более изящными, и, глядя на свое отражение в зеркале, он с трудом узнавал себя.