Глава 4. Малый Экзамен в тренировочном лагере

Когда они вернулись в лагерь, их сразу же заметила Третий Наставник.

Как и говорил Паффи, она лишь мягко улыбнулась и сделала им небольшое замечание. Тан Юэ успокоился.

Слушая ее приятный голос, рассказывающий о тонкостях магической практики, он заметил, что очки потенциала не изменились.

Он ожидал этого и не был разочарован.

Тан Юэ предположил, что очки потенциала начисляются за изучение знаний, и, вероятно, базовые знания дают лишь несколько очков. Чтобы получить больше, нужно углубиться в изучение.

А то, что они изучали сейчас, было слишком простым и элементарным.

Подперев подбородок рукой, Тан Юэ рассеянно слушал лекцию и думал, сможет ли он взять в библиотеке более сложные книги, хотя и они, вероятно, будут не слишком глубокими.

Это был всего лишь тренировочный лагерь, да еще и для учеников Внешних Врат.

Поужинав, Тан Юэ быстро вернулся в свою комнату и, следуя своему плану, начал пробовать первое заклинание, которое он только что выучил, — Водяной Шар.

Комнаты в тренировочном лагере были небольшими, и практиковать магию в них было тесновато.

К счастью, он был магом воды, и впервые он был рад своему атрибуту.

Сконцентрируйся!

Вскоре Тан Юэ почувствовал, как в его голове возникло прохладное ощущение. С трудом вырвавшись из источника магии, оно вышло через точку на лбу.

И перед ним появился водяной шар.

Если бы Великий Наставник увидел это, он был бы крайне удивлен!

Ведь даже самым одаренным детям требовалось немало времени, чтобы создать свое первое заклинание.

А Тан Юэ удалось с первого раза!

— Эх!

Но Тан Юэ вздохнул!

Шар был слишком маленьким, всего несколько сантиметров в диаметре, да еще и неправильной формы, больше похожий на многогранник!

Тан Юэ покраснел. Он же не ребенок, он опытный маг!

Быстро разорвав связь с шаром и уронив его на пол, он начал создавать заклинание заново.

На этот раз шар получился более-менее круглым, излучая мягкий голубой свет. Казалось, что вода внутри него переливалась.

Тан Юэ, конечно, был все еще недоволен. Он создал третий шар, четвертый… Стараясь контролировать поток магии и форму шара.

Снова и снова, пока его источник магии не истощился, и он не смог больше создавать шары. Измученный, он остановился, глубоко вздохнул и посмотрел на гораздо больший и более круглый шар, висевший перед ним. На его губах появилась довольная улыбка.

Затем он начал медитировать, восстанавливая магию. Когда он почувствовал, что восстановился достаточно, то спрыгнул с кровати и начал выполнять комплекс Ба Дуань Цзинь.

Закончив упражнения, Тан Юэ не стал выходить за водой, а просто создал водяной шар и вылил его в таз, чтобы смыть пот.

Вытеревшись полотенцем, он посмотрел на время. Было уже поздно, и Тан Юэ лег в кровать, собираясь спать.

Но перед сном он вспомнил о своей утренней сонливости.

Детям нужно больше спать, но остальные дети не были такими сонными, как он. Значит, это был особый случай.

Почему же он так хотел спать?

Подумав, он нашел объяснение.

Вероятно, это было связано с его переселением. Детское тело и мозг еще не до конца развились и, возможно, пока не могли справиться с его взрослой душой и более мощным источником магии, чем у обычных детей.

Из-за этой нагрузки организм пытался защитить себя с помощью сна.

Тан Юэ ничего не мог с этим поделать. Похоже, ему оставалось только как можно лучше укрепить свое тело, чтобы справиться с этой нагрузкой.

Размышляя об этом, Тан Юэ постепенно погрузился в сон.

На следующее утро его снова разбудил Паффи. И снова на утренней тренировке его наказал наставник. На этот раз вместо стойки «столбом» ему пришлось бегать вокруг долины, пока он не сделает тридцать кругов. Только после этого он мог идти завтракать.

К счастью, Паффи снова тайком оставил ему еду, и Тан Юэ не остался голодным.

После обеда он, как обычно, практиковал Водяной Шар. Истощив магию, он медитировал, восстанавливая ее, а затем выполнял Ба Дуань Цзинь и ложился спать.

Третий, четвертый и последующие дни проходили примерно так же. Постепенно другие дети привыкли к тому, что на утренней тренировке один мальчик постоянно клевал носом, словно ему вечно не хватало сна.

Но поскольку после каждого наказания этот мальчик выглядел таким милым, вспотевшим и со слезящимися (от сна) глазами, то вскоре ему уже не нужно было, чтобы Паффи оставлял ему еду. Тан Юэ редко оставался голодным.

Тем не менее, когда они купили приправы в городе, они все равно иногда сбегали с уроков Третьего Наставника, чтобы поймать зайца или фазана и приготовить его.

Паффи безмерно восхищался тем, что Тан Юэ умел готовить любое мясо — жареное или тушеное — гораздо вкуснее, чем он сам.

—

Незаметно пролетела половина осени.

Золотые листья падали с деревьев, устилая землю в долине ярким ковром.

Паффи, держа в руках жареную рыбу, с нетерпением смотрел, как Тан Юэ неторопливо смазывал ее соусом. Сначала у него текли слюнки, но постепенно его внимание переключилось на Тан Юэ.

Ветер играл с его черными волосами, открывая гладкий лоб.

Этот мальчик, почти его ровесник, слегка опустил глаза, и длинные ресницы отбрасывали тени на его нежные щеки, трепеща от дыхания.

Паффи не видел его темных, как ночь, глаз, но мог представить себе, насколько сосредоточен был их взгляд.

Его губы были плотно сжаты, лишь уголки слегка приподняты. Паффи подумал, что у него, должно быть, хорошее настроение!

В тренировочном лагере было немало красивых детей, но ни у кого не было такой… — Паффи долго искал подходящее слово, — …такой элегантности в движениях.

Как сейчас, Тан Юэ просто смазывал рыбу соусом, обычная работа повара.

Но он делал это с таким изяществом, словно был аристократом!

На него можно было смотреть бесконечно!

Тан Юэ, конечно, заметил пристальный взгляд Паффи и, подняв глаза, сказал: — Паффи, если будешь просто смотреть, то останешься без рыбы. Здесь всего две рыбины, сходи, поймай еще.

— Хорошо!

Паффи радостно побежал ловить рыбу. Вскоре он вернулся, держа в подоле несколько рыбин, и вывалил их на землю. Затем он начал чистить их, удаляя чешую, жабры и внутренности.

Наконец, почувствовав аромат жареной рыбы, Паффи неохотно отвел взгляд от костра и сказал: — Тан Юэ, скоро Малый Экзамен.

Тан Юэ, словно не слыша его, снял рыбу с огня, аккуратно откусил кусочек и только потом ответил: — Я знаю про Малый Экзамен, наставники говорили.

Подняв глаза, он встретился с обеспокоенным взглядом Паффи и удивленно спросил: — Паффи?

— Хотя Малый Экзамен и не то же самое, что отбор во Внутренние Врата, но он очень важен для наставников… — начал Паффи.

Тан Юэ кивнул. Он понимал это. Это как оценки за семестр в университете: помимо экзамена, важны и текущие оценки.

— Ты в последнее время совсем не показываешь прогресса…

Тан Юэ снова удивился. И правда, каждое утро он только и делал, что спал и получал наказания. Он никогда не использовал магию перед другими учениками, поэтому неудивительно, что они считали его слабаком.

Он подмигнул Паффи. — Ты что, волнуешься за меня?

— Конечно! — Паффи кивнул, а затем, как ребенок, начал теребить свои огненно-рыжие волосы. — Мне нужно придумать, как тебе не провалить Малый Экзамен. С первым испытанием проблем не будет, я тебе помогу! Осталось пройти хотя бы еще одно. Со вторым испытанием я ничего не могу поделать, наставники будут сами оценивать. Остается только третье… — Он был очень расстроен. — Я могу поддаться тебе в одном поединке, но что делать с двумя другими? Не могу же я просить других подыграть тебе!

Малый Экзамен состоял из трех частей: охота на зверей в команде, проверка уровня магии или Ци (сейчас это было просто создание базовых заклинаний, например, огненного шара), и три поединка с другими учениками.

— Э… — Глядя на его мучения, Тан Юэ не смог сдержать улыбки. Он не стал его останавливать, а лишь, понаблюдав за ним некоторое время, взял его за руку. — Перестань, а то совсем облысеешь!

— Но…

— Посмотрим, что будет на экзамене. Я не волнуюсь, чего ты переживаешь? — Разве это не называется «волноваться за кого-то больше, чем он сам за себя»?

Эта мысль развеселила Тан Юэ.

Паффи посмотрел на него с укором. — Эх, ладно, в крайнем случае, я попрошу кого-нибудь поддаться тебе, а потом ты победишь его.

— … — Тан Юэ потер нос. Он хотел сказать, что обязательно справится, но для этого ему пришлось бы продемонстрировать свой Водяной Шар… Взглянув на рыбу в руке, он решил, пусть Паффи пока помучается.

Наконец, наступил день Малого Экзамена.

Утро выдалось ясным и свежим, небо было высоким и чистым. Паффи по привычке пошел будить Тан Юэ, но, подойдя к его двери, с удивлением увидел, что она уже открыта.

— Доброе утро, Паффи, — поздоровался Тан Юэ.

— Доброе… — Паффи впервые за долгое время увидел его проснувшимся вовремя. Тан Юэ был уже полностью одет, значит, встал он довольно рано. Паффи даже захотелось потрясти его, чтобы проверить, не подменили ли его. — Ты сегодня рано встал.

— Да, я теперь буду вставать рано. Паффи, тебе больше не нужно меня будить.

Паффи почувствовал необъяснимую грусть, которая усилилась, когда он увидел, что Тан Юэ, кажется, в отличном настроении.

Он не понимал, почему так расстроился, и только пробормотал: — О.

Он не ошибся, Тан Юэ действительно был очень рад. И не мог не радоваться!

Потому что проблема, которая так долго его мучила — несоответствие между телом и душой, из-за которого он постоянно хотел спать, — наконец-то была решена!

Но он еще не успел поделиться своей радостью с Паффи, как раздался холодный голос: — Паффи, почему ты все еще водишься с этим неудачником?