Глава 7. Внезапная слава

На следующее утро Тан Юэ снова встал рано. Идя с Паффи на тренировочную площадку, он не заметил, как расстроен был его друг, которому не удалось проявить себя в бою с леопардом.

— Хочешь что-то сказать — говори, — сказал Тан Юэ, заметив колебания Паффи.

— Тан Юэ, я знаю, что ты, возможно, не такой… — Паффи почесал голову. — …не такой слабый, как я думал. Но все равно не теряй бдительности, боевой опыт очень важен.

Выражение лица Тан Юэ смягчилось, и он улыбнулся. — Да, я знаю.

Третья часть Малого Экзамена, которой одни ученики ждали с волнением, а другие — с нетерпением, наконец, началась.

Ученики могли сами выбирать себе соперников. Неважно, сколько раз ты проиграл, главное — одержать три победы.

Из этого правила Тан Юэ понял, что Малый Экзамен был не столько проверкой, сколько тренировкой для учеников.

Наставники хотели, чтобы ученики учились на своих ошибках и стремились к победе.

Тан Юэ спокойно сидел, размышляя о чем-то своем, но это не помешало другим ученикам обратить на него внимание.

Вскоре несколько мальчиков начали толкаться и перешептываться, глядя в его сторону. Один из них, не самый крепкий, поддавшись уговорам товарищей, подошел к Тан Юэ и громко сказал: — Тан Юэ, я буду драться с тобой!

Его голос был громким, но остальные ученики посмотрели на него с презрением, и мальчик покраснел. Тем не менее, он продолжал смотреть на Тан Юэ, ожидая ответа.

Паффи внимательно осмотрел мальчика и тихо сказал Тан Юэ: — Крис, как и я, изучает боевые искусства. Он не самый сильный, но тебе все равно нужно быть осторожным. Если будет опасно, просто сдавайся.

— Хорошо, — беззаботно улыбнулся Тан Юэ Паффи, встал и, согласившись на поединок с Крисом, направился к отведенной им площадке.

Крис был одним из самых высоких учеников. Когда Паффи увидел Тан Юэ рядом с ним, то заметил, что разница в росте между ними почти в половину Тан Юэ.

Он начал волноваться, но Тан Юэ выглядел спокойным, словно не беспокоился о результате.

Светловолосый мальчик, похоже, не был забиякой. Он все еще смущенно краснел. Его голубые глаза внимательно осмотрели Тан Юэ, и он принял боевую стойку.

— Начинай.

— Хорошо.

Как только прозвучали эти слова, Крис бросился в атаку.

Он ловко прыгнул вперед, держа в руках двуручный меч, который выглядел довольно забавно в руках ребенка.

Но в следующее мгновение Крис с удивлением увидел, что прямо на его пути появился небольшой водяной шар.

Мягкий голубой свет и идеально круглая форма не казались опасными. Крис легко разрубил шар мечом, но тот не рассеялся, а ударил его по руке.

Светловолосый мальчик вздрогнул от боли, но тут же стиснул зубы и снова бросился вперед.

Но не успел он продолжить атаку, как Тан Юэ выпустил один за другим еще несколько водяных шаров.

Крис растерялся, пытаясь увернуться, и забыл про атаку.

Наблюдавшие за поединком ученики были удивлены. Они посмотрели на Тан Юэ другими глазами, даже Сяо Тэн, который раньше не воспринимал его всерьез.

В их взглядах читались удивление, недоверие, раздумья…

— Это… случайность? — сказал один из учеников, хотя сам в этом сомневался.

После стольких тренировок он понимал, что Крис был полностью подавлен и не мог даже свободно двигаться.

— Даже если и так, то такая скорость создания заклинаний… впечатляет, — сказал другой ученик. Он никогда не обращал внимания на Тан Юэ и даже произнес его имя с трудом.

— Пф, — презрительно фыркнул кто-то, все еще высокомерно задрав нос. — Что тут такого? Он же использует только самое простое заклинание!

— Точно! — Возможно, им было легче успокоить себя таким образом. — Вчера Крис говорил, что у него нет аппетита, наверное, он просто не в форме.

Но наставники, особенно Великий Наставник, смотрели на это иначе.

Третий Наставник мягко улыбнулась. Было видно, что она довольна Тан Юэ. — Этот мальчик, хоть и любит лениться, но учится хорошо.

Самый строгий, Четвертый Наставник, нахмурился. — Лень — это большой недостаток. Даже самый талантливый, если он только играет и не стремится к знаниям, никогда не добьется успеха!

Третий Наставник с улыбкой посмотрела на него. — Дэлун, в следующий раз, когда будешь говорить такие вещи, постарайся не смотреть на него с таким восхищением, тогда я, может быть, и поверю.

Четвертый Наставник, Дэлун, смущенно отвернулся, и тут Великий Наставник спросил: — Расскажите мне, в чем именно хорош этот мальчик.

— Он действует методично и уверенно, — первой заговорила Третий Наставник. Не зря все дети в тренировочном лагере считали ее самой доброй. Она никогда не ругала их, даже замечания делала мягко и спокойно.

Четвертый Наставник тоже высказался: — У него хорошая база.

Остальные двое сказали примерно то же самое, и тогда Великий Наставник произнес: — Я думаю так же, как и вы. Но вы заметили, что Тан Юэ использовал только Водяной Шар?

— Поэтому мы и говорим, что у него хорошая база, — ответил Четвертый Наставник.

Великий Наставник слегка улыбнулся. — Во-первых, у Тан Юэ есть смелость. Он не паникует и не суетится, что уже лучше, чем у большинства в их первом поединке. Во-вторых, он хорошо освоил базовые заклинания. И, несмотря на это, он не спешит изучать более сложные заклинания. Какой ребенок способен на такое терпение?

Он указал на Тан Юэ, который спокойно сидел среди других детей и медитировал. — Он выиграл поединок, сел и сразу начал медитировать. Такие скромные, спокойные и не заносчивые дети встречаются редко. Но я заметил еще кое-что. Кто-нибудь из вас учил его комбинировать водяные шары для атаки и защиты? Нет? Если он додумался до этого сам, то, я уверен, он станет еще одним Святым мастером Тяньфанга.

— Что?!

Наставники переглянулись. Хотя они и высоко оценили Тан Юэ, они не ожидали, что Великий Наставник возлагает на него такие большие надежды.

Третий Наставник нахмурилась. — Брат, он еще ребенок, не слишком ли рано говорить об этом?

— Хе-хе, — Великий Наставник только улыбнулся в ответ.

Тем временем Тан Юэ закончил свой второй поединок. И снова он использовал только Водяной Шар. На этот раз он победил мальчика, который умел создавать Большой Огненный Шар.

Сяо Тэн посмотрел на него уже другими глазами. К остальным эмоциям добавилась настороженность.

Больше всех радовался Паффи, который уже прошел третью часть экзамена.

Поскольку их поединки проходили одновременно, он не видел, как дрался Тан Юэ, но, судя по результату и разговорам других учеников, он понял, что сегодня Тан Юэ показал себя во всей красе.

Он подбежал к Тан Юэ с сияющей улыбкой. — Тан Юэ, отлично сработано! — закричал он, а затем смущенно добавил: — Прости меня за то, что я… что я не верил в тебя. Надеюсь, ты меня простишь!

Видя, как серьезно он на него смотрит, Тан Юэ невольно улыбнулся. Он не собирался обижаться на ребенка. — Ничего страшного, — ответил он.

Паффи хотел еще что-то сказать, но тут раздался знакомый холодный голос: — Тан Юэ, отдохнул? Я вызываю тебя на бой.

— Сяо Тэн, ты чего?! — лицо Паффи помрачнело. — Если хочешь драться, дерись со мной! Зачем пристаешь к Тан Юэ? Или ты можешь только слабых обижать?

Сяо Тэн усмехнулся. — Паффи, похоже, ты еще не знаешь. Твой дружок так отличился в первых двух поединках! Ты все еще хочешь защищать его? А он, похоже, и не нуждается в твоей защите!

Паффи посмотрел на Тан Юэ. Мальчик сидел, мягкие черные волосы падали на лоб, оттеняя его бледное лицо.

Услышав слова Сяо Тэна, он лишь поднял глаза, и из-под длинных ресниц на него посмотрели темные, как ночь, глаза. Он слегка сжал губы, сохраняя невозмутимый вид.

Вспомнив, как легко и быстро Тан Юэ выиграл свои поединки, и слова Сяо Тэна, Паффи вдруг почувствовал, что совсем не знает своего друга.

Пока он размышлял об этом, Тан Юэ повернулся к нему, и в его темных глазах, словно отражались горы и озера, заплясали веселые искорки. Он улыбнулся Паффи.

Паффи смущенно опустил голову. Тан Юэ был все тем же Тан Юэ, пусть даже и стал сильнее. Он все равно оставался его лучшим другом, которого он хотел защищать.

Тем временем Тан Юэ принял вызов Сяо Тэна, и они вместе пошли на площадку.

После того, как они поклонились друг другу, Сяо Тэн сосредоточился.

Он считался самым сильным учеником в этом наборе, не считая Амтрилиана, которого приняли без экзаменов.

Встав напротив него, Тан Юэ понял, что Сяо Тэн не зря заслужил такую репутацию.

Но что с того?

Разве он испугается?

Конечно, нет!

Он высвободил свою ауру, не уступающую ауре Сяо Тэна, и увидел удивление в его глазах. Затем он начал создавать заклинание.

И снова это был всего лишь Водяной Шар. Бледно-голубой шар переливался, но Сяо Тэн почувствовал исходящую от него опасность.

Так и есть!

Когда он применил свой самый сильный прием, привычной уверенности не было. Он почувствовал холодок в спине, словно на него смотрела ядовитая змея.

Он ударил по водяному шару, и тот взорвался. Капли воды превратились в острые лезвия и с грохотом устремились к нему!

Сяо Тэн, упав на землю, увидел, что мальчик напротив все так же спокоен, словно победа над ним была самым обычным делом.

Он вынужден был признать, что сегодня Тан Юэ всех поразил!