Глава 7

Деревце, которое я посадила с бабушкой перед домом, медленно росло.

Сяо Хэй был соседским мальчиком. Этот худой, смуглый ребёнок со временем изменился: его детская игривость и улыбчивость постепенно стёрлись, уступив место мужской ауре.

Мы с Сяо Хэем учились в одном классе. Однажды, когда одноклассники злобно смеялись над новыми и старыми заплатками на моей одежде, Сяо Хэй смело прогнал их.

В тот момент я поняла, что он вырос, что он больше не тот маленький мальчик, который пугал меня, подкладывая гусениц мне на юбку.

Хотя тогда мы всё ещё учились в начальной школе.

Каждый раз, когда Сяо Хэй приходил к нам поиграть, моя бабушка всегда наставляла его. Сначала хвалила, называя мужчиной, а потом просила хорошо заботиться обо мне, чтобы меня не обижали.

Думаю, его желание защищать меня возникло подсознательно, под влиянием бабушкиных наставлений.

Каждый день мы с Сяо Хэем ходили туда и обратно по неровной дороге. Он был словно мой маленький защитник.

Иногда он, шаля, зажимал в зубах сорванный у дороги щетинник и дурачился со мной.

Как и почти все мальчишки, Сяо Хэй был очень непослушным, и учился он неважно, постоянно балансируя между проходным и непроходным баллом.

Родители воспитывали его строго. Много раз, когда я ела дома, я слышала, как его отец гоняется за ним по всей деревне с метёлкой из куриных перьев, поднимая переполох.

Поэтому каждый экзамен был для Сяо Хэя как битва.

Однажды, глядя на синяки и ссадины на его теле, я вздохнула: «Слушал бы внимательно на уроках, и не пришлось бы каждый раз после экзаменов терпеть побои от родных».

Не знаю, слушал ли Сяо Хэй мои слова. Каждый раз он просто смотрел на меня и глупо улыбался, а потом снова убегал играть с другими мальчишками, и его жалкий вид после наказания тут же исчезал, словно это был другой человек.

Наконец, на одном промежуточном экзамене, чтобы Сяо Хэй снова не пострадал от рук родных, я набралась смелости и тайком передала ему записку с густо исписанными ответами. Но как только он взял её, нас тут же заметил наблюдающий учитель.

В тот день нас поставили стоять в коридоре у класса. Я плакала навзрыд, а Сяо Хэю было всё равно — яркий контраст.

Я плакала, потому что с детства была в глазах учителей послушной девочкой, даже на уроках боялась громко отвечать. Этот поступок для меня был настоящим бунтарством, нелепым и дерзким.

По дороге домой в тот день я была в ужасе, мне казалось, что наступил конец света. Сейчас вспоминаю — смешно.

Я шла и плакала навзрыд. Сяо Хэй совершенно растерялся. Наконец я остановилась и, всхлипывая, сказала ему: «Сяо Хэй, что делать? Я боюсь идти домой!»

Сяо Хэй почесал затылок: «Ну и не иди. Я отведу тебя в одно место!»

Сяо Хэй взял меня за руку, и мы побежали на заброшенную площадку за школой. В тусклом свете заходящего солнца одинокие, обветшалые качели раскачивались на пустом месте, выглядя особенно уныло.

Я села на качели, слёзы всё так же лились ручьём. Сколько бы Сяо Хэй меня ни уговаривал, я не слушала. Сяо Хэй ничего не мог поделать. Он попросил меня подождать на качелях, а сам побежал в сторону дома.

Через некоторое время Сяо Хэй прибежал обратно, весь красный, и протянул мне ладонь — там было несколько красиво упакованных конфет!

Я ошеломлённо взяла конфеты, они были ещё тёплыми и влажными от пота его ладони. Я осторожно развернула обёртку и положила конфету в рот. Мгновенно сладость растеклась по желудку и достигла сердца.

Мне редко доводилось есть конфеты. Иногда соседи приносили несколько штук, но Му Жу всегда забирала их себе.

Я поджала губы, улыбнулась сквозь слёзы и сказала: «Как вкусно!»

— Нравится?

— Тогда я буду тайком брать их из дома, когда никого нет, и приносить тебе, — Сяо Хэй удовлетворённо улыбнулся и гордо добавил: — Каждый раз, когда папа меня бьёт, я ем конфеты. Когда слёзы текут в рот, они становятся сладкими.

Я до сих пор помню слова, которые сказал мне тот мальчик: «Каждый раз, когда грустно, съешь конфету, и слёзы тоже станут сладкими».

Эти конфеты, естественно, стали самым сладким воспоминанием моего детства.

Позже бабушка и родители Сяо Хэя нашли нас. Поняв наш страх, взрослые впервые отнеслись к нам спокойно и не стали сильно ругать.

Так эта неожиданная буря сама собой утихла.

В детстве Хун была для меня как «куриное рёбрышко» — что-то ненужное, но жалко выбросить. В те дни, когда её не было, жизнь не менялась из-за её отсутствия, но она всё же существовала на этом свете и должна была быть нашим самым близким человеком.

Появление Хун было таким же внезапным, как и её исчезновение на несколько лет.

Приближение подросткового возраста застало меня врасплох, я даже испугалась, не зная, как понять свои отношения с ней.

Однажды, вернувшись из школы, я увидела Му Лань, стоящую у дома и кусающую губы, а у Му Жу глаза уже были полны слёз.

Из главной комнаты доносился гневный крик бабушки. За столько лет, даже когда мы плохо сдавали экзамены, я никогда не видела бабушку такой разъярённой. Я тайком заглянула в комнату.

Там, кроме почти семидесятилетней бабушки, стояла необычайно обворожительная, молчаливая женщина — наша мама.

Глаза бабушки были красными, она тыкала пальцем в нос Хун и выкрикивала поток слов, которых мы, дети, совершенно не могли понять, — незнакомые термины из мира взрослых.

Мы три сестры долго стояли у дверей дома, молча. Хун не возразила ни единым словом. Возможно, она лучше всех понимала, что у неё нет на это права.

Спустя долгое время, словно заметив беспокойное движение снаружи, бабушка, пошатываясь, вышла из дома. С жалостью посмотрев на нас, похожих на трёх испуганных зверьков, она проговорила сквозь слёзы: «Еда готова, заходите есть!»

За столом бабушка сидела с мрачным лицом. Хун с трудом выдавила улыбку на своём горьком лице и начала расспрашивать нас об учёбе и о том, как у нас дела.

Мы отвечали механически. Даже с незнакомцами мы никогда не были так холодны.

В ту ночь Хун спала с нами в одной кровати. Я долго собиралась с духом и наконец осмелилась спросить лежащую рядом Хун: «Мам, где ты была все эти годы?»

Хун помедлила, словно удивившись, что я сама к ней обратилась. Поколебавшись мгновение, она сказала: «Я уехала в большой город, очень-очень далеко отсюда. Так далеко, что у меня даже не было времени приехать вас навестить».

Му Жу, услышав, что я заговорила, будучи по натуре общительной, тоже развязала язык. Её интересовало не то, как Хун жила все эти годы, а то, чтобы Хун описала ей внешний мир — город, который был для нас совершенно незнаком.

Я не слышала ни слова из того, что говорила Хун. В голове крутился один вопрос: насколько же прекрасен внешний мир, если она смогла бросить троих своих детей на столько лет? Настолько прекрасен, что она переложила всю ношу на почти семидесятилетнюю, беспомощную старушку?

Слова подступили к губам, но я с трудом их проглотила.

— Я задам вам вопрос, — голос Хун стал мягче, и на мгновение мне показалось, что она действительно нас любит. — Если бы вам пришлось уехать от бабушки и жить со мной в большом городе, вы бы согласились?

— Я очень хочу в большой город, но мне жаль расставаться с бабушкой, — голос Му Жу был тихим, но в глазах читалась мечта. — Мам, почему бы нам не забрать бабушку с собой?

— Му Фэй, а ты согласна? — Хун посмотрела на меня. Я была немного польщена и в конце концов молча кивнула.

На самом деле, я стремилась во внешний мир, но ни за что не хотела уезжать от бабушки. Этот ответ был лишь для того, чтобы не разрушить ожидания Хун своими руками.

Подумав об этом, я снова почувствовала себя смешной. Возможно, ей было совершенно всё равно, что я думаю на самом деле.

— Му Лань, ты поедешь с мамой? — осторожно спросила Хун у Му Лань. Долгое, мёртвое молчание поставило неловкую точку в этой сцене.

Вспоминая тот день, Му Лань с самого начала и до конца ни разу не посмотрела на Хун прямо. Даже лёжа в одной кровати, Му Лань лежала к ней спиной.

Думаю, она была старше меня и понимала больше. Ту неприкрытую ненависть в её глазах я тогда не могла постичь.

Но какой же жестокой была эта ненависть! Неужели можно ненавидеть самого близкого человека?

Я не могла понять, насколько сильным и противоречивым было это чувство. Возможно, я всегда отводила себе роль незаметного персонажа, поэтому не могла сопереживать трагическим эмоциям Му Лань и бабушки.

На следующий день, когда мы вернулись из школы, Хун ушла, не оставив и следа. Она даже не попрощалась ни с кем из нас.

В тот день я увидела в глазах Му Лань скрытое разочарование, а затем ещё более сильную ненависть.

Возможно, именно потому, что это был самый близкий человек, на неё возлагали такие сильные надежды. Но когда эти надежды рушились, разочарование было безмерным.

После многократных разочарований, когда сердце онемело, надежды, возможно, уже не осталось, осталась лишь пустая ненависть.

Я смутно вспомнила искренние слова женщины, которая вчера вечером обещала забрать нас, и, кажется, немного поняла чувства Му Лань и бабушки.

Небо (Часть 3)

Слухи были похожи на весенний моросящий дождь — тихие, спокойные, но беспокойно и вольно разлетающиеся по каждому уголку этой небольшой деревни. Даже если спрятаться в домике, который казался безопасным, они всё равно проникали сквозь щели в стенах вместе с завыванием ветра…