Глава 8. Встреча

Со дня Малого Экзамена обстановка в тренировочном лагере неуловимо изменилась.

Тан Юэ, на которого никто не обращал внимания, неожиданно занял первое место. Не только Сяо Тэн не мог в это поверить, но даже Паффи это казалось невероятным.

Но никто не сомневался в честности результата, ведь все видели, что Сяо Тэн и Тан Юэ не ладили, и в их поединке точно не было поддавков.

Сам же виновник переполоха, Тан Юэ, казалось, ничего не замечал.

Он по-прежнему каждый день спал беспробудно на тренировках, занимался своими делами и совершенно не обращал внимания на взгляды других учеников.

— Тан Юэ такой сильный! — с завистью посмотрела одна девочка на Тан Юэ, который, казалось, едва мог открыть глаза. — Даже не стараясь, смог занять первое место.

— Что ты понимаешь! — тут же возразил другой ученик, не скрывая зависти в голосе. — Это он только для вида такой, а на самом деле наверняка усердно тренируется тайком!

Если бы Тан Юэ услышал эти слова, он бы наверняка кивнул и подтвердил, что тот не ошибся.

На самом деле, его тоже мучила эта проблема: каждое утро и до полудня его неудержимо клонило в сон.

Но тренировки он действительно не пропускал.

Книги, взятые из библиотеки, были прочитаны, и Тан Юэ получил более ясное представление о Континенте Божьей Благодати.

Говорить о праве сильного было бы, возможно, преувеличением, ведь здесь мирно и счастливо жили многие люди, не владеющие профессиями. Но это действительно был мир, где всё решала сила.

У него были талант, база, опыт, и не было причин всё это забрасывать.

Пусть его тело было еще детским, Тан Юэ знал, что он — взрослый. Чтобы делать то, что хочется, и жить так, как хочется, нужна огромная сила, поэтому расслабляться нельзя.

План, составленный ранее, он неукоснительно выполнял всё это время.

Каждое утро он вставал, практиковал Тайцзицюань, делал дыхательные упражнения, затем шел на общую тренировку (где, по сути, спал), возвращался, снова и снова применял изученные заклинания, экспериментировал с контролем и комбинациями, истощал магическую силу, затем медитировал для восстановления, повторял это несколько раз, а перед сном практиковал Ба Дуань Цзинь. И только потом можно было сладко уснуть!

К концу года такие насыщенные тренировки принесли очень заметные результаты.

Хотя он всё ещё был худым и невысоким, Тан Юэ знал, что выносливость и взрывная сила этого маленького тела значительно возросли.

Источник Магии за это время стал намного стабильнее, плотнее и даже увеличился в объёме.

Хотя он и ожидал этого, но, заметив реальные изменения, не мог не радоваться.

Детскому организму требовалось много питательных веществ, поэтому после каждой тренировки Тан Юэ немедленно собирался с духом и изо всех сил мчался в столовую.

Однако он не упускал и возможности улучшить свой рацион. Паффи не мог понять, почему Тан Юэ, будучи меньше и худее его, ел гораздо больше.

— ...Тан Юэ, ешь помедленнее, помедленнее! — Паффи с горечью смотрел, как жареная рыба в руках Тан Юэ стремительно превращается в скелет. Он перевел взгляд на вертел, где осталась последняя рыба, и на половину рыбины в своей руке, понимая, что сегодня ему снова не достанется.

Тан Юэ взглянул на него. — Я уже замедлился.

И это была чистая правда. Паффи раньше видел, как тот ел со скоростью урагана, сметая всё на своем пути. От этого ему стало еще грустнее, но он не мог отобрать у Тан Юэ последнюю рыбу, поэтому лишь надул губы и продолжил есть свою.

Кто бы мог подумать, что Тан Юэ возьмет последнюю рыбу, разломит её пополам и протянет ему хвост.

Красные глаза Паффи тут же засияли. — Тан Юэ, ты такой добрый! Но я хотел бы брюшко…

Тан Юэ оттолкнул друга, который чуть ли не вилял хвостом от радости: — Отвали~

Насытившись, они оба легли под деревом.

Дерево было высоким, листья давно опали, и на ветках не было даже птиц.

Хотя была уже зима, в долине, где находился тренировочный лагерь, было не очень холодно. В безветренный день солнце приятно грело.

Паффи стало скучно от тишины. Он почесал голову, перевернулся на живот и повернулся к Тан Юэ. — Тан Юэ, через месяц Экзамен во Внутренние Врата.

— Я знаю, что ты точно пройдешь, но во Внутренние Врата берут максимум пять человек из внешних учеников. Смотри, не промахнись случайно.

— Угу, знаю. Ты тоже старайся, — Тан Юэ лишь мельком взглянул на него и отвёл взгляд.

Этот мимолетный взгляд немного расстроил Паффи. Он не знал, что Тан Юэ просто не мог сдержать смех, глядя на его волосы, похожие на птичье гнездо.

К счастью, ответ Тан Юэ явно показывал заботу, и Паффи весело рассмеялся. — Конечно, я буду стараться! Ведь я хочу и дальше быть с тобой!

Тан Юэ уклончиво кивнул, но в душе был очень рад.

Хотя Паффи иногда бывал простодушным (==наверное, только с тобой), нельзя было отрицать, что он был первым человеком, которого Тан Юэ встретил в этом мире, его первым и очень важным другом.

Больше они не разговаривали, просто молча наслаждались зимним послеполуденным солнцем, тишиной и уютом, предвкушая жизнь после поступления во Внутренние Врата.

—

Казалось, еще вчера они только мечтали об этом дне, а сегодня уже наступил день Экзамена во Внутренние Врата.

Всех учеников Внешних Врат собрали на площадке в ожидании пяти наставников, двух экзаменаторов из Внутренних Врат, которые должны были оценивать их, и одного старейшины для надзора.

— Волнуешься? — Паффи ткнул Тан Юэ в бок.

Тан Юэ покачал головой и, словно что-то почувствовав, спросил: — А ты волнуешься?

Паффи смутился, что его поймали. — Ну почему ты такой догадливый!

— Дело не в догадливости, я просто тебя знаю, — совершенно серьезно ответил Тан Юэ.

Странно, но услышав эти слова, Паффи, который действительно немного нервничал, вдруг успокоился, и мысли в голове прояснились.

— Идут, идут~ — вдруг зашептал кто-то из учеников.

Действительно, со стороны входа на площадку шла группа людей.

Впереди шли двое незнакомцев, оба мужчины.

Тот, что справа, лет двадцати семи-восьми, был типичным блондином с голубыми глазами и выглядел очень дружелюбно. У него было красивое лицо, и он улыбался, разговаривая с людьми. Он был одет в мантию мага, и семь звезд на воротнике указывали на то, что он уже был Великим Магом семи звезд.

Тан Юэ больше обратил внимание на экзаменатора слева. Он был неулыбчив и, судя по всему, лучник.

Он выглядел моложе, черты лица были более тонкими, возраст определить было сложно. Его волосы были бледно-белыми с зеленоватым отливом, а уши немного отличались от человеческих.

Сразу было видно, что это полуэльф.

Во взгляде Тан Юэ невольно промелькнула жалость. Хотя сейчас на континенте разные расы жили относительно мирно и часто контактировали, полукровкам всегда было трудно найти свое место.

Особенно эльфы, гордые и высокомерные существа, крайне негативно относились к нечистоте крови.

В следующую секунду он внутренне похолодел.

Экзаменатор-полуэльф явно заметил его взгляд и, похоже, уловил в нем что-то необычное. Он посмотрел прямо на Тан Юэ.

Тан Юэ поспешно зевнул, опустил голову и притворился сонным.

Этот ребенок… Полуэльф Вириан Лиственный незаметно нахмурился. Такой взгляд был ему знаком.

Люди, глядя на полуэльфов, обладающих эльфийской красотой и изяществом, либо испытывали низменные желания, либо, как этот ребенок, проявляли равнодушное сочувствие.

В изумрудных глазах Вириана мелькнул холодный блеск.

Он был лучником, которому оставался всего шаг до прорыва девятой звезды. Неужели ему нужно сочувствие какого-то ребенка?

Даже если его когда-то презирали и изгнали из эльфийской деревни, это не означало, что он нуждался в этой лицемерной заботе.

Бедный Тан Юэ еще не знал, что Экзамен во Внутренние Врата еще не начался, а один из экзаменаторов уже затаил на него злобу.

Зевнув, он обнаружил, что его действительно снова клонит в сон.

Поправив одежду и подумав, что до его очереди еще далеко, он притянул Паффи и использовал его как подушку.

Он думал, что среди такой толпы его не заметят, но забыл, что и у экзаменаторов, и у старейшины были острые глаза.

Вскоре и другой экзаменатор, и старейшина позади них заметили этого маленького мальчика, спящего так, словно никого вокруг не было. Экзаменатор Лукас не придал этому особого значения, но седовласый старейшина несколько раз взглянул на Тан Юэ.

Пять наставников переглянулись. Третий Наставник беспомощно вздохнула: — Ну когда этому ребенку спать, как не сейчас? Прямо под носом у старейшины, и так спокойно спит.

Только Великий Наставник остался невозмутим. — Это также показывает, что у него хороший настрой, хе-хе.

В этот момент у входа на площадку внезапно появилась еще одна фигура.

— Это Амтрилиан!

Кто-то из учеников, кто раньше видел Амтрилиана, взволнованно воскликнул.

Тан Юэ проснулся и вместе с остальными посмотрел туда.

Говорили, что Амтрилиану тоже всего семь лет, но он уже был магом двух звезд начального ранга.

Говорили, что его талант был настолько велик, что даже нынешний лучший ученик Внутренних Врат, Ляна, должен был признать его превосходство.

Говорили, что Великий Старейшина Внутренних Врат уже выбрал его своим учеником.

Говорили…

Всё это были лишь слухи. Он впервые видел его вживую.

Это был очень красивый мальчик, выше Тан Юэ. Уже в этом юном возрасте было видно, что он вырастет стройным. У него были редкие светло-золотистые глаза, которые гордо смотрели на экзаменаторов, а светло-пепельные волосы сияли на солнце.

Однако, взглянув на него лишь раз, Тан Юэ отвёл взгляд.

Этот Амтрилиан, возможно, и был очень талантлив, но его высокомерный вид, без той забавности, что была у Сяо Тэна (?), совершенно не вызывал у Тан Юэ интереса.

— Амтрилиан пришел? — улыбнулся Великий Наставник. — Ты забыл? Тебя приняли по особому набору, у тебя уже есть право учиться во Внутренних Вратах, тебе не нужно проходить экзамен.

— Я не забыл, — громко и уверенно ответил Амтрилиан, показывая, что и физические тренировки он не пропускал. — Я пришел посмотреть на Тан Юэ!