Глава 6

…но споткнулась о камешек под ногами. Я упала на землю и громко заплакала. Старшая сестра Му Лань остановилась, а младшая сестра Му Фэй обернулась, и они вместе помогли мне, хромающей, подняться и медленно побрели домой…

Кто скажет мне, насколько сильной нужно быть, чтобы тебя не могли забыть?

Небо (Часть 1)

Младшая сестра, Му Фэй.

Слово «мать» вызывает у меня боль. Я её третья дочь.

Её зовут Хун. Она — обворожительная женщина, которая лишь изредка мелькает в застывших кадрах моих детских воспоминаний. Но она никогда не жаловалась, даже родив трёх дочерей.

В детстве я жила с бабушкой в деревне, пропитанной запахом земли. Я не знала тогда, как тяжело было в то время в деревне пожилой женщине растить троих детей, тем более трёх девочек, которые не могли продолжить род.

Но бабушка всё равно бережно держала нас на ладонях, оберегая от злых мирских пересудов, чтобы мы могли спокойно расти.

В деревне слухи, как сорняки, прорастали повсюду, безумно пытаясь пробить защитный зонт, который бабушка изо всех сил держала над нами, и проникнуть в наши сердца.

Я до сих пор помню, как в те дни, когда солнце медленно садилось, я, маленькая, сидела на коленях у бабушки в кресле-качалке. Соседки, болтая, смотрели на меня с жалостью, но с беспомощностью на лице уговаривали бабушку: «Двух внучек тебе и так хватает, почему бы не отдать младшую?»

В такие моменты я в страхе крепко обнимала бабушкины ноги. Бабушка всегда гладила меня по голове, успокаивая, и весело отвечала соседкам: «Каждый ребёнок — моё сокровище, как я могу кого-то отдать…»

Услышав это, я успокаивалась и уютно устраивалась на бабушкиных коленях. Соседки, видя эту мирную и тёплую картину, прекращали свои злые домыслы, и оставался лишь долгий вздох.

У вздохов всегда есть причина. Старшая сестра Му Лань была на два года старше меня. В глазах других она была разумным ребёнком. С ранних лет её плечи уже помогали бабушке нести тяжёлую ношу по содержанию нашей шаткой семьи.

У второй сестры Му Жу было лицо куклы, вызывающее умиление. Красота — величайший дар небес женщине. Соседи и не очень близкие родственники баловали её больше всех.

А я была самой обычной девочкой, какой только можно быть. Не крепкая, как тополь, не яркая, как цветок, просто как никому не нужная травинка, тихо и незаметно растущая в тени.

Поэтому я быстро стала «понимающей». Казалось, только этим своим скромным достоинством я могла вернуть внимание окружающих, чтобы почувствовать, что я не лишняя.

Но я сама себе противоречила. Ведь я действительно была лишней.

Я начала учиться в одиночку собирать всё тёмное, сдержанное, гневное и запирать это в запечатанных воспоминаниях детства.

Образ отца для меня — как старая, размытая чёрно-белая фотография, тихо лежащая в потоке памяти. Иногда она всплывает на поверхность, но я понимаю, что уже не помню его лица.

Помню, однажды ранним утром в главной комнате раздался шумный разговор, разбудивший нас троих.

Порог нашего дома давно никто не переступал. Му Жу, протирая сонные глаза, вдруг радостно спросила: «Мама вернулась?»

Её радость была связана с тем, что Хун каждый раз, возвращаясь, привозила нам из города несколько ярких новых платьев, и ей всегда доставались самые красивые.

Старшая сестра Му Лань на цыпочках подглядывала в дверную щель. На её личике сначала появилось удивление, а затем — серьёзное выражение, не свойственное ребёнку её возраста. «Мама вернулась, и с ней незнакомый мужчина!»

Бабушка радостно позвала нас выйти. В главной комнате Хун молча стояла в стороне. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина с суровым лицом. По настоянию бабушки мы трое подошли к нему и робко сказали: «Папа».

Тогда лицо мужчины слегка смягчилось, а в глазах появилось выражение жалости, которого я раньше не видела.

В тот день дома было так радостно, словно праздник. Единственное, что мне запомнилось, — бабушка достала вяленое мясо, которое долго хранила. Обычно дома мы его не ели, берегли.

Мужчина, которого мы назвали «папой», уехал на следующий день и больше никогда не появлялся под этой низкой крышей.

Много лет спустя я старалась избегать разговоров о моём отце. Я не хотела вспоминать, что так называемый отец остался в памяти лишь холодным лицом при первой встрече, которое невозможно стереть.

Я не стала, как Му Жу, расспрашивать бабушку о нашем отце. В глубоких глазах бабушки я видела, что этот человек оставил шрам не только в моём сердце, но и в её.

Время текло медленно, как ручей. Мы начали учиться грамоте.

Когда я коряво выводила своё имя на тонком листке бумаги, бабушка всегда ободряюще улыбалась рядом и исправляла мои ошибки.

«Каждая девочка должна быть ангелом», — это была первая фраза, которую бабушка написала мне в тетради.

Каждый раз, когда мы втроём сидели на корточках при тусклом свете лампы, усердно выписывая каждую букву, которой нас учила бабушка, она хмурилась и молча отворачивалась. Когда мы радостно, наперебой, показывали ей свои успехи, я замечала, что глаза бабушки уже покраснели.

На пустой площадке перед домом соседских детей становилось всё меньше, пока не остались только мы три сестры.

Когда Му Жу плакала и просилась поиграть в дочки-матери с соседской Сяоюэ, мама Сяоюэ всегда уговаривала Му Жу, говоря, что Сяоюэ пошла в школу!

Му Жу, словно вдруг поняв какую-то тайну, в тот день вернулась домой и стала громко кричать бабушке, что она тоже хочет в школу, чтобы снова играть с Сяоюэ.

Осенние красные листья клёна и седина на висках бабушки стали самым ярким контрастом того сезона моего детства.

В тот день бабушка взяла корзину с яйцами, словно приняв какое-то важное решение, затем взяла нас троих за тонкие ручки и повела к красивому домику в деревне, облицованному белой плиткой.

Бабушка помедлила мгновение, но всё же постучала в дверь дома. Вскоре на пороге появился мужчина лет тридцати с лишним, в очках. Я робко спряталась за спину бабушки. Снаружи было видно, что двор у них очень богатый, это был самый красивый дом, который я когда-либо видела. Но эта слепящая красота для меня несла в себе что-то ранящее, захватническое.

Бабушка обменялась с мужчиной несколькими фразами, протянула ему яйца, а потом вдруг, заливаясь слезами, упала перед ним на колени и, опустив голову, прорыдала: «Дети не могут не учиться! Мои бедные детки не могут не учиться! Я, старая кость, умоляю тебя, помоги моим детям…»

Мужчина растерянно поднял бабушку. Мы с Му Жу были ошеломлены этой сценой. Только Му Лань со слезами на глазах дёргала мужчину за край одежды и бормотала: «Дядя, мы с сёстрами обязательно будем хорошо учиться…»

В тот день холодный осенний ветер задул мне в глаза, и из них потекла какая-то кислая жидкость. Много лет спустя я так и не забыла это чувство унижения, врезавшееся в память!

Позже мы три сестры пошли в школу.

Старшая сестра Му Лань, казалось, лучше всех понимала, как нелегко досталась эта возможность учиться. Каждый день после школы поля вокруг дома оглашались эхом голоса Му Лань, которая, работая в поле, повторяла уроки.

Я тоже была очень прилежной. Я знала, что отличные оценки — это единственная компенсация, которую я могла дать бабушке.

Мне казалось, что жизнь стала труднее, чем раньше, но на лице бабушки всегда была весёлая улыбка. Каждое утро, когда она стояла перед домом и смотрела, как мы идём в школу, я чувствовала её невыразимое счастье.

Однажды, вернувшись из школы, я увидела Му Жу, стоящую в главной комнате со слезами на глазах. Лицо бабушки было багровым.

Му Жу вытирала слёзы и обиженно говорила: «У Сяоюэ и у всех остальных есть новые рюкзаки, только я одна хожу с холщовым мешком, одноклассники смеются надо мной…»

Глаза бабушки покраснели, она дрожащей рукой гладила Му Жу по голове, и с её горьких губ срывались лишь несколько повторяющихся слов: «Это бабушка виновата, бабушка виновата, это бабушка виновата…»

В этот момент Му Лань, закончив работу в поле, вбежала в комнату и злобно отругала Му Жу за то, что та такая неразумная!

Му Жу была полна обиды, а потом просто упала на пол и громко разрыдалась. Бабушка устало, пошатываясь, вернулась в свою комнату, осторожно достала из ящика банку, а затем, стиснув зубы, вынула из неё две мятые купюры.

Так у Му Жу появился новый рюкзак с милым Микки Маусом, который стал её главным предметом гордости перед всеми одноклассниками.

Много ночей, дождавшись, когда сёстры уснут, я на цыпочках вставала и нежно гладила рюкзак Му Жу. Как же я хотела иметь свой собственный рюкзак!

Но у меня так и не хватило смелости, как у Му Жу. Или, может быть, я уже понимала, как тяжело бабушке содержать семью, и поэтому не смела мечтать о чём-то сверх необходимого.

В то время я ненавидела себя за то, что всегда была лишней.

То, что было у Му Жу, для меня было недостижимой роскошью, о которой я даже не смела подумать.

Я сжала все свои желания и мечты в маленький комочек и спрятала его в ящик Пандоры.

Но с тех пор моё сердце стало чувствительным, как шпионский микрофон. Любой малейший звук мог задеть его, вызвать печаль, горечь, безмерное разочарование и одиночество.

Небо (Часть 2)