Глава 12. Турнир Новобранцев (1)

Этот фэнли действительно был особенным.

Тан Юэ вспомнил, как в игре он однажды заполучил дракона-питомца — молодого ветряного дракона с истинной драконьей кровью.

Хотя это была всего лишь игра, она поразительно напоминала этот мир!

Но даже при заключении контракта с драконом не происходило ничего подобного тому, что случилось сейчас.

Тогда был обычный золотой свет — говорили, что все контракты, связанные с драконами, сопровождаются золотым свечением.

Кстати говоря… Он потер подбородок. Неужели тот слабый золотистый оттенок имел какое-то отношение к драконам?

Подумав, Тан Юэ снова покачал головой. Хотя малыш и отличался от других фэнли, он все же больше походил на смесь лисы и кошки, чем на громоздкого дракона.

Раз неясно, то и думать не стоит. У него и так дел по горло!

Тан Юэ погладил малыша по голове. — Раз уж ты теперь мой магический питомец, нужно дать тебе имя. Как бы тебя назвать…

Пока он размышлял, маленький фэнли послушно сидел рядом, не смея его беспокоить. Он был таким послушным, что вызывал жалость.

Казалось, после заключения контракта он боялся позволить себе хоть малейшую вольность, опасаясь, что его так же легко бросят, как это было в его стае.

Тан Юэ не удержался и почесал ему подбородок, наблюдая, как тот с удовольствием прищурил свои круглые глазки. В его приоткрытой пасти уже виднелись острые зубки.

Тан Юэ осенило: — А давай ты возьмешь мою фамилию? Будешь Тан Сяо Бао.

Чтобы у тебя, покинувшего свою стаю, был шанс стать чьим-то сокровищем.

Словно поняв его намерение, глаза маленького фэнли затуманились, он тихо пискнул, кивнул и тут же прыгнул к Тан Юэ на руки.

— Ладно, Сяо Бао, поиграй пока сам, мне нужно тренироваться, — поиграв немного с Тан Сяо Бао, Тан Юэ вспомнил, что еще не закончил свои упражнения. Он тут же отставил фэнли в сторону и снова начал практиковать магию.

Маленький фэнли тихо наблюдал. Теплый свет лампы заливал комнату, и воздух, казалось, был наполнен домашним уютом.

—

Турнир Новобранцев, которого ученики ждали с разными мыслями и скрытым волнением, наконец, наступил в погожий весенний день.

Турнир проводился отдельно для каждого набора учеников, в зависимости от времени их поступления.

Для их набора это был действительно «турнир новобранцев». В нем должны были участвовать все только что поступившие во Внутренние Врата ученики, и это не имело отношения к экзаменам.

Хотя все это знали, ученики все равно были удивлены, когда Пятый Старейшина, отвечавший за проведение турнира, с улыбкой объявил его правила.

Конечно, это не касалось тех самых детей из влиятельных внутренних семей.

Зевнул… В такую ясную весеннюю погоду так хорошо спится… Тан Юэ рассеянно клевал носом, изо всех сил стараясь не опираться на плечо Паффи, потому что это было бы слишком заметно!

Паффи с улыбкой наблюдал, как тот то кивает головой, то снова выпрямляется, и тихо сказал: — Тан Юэ, может, все-таки обопрешься на меня? Так будет удобнее.

— А? — вопрос немного привел Тан Юэ в чувство. Как раз в этот момент Пятый Старейшина закончил говорить. Тан Юэ потер глаза. — Кажется, уже не нужно. Расскажи-ка лучше, как будет проходить соревнование.

— Угу, — Паффи понял, что тот ничего не слушал. Он посмотрел на него с легким укором и в то же время с нежностью, и подробно рассказал: — Пятый Старейшина сказал, что мы все отправимся во вторую тренировочную долину. Там будет десять жетонов.

— У нас есть три дня. Тот, кто добудет жетон, получит право участвовать в турнире.

Тан Юэ кивнул, понимая, что это своего рода отборочный тур, только участников гораздо меньше.

— А старшие ученики? — спросил он. — У них так же?

— Вроде того. Они будут в третьей и четвертой тренировочных долинах.

— Говорят, чем выше номер долины, тем сложнее испытания. Я еще слышал, что если сможешь пройти пятую тренировочную долину, то получишь право завершить обучение во Внутренних Вратах.

Путь был недолгим. Хотя ученики были еще юны, после тренировок они легко преодолели это расстояние.

Они добрались до второй тренировочной долины еще до полудня.

Ученикам не разрешалось брать с собой ничего своего. По прибытии ответственные наставники выдали всем одинаковые рюкзаки с оружием, едой и водой.

— Мы разделим вас на группы и отправим через десять разных входов. Через три дня, в полдень, за вами придут.

— В следующие три дня вам придется постараться!

Тан Юэ зевал и еще не успел прийти в себя, как его отвели к одному из входов. Войдя внутрь, он обнаружил, что никого из окружающих учеников не знает.

Похоже, Паффи и остальных тоже отправили в другие места. Тан Юэ сразу понял замысел: только так, разделив учеников, можно было лучше оценить их способности.

Жетоны еще не появились, так что можно было не беспокоиться об окружающих.

Тан Юэ незаметно осмотрел учеников, вошедших вместе с ним. Двое из пяти детей явно были знакомы и уже держались вместе. Остальные трое быстро выбрали направление и ушли, вероятно, на поиски жетонов.

По словам Пятого Старейшины, жетоны должны были находиться у магических зверей в долине.

Тан Юэ заметил, что Пятый Старейшина не уточнил, у каких именно зверей: без ранга? Или одной звезды, а может, и выше?

Без достаточной информации здесь нужно было быть предельно осторожным. Один неверный шаг мог привести к печальным последствиям.

Поэтому Тан Юэ не спешил отправляться в путь, а остановился недалеко от входа.

Он проверил содержимое только что выданного рюкзака: небольшой нож, веревка, палатка, кремень, вода, сухой паек, немного лекарств от ран… Вещей было немного, но они плотно набивали рюкзак.

В этот момент он особенно остро пожалел об отсутствии пространственного мешка из игры.

Впрочем, и в этом мире существовало пространственное снаряжение, но найти его или заработать достаточно денег для покупки ему пока было очень трудно.

Засунув нож за пояс так, чтобы его можно было мгновенно выхватить, Тан Юэ все еще чувствовал себя неуверенно. Он некоторое время тренировался вытаскивать нож, пока не убедился, что делает это без малейшей задержки.

Затем он аккуратно разложил лекарства по карманам одежды, обмотал веревку вокруг тела, а кремень спрятал во внутренний карман. Так, даже если рюкзак потеряется, это не будет иметь серьезных последствий.

Посмотрев на небо — было чуть больше полудня, — Тан Юэ достал сухой паек и откусил несколько раз. Он подумал, что эта еда годится только для того, чтобы набить желудок, а не насладиться вкусом.

Запив водой, он сделал несколько разминочных движений на месте. Он чувствовал, что привел себя в хорошую форму и готов отправляться в путь.

Но, увидев впереди густой лес, Тан Юэ снова остановился.

В каком направлении идти?

Если бы он не взял с собой Тан Сяо Бао, который сейчас крепко спал, то мог бы попросить его понюхать, где Паффи (Тан Сяо Бао: Я не собака!). А теперь придется полагаться на себя.

Закрыв глаза, чтобы попытаться что-то почувствовать, Тан Юэ почти сразу же открыл их с выражением беспомощности.

Он чуть снова не возомнил себя великим мастером из игры, а не этим ребенком, только начавшим свой путь.

Он смутно ощущал хаотичные ауры в одном направлении. Поразмыслив немного, Тан Юэ решительно выбрал его.

Что бы там ни было, хаотичные ауры означали скопление живых существ. Возможно, это были другие ученики, возможно, магические звери — все было возможно.

Тан Юэ шел по лесной тропе, то проваливаясь в мягкую землю, то наступая на сухие ветки, которые трещали под ногами, нарушая тишину.

Хаотичные ауры становились все ближе. Наконец, когда до источника осталось совсем немного, Тан Юэ осторожно остановился, ловко взобрался на дерево, выбрал место с хорошим обзором, но скрытое от посторонних глаз, и посмотрел в ту сторону.

Разглядев происходящее, Тан Юэ медленно улыбнулся.

Он не мог не подумать, что ему очень повезло, потому что в поле его зрения были не только ученики, но и магический зверь.

Пятеро или шестеро учеников окружили магического зверя второй звезды. Бой шел с переменным успехом, ни одна из сторон не могла взять верх.

Тан Юэ узнал длиннорукую железную обезьяну.

Это был известный магический зверь-одиночка, неудивительно, что ученики так смело атаковали его группой.

Понаблюдав некоторое время, Тан Юэ кивнул.

Хотя эти ученики и не были выдающимися, их количество компенсировало недостаток силы, и в сравнении с длиннорукой железной обезьяной они имели некоторое преимущество.

Однако это преимущество еще не успело проявиться, как Тан Юэ услышал шум с другой стороны.

Он напрягся и посмотрел в направлении звука.

Вскоре в поле его зрения появилась еще одна группа учеников.

Заметив, что один из них, мальчик с вытянутым лицом и каштановыми волосами, сначала замер, а затем на его лице появилось радостное выражение, Тан Юэ мысленно вздохнул. Он понял, что первой группе учеников сегодня, вероятно, придется поработать на других.

Как и ожидалось, как только две группы встретились, первая группа тут же насторожилась.

Под натиском вновь прибывших вскоре разгорелся спор.

— …Мы первые ее нашли!

— Нашли — это еще ничего не значит! Важно, кто сможет ее одолеть!

— Вы такие подлые!

— Победитель получает все, так ведь?

На самом деле, трудно было сказать, какая из групп сильнее, выдающихся бойцов не было ни в одной.

Но вторая группа появилась в самый неподходящий момент!

Как раз тогда, когда первая группа сражалась с длиннорукой железной обезьяной на равных.

Если бы им пришлось отвлечь часть сил, бой с обезьяной был бы обречен на провал.

Взгляд Тан Юэ внезапно загорелся. Он заметил, как лидер первой группы быстро принял решение и громко крикнул: — Отступаем!

И остальные ученики, к его удивлению, послушались и отошли.

В этот момент ситуация изменилась.

Длиннорукая железная обезьяна была еще далеко не побеждена. Почувствовав, что давление ослабло, она издала долгий рев и попыталась взобраться на ближайшее дерево.

Вновь прибывшие ученики тут же бросились в атаку, рассредоточившись и окружив обезьяну.

Но теперь им пришлось испытать то же, что и первой группе. Те несколько учеников не ушли, а наблюдали за происходящим с холодным безразличием неподалеку.

У тех, кто только что вел себя так дерзко, по спине потек холодный пот, и их атаки на длиннорукую железную обезьяну стали беспорядочными.