Глава 3. Улучшение рациона

Если говорить красиво, то это были остатки биологических часов организма, а если попросту — привычка спать допоздна. Тан Юэ пока не придумал, как с этим бороться.

Просыпаясь, он чувствовал себя полным энергии, но все его тело требовало сна. Даже во время стойки «столбом» его голова клевала, и ему не нужно было специально притворяться.

— Эй, Тан Юэ! Очнись! Четвертый Наставник смотрит на тебя! — Паффи, стоявший рядом, заботливо пнул его, предупреждая, чтобы тот не дремал, иначе его поймают с поличным.

Тан Юэ лишь приоткрыл глаза, но тут же закрыл их.

Он вздохнул про себя. Казалось, этому телу вечно не хватало сна.

Четвертый Наставник нахмурился и подошел к нему.

В этом тренировочном лагере, помимо Великого Наставника, который руководил всем, было еще четыре наставника. Каждый из них отвечал за определенный аспект обучения детей, будь то физические упражнения, развитие магической силы или изучение магических знаний.

Четвертый Наставник вместе со Вторым Наставником по очереди обучали детей стойкам, бегу и другим физическим упражнениям.

— Тан Юэ!

— Здесь!

Наставник хотел было прикрикнуть на него, но, увидев маленького мальчика, который с трудом поднял голову, и его милое, хотя и сонное, личико, смягчился.

— Тан Юэ, ты не спал всю ночь? Лентяйничаешь на тренировке? Не хочешь пройти отбор и попасть во Внутренние Врата?

После этих слов все дети обернулись в их сторону.

Отбор в Тяньфанге проводился каждые пять лет. Большинство учеников Внешних Врат, за исключением нескольких сирот, были из семей, которые наставляли их изо всех сил стремиться к успеху. Поэтому все они смотрели с презрением на Тан Юэ, который, казалось, сам отказывался от этой возможности.

Только начав приходить в себя после слов Четвертого Наставника, Тан Юэ увидел, как толпа детей презрительно на него смотрит. Он опешил, а в следующий миг получил подзатыльник.

На лбу тут же появился красный след. Четвертый Наставник не церемонился. Тан Юэ вздрогнул от боли, и его глаза затуманились.

Взглянув в эти полные слез глаза, Четвертый Наставник подумал, что, возможно, переборщил. Но, увидев, как Тан Юэ снова закрывает глаза и зевает, он тут же вспылил. — Тан Юэ, выйти из строя! Стой смирно, пока остальные не пообедают.

—...

Поначалу Тан Юэ не воспринимал это всерьез, но последнее замечание стало для него настоящим наказанием. Он ведь только что решил, что нужно пораньше идти в столовую, чтобы как следует поесть!

Но, размышляя об этом, его веки снова стали тяжелеть. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, не зная, куда смотреть.

— Ты думаешь, он уснул?

— Абсолютно точно!

— Но у него же глаза открыты!

— А я видел людей, которые спят с открытыми глазами!

— Хм, ну вот и я теперь увидел. Чего тут такого?

— Идиоты.

Когда Сяо Тэн своим важным видом разогнал зевак, Тан Юэ наконец очнулся. Он увидел, что все ученики уже разделились на небольшие группы и, вероятно, пообедали.

Вскоре Паффи подошел к нему и радостно сообщил, что он может идти.

Тан Юэ плюхнулся на землю. Он чувствовал себя бодрым, но ноги дрожали.

Он понимал, что потратил много энергии, и сейчас, в жару, ему очень хотелось пить. Облизнув пересохшие губы, он повернулся к Паффи и, улыбнувшись, спросил: — Паффи, у тебя есть вода?

— Есть, хочешь пить? — Паффи, словно ожидая этого вопроса, достал из-за пазухи флягу с водой. — Что ты делал прошлой ночью? Ты спал не меньше нашего, почему же все время хочешь спать?

— Мм… плохо спал… — пробормотал Тан Юэ, открывая флягу и жадно глотая воду. Прохладная сладковатая жидкость мгновенно взбодрила его.

Он выпил бы все залпом, но Паффи остановил его.

— Помедленнее, никто у тебя не отнимает. Не торопись, а то подавишься, — заботливо сказал рыжеволосый мальчик, похлопав его по спине.

— Угу, спасибо. — Тан Юэ снова улыбнулся ему.

Паффи замер. Его губы, еще влажные от воды, были не такими алыми, как у девочек, а скорее бледноватыми, но такими нежными, что хотелось их укусить.

Наверное, они напоминали ему фруктовые леденцы, которые покупала ему мама.

Паффи почесал голову, глаза его забегали, и вдруг он схватил Тан Юэ за руку и побежал прочь с тренировочной площадки.

— Паффи?

— Подожди, я покажу тебе одно место! Отличное место!

— О.

Тан Юэ не стал задавать вопросов. Когда Паффи остановился, они оказались на опушке леса.

Тренировочный лагерь находился не в самом Тяньфанге, а в долине у подножия гор Анубиса, которые также называли Звериным Раем.

Поблизости располагалось несколько небольших городков, где искатели приключений могли пополнить свои запасы.

Ближайшим к лагерю был городок Фили. Между ним и лагерем обитали магические звери без ранга и обычные животные.

— Голодный? — спросил Паффи, хотя в его голосе не было сомнений. Он огляделся по сторонам и хитро улыбнулся, что было совсем не похоже на его обычную жизнерадостность. — Давай поймаем что-нибудь и приготовим.

— Угу. — Тан Юэ потрогал свой живот. С самого утра он ничего не ел, а после тренировки был очень голоден.

Поэтому, когда Паффи выгнал из кустов жирного зайца, у Тан Юэ загорелись глаза.

Это был не просто заяц, а бегающий кусок мяса!

Паффи, как и подобает будущему воину, двигался легко и ловко. Несколько прыжков — и стало ясно, насколько хороша его физическая подготовка.

У него был небольшой нож, заткнутый за пояс, лезвие которого блестело.

И еще… Глаза Тан Юэ заблестели. Он понял, что талант его друга заключался в скорости.

Хотя Паффи не мог так же ловко петлять, как заяц, он бегал быстрее большинства детей. В конце концов, он схватил зайца за длинные уши.

Показав Тан Юэ свою добычу, Паффи увидел, как тот одобрительно кивнул.

Он ловил зайцев и раньше, но почему-то сейчас чувствовал необычайное удовлетворение.

Паффи попытался понять, в чем дело, но, не найдя ответа, принялся разделывать тушку.

Его нож был очень острым, поэтому он быстро освежевал зайца, снял шкуру, выпустил кровь, выпотрошил, а затем насадил тушку на ветку.

Но дальнейшие его действия были довольно неуклюжими.

Впрочем, это неудивительно. Семи-восьмилетний ребенок, знающий, как готовить, — это уже хорошо.

Паффи расчистил небольшую площадку, сложил сухие ветки и развел огонь. Тан Юэ подошел к нему и взял ветку с зайцем.

Ветка тут же прогнулась под тяжестью тушки. Он крепче сжал ее и встретился с обеспокоенным взглядом Паффи. — Тан Юэ, заяц очень тяжелый!

Тан Юэ покраснел. Взрослому человеку стыдно, когда его об этом предупреждает ребенок!

Поэтому он сосредоточился на жарке.

Он переворачивал тушку, и жир начал капать в огонь, издавая шипящий звук. Помимо запаха гари, появился аромат жареного мяса.

Тан Юэ взял у Паффи соль и осторожно посыпал ею зайца.

Больше никаких приправ не было, поэтому пришлось довольствоваться этим.

Но, откусив первый кусок, Паффи удивленно воскликнул: — Как вкусно! — После этого он замолчал, уплетая сочное мясо.

— …Настолько вкусно? — Тан Юэ с недоверием посмотрел на мясо, аккуратно оторвал небольшой кусочек и, как взрослый, нахмурился. — Заяц с солью, хоть и хорошо прожаренный, но не настолько же вкусный. К тому же… ты же обедал?

— Угу, но это вкуснее, чем в столовой. Я быстро проголодался, — ответил Паффи, не переставая жевать.

Большую часть зайца съел Паффи. Поглаживая свой круглый живот, он посмотрел на Тан Юэ, который аккуратно сложил кости в кучку и вытер рот. — Тан Юэ, ты так здорово жаришь мясо! Почему я раньше этого не замечал?

— Ты и раньше водил меня сюда?

— Нет.

— Вот поэтому ты и не знал.

— …

Паффи почувствовал, что что-то не так, но не стал ломать голову. Он развалился в тени дерева, закинув руки за голову, и уставился в небо.

Взглянув на него, Тан Юэ понял, что мальчик просто витает в облаках. Подумав, он сел рядом. — Кстати, Паффи, мы же опоздаем на дневную тренировку?

— Неважно! — Паффи махнул рукой. — Сегодня ведет Третий Наставник. Она самая добрая и не будет ругаться.

— О. — Значит, он все продумал заранее, а не просто проявил великодушие. Тан Юэ пожал плечами — его это не беспокоило.

Паффи довольно хмыкнул и замолчал.

Белые облака плыли по небу, словно волны. Дневное солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая листья и траву в золотистый цвет.

Тан Юэ тоже молчал, закрыв глаза и начав медитировать.

Через какое-то время он услышал голос Паффи: — Тан Юэ, давай в следующий раз снова придем сюда жарить мясо.

— Можно, — открыл глаза Тан Юэ.

Паффи обрадовался, но тут же услышал: — Но сначала нужно раздобыть приправы.

— Э? Приправы?

— Да, зиру, лавровый лист, перец…

Паффи скривил губы. — Мы сможем попасть в город только в следующем месяце… — Неужели ему придется ждать целый месяц?

— А без приправ никак?

— Я не хочу больше есть такое пресное мясо.

— А мне понравилось.

— А мне нет.

— …