Глава 8: Погоня за свиньёй (Часть 1)

Кевин странствовал десять лет, опираясь на свои две ноги, проходил через горные тропы, водные пути, ухабистые дороги и даже прорубался сквозь чащи. Его опыт, хоть и уступал опыту постоянно путешествующих наёмников, всё же не позволял назвать его изнеженным.

В этих горах не было магических зверей, максимум изредка встречались степные волки. Однако такие волки обычно не нападали на людей, а если и нападали, то в основном на детей, и лишь в крайнем голоде могли напасть на взрослого. Обычно, идя ночью с факелом, можно было быть в полной безопасности, но сейчас зажигать огонь означало бы выдать своё местоположение. Кевин верил, что ему не так уж не повезёт.

В руке он держал обычный тесак, яростно прорубаясь сквозь колючие кусты впереди. Этим ножом Кевин пользовался уже три года: им рубил дрова, резал мясо, чистил яблоки. Хоть для рубки дров он был маловат, а для чистки яблок — великоват, но, привыкнув, он справлялся. Длина лезвия была примерно с предплечье. По государственным правилам, некомбатантам запрещалось иметь ножи длиннее предплечья; все боевые ножи регистрировались. Этот тесак был на пределе допустимой длины.

Подняв голову, он увидел яркую луну в зените, было уже за полночь.

Оглянувшись, он увидел кромешную тьму, и, казалось, никто за ним не гнался. Но, опустив взгляд на свои следы, он понял, что они слишком очевидны. Кевин был уверен, что даже он сам, следуя по этим следам, легко бы себя настиг, не говоря уже о высококлассных ассасинах.

Но ничего не поделаешь, дорога была грязной и ухабистой, заросшей колючками. Кевин не осмеливался идти по тракту; так было бы быстрее, но его бы легко поймали. Он мог только бежать по горам, выбирая направление, пробиваясь сквозь заросли, и спешить к ближайшему городу. В городе спрятаться должно быть легче.

Ближайший город назывался Ула. Кевин перед уходом насмехался над одним бардом, и не ожидал, что так скоро вернётся туда. Он надеялся, что не встретит его.

Пройдя ещё немного, Кевин наконец забрался на вершину горы. Над головой сияли бескрайние звёзды, создавая прекрасный вид.

Опустив взгляд, он увидел справа впереди на тракте медленно движущийся огонёк. Человек, идущий навстречу, и медленно движущийся, вероятно, не был преследователем, а лишь путником из Улы. Но даже путники редко приходили в эту маленькую горную деревню, и то, что кто-то шёл сейчас, было ли это случайностью?

Кевин на мгновение задумался. Его скромные силы вряд ли заставили бы ассасинов прислать подкрепление. Три дня назад старый священник уехал на собрание, и его заменил некий Лаолу. Но Лаолу и Линда прибыли в один день, что, вероятно, было неспроста. Может быть, это был тот самый старый священник? Но идти ночью не в его стиле.

Кевин поднял голову к небу. Хотя оно было ясным, вдалеке виднелись движущиеся облака. Завтра днём, скорее всего, пойдёт дождь. Неужели старый священник тоже это заметил? И поэтому спешил ночью?

Однако можно было с уверенностью сказать, что этот человек был обычным смертным; тот, кто обладал хоть какой-то силой, не двигался бы так медленно. «Стоит проверить», — решил Кевин, присел, левой рукой опёрся о землю, и, сосредоточившись, сформировал магический щит.

Полупрозрачный щит мог прикрыть примерно половину тела, но его применение было гораздо шире, чем просто защита от атак. В этот момент Кевин осторожно поставил ноги на щит, левой рукой продолжая контролировать его, а правой, держа тесак, упёрся в землю. Кевин, вместе со щитом, начал скользить вниз.

Склон был не слишком крутым; Кевин уже осматривал эту местность, когда пришёл. Сейчас дорога была грязной, и идти пешком было крайне неудобно, поэтому скольжение на щите, конечно, было быстрее. Он использовал тесак, чтобы тормозить, не позволяя скорости скольжения стать слишком высокой и выйти из-под контроля. В то же время левой рукой он мог немного регулировать твёрдость магического щита, чтобы уменьшить вероятность прилипания к грязи или отскока от камней.

Но даже так, скольжение по склону в темноте было очень опасным. Кевин никогда бы не стал делать это, если бы не спешил. Он промчался вниз, и через мгновение уже был на полпути к подножию горы.

Почувствовав, что магический щит уже с трудом выдерживает, он тут же отрегулировал его твёрдость, сделав его мягче, и сильнее надавил тесаком. Скорость скольжения резко уменьшилась, а затем он медленно остановился.

Кевин облегчённо вздохнул, инстинктивно вытер пот, встряхнул усталую правую руку, поменял тесак в левую руку, а правой опёрся на щит. Это начальное заклинание Кевин освоил очень хорошо, и, по сути, он приходил в себя после него, просто переведя дыхание. А вот торможение тесаком было довольно утомительным занятием.

Отдохнув дважды, Кевин благополучно добрался до подножия горы, огонёк был уже совсем рядом, справа впереди.

Приблизившись, Кевин наконец смог убедиться, что это определённо не старый священник. Лица было не разглядеть, но по одежде, казалось, это тоже был бард. Кевин на мгновение задумался, затем выпрыгнул с обочины и вежливо помахал рукой: — Эй!

— Грабитель! — вскрикнул тот в ответ, бросил факел и побежал.

— Не беги! — Кевин инстинктивно метнул магический снаряд, который, хоть и был силой «кулака крестьянина», всё же был дальнобойной атакой. Тот сразу же получил удар в спину и упал лицом в грязь.

Кевин воспользовался моментом, подошёл, держа нож, и спросил: — Что ты бежишь? Я же не сказал, что собираюсь грабить.

— Ты... это ты! — Тот перевернулся, и они оба, узнав друг друга, были крайне удивлены. Это был тот самый бард, которого Кевин прогнал в Уле, тот, что рассказывал «Легенду о Рексе» в таверне.

— Что ты хочешь? — Когда тот понял, что это знакомый, его смелость возросла, и он уже не так сильно боялся Кевина с ножом.

— Эм... ничего! Просто хотел тебя напугать, ха-ха-ха! — Кевин сухо рассмеялся, убирая нож.

— Ты, ублюдок, из-за тебя я не смог выступать в таверне Улы, а теперь ещё и здесь меня пугаешь! — гневно сказал тот.

— Ладно, у меня есть предложение. Отдай мне свою одежду, а я отдам тебе свою, — спокойно сказал Кевин. — Для меня это важно. Если тебе нужны деньги, я могу дать тебе немного.

— Ты просто шутишь! — Тот посмотрел на грязную одежду Кевина и нахмурился.

— Тогда мне придётся тебя побить, — сказал Кевин, держа одну руку за спиной и тайно собирая магический снаряд.

— Хм! Бей? Ну давай, бей! — Тот засучил рукава. Казалось, перед бардом любой осмеливался подраться, даже если сам был бардом.

Кевин метнул магический снаряд ему в лицо, и тот упал. Кевин сам испугался: «Неужели умер?» Он поспешно приложил руку к его носу, убедился, что тот просто потерял сознание, и только тогда успокоился.

Затем он ловко снял с него одежду и обувь, надел их сам, а свою грязную одежду бросил рядом. Посмотрев на небо, он понял, что уже рассвет. Для верности он нашёл его факел и воткнул его рядом, чтобы того не загрызли степные волки.

Кевин, одетый и собранный, понял, что раз преследователи до сих пор не появились, тракт должен быть безопасен. Хотя до города было три дня пути, обычно жители деревни не путешествовали ночью, а останавливались в деревянных хижинах у дороги. Так что «три дня» означали лишь три световых дня.

Кевин сэкономил много времени, скользя по склону, и, если ничего не случится, завтра утром он сможет добраться до места назначения.

На следующее утро, с первым криком петуха, разнёсшимся по всей Деревне Сэмс, Лаолу и Линда уже были готовы к отправлению. Без сомнения, они были Альбатросом и Ложечкой из Гильдии ассасинов.

Альбатрос, узнав, что местный священник временно уехал, воспользовался этим, чтобы под видом Лаолу притвориться священником и проникнуть в деревню. А Ложечка, под именем Линда, просто приехала как путешественница.

Оба они были поклонниками книг Кевина и из любопытства и уважения к автору не хотели просто так убивать его. Поэтому они оба искали возможность поговорить с ним, но задание всё равно должно было быть выполнено.

Гильдия ассасинов не раз выдавала абсурдные и нелепые задания, но почти никто не жаловался — такова была суть ассасинов.

— Пора приступать к делу, — Лаолу присел, пальцем начертил на земле шестиконечную звёздную формацию, и она засияла разноцветными огнями. Это было одно из распространённых заклинаний контрактного призыва на континенте. Лаолу в Гильдии ассасинов был ассасином четырёх звёзд, занимая 15-е место по вкладу.

Он был воином 6-го ранга и магом 5-го уровня, владел многими световыми и земляными заклинаниями, а также техниками призыва. Многие высококлассные ассасины были многогранны, и их силу трудно было оценить по одному стандарту.

Когда сияние рассеялось, в центре магического круга появилась белая упитанная свинья, выглядящая очень жирной, весом около 200 цзиней.

— Это... — Ложечка удивлённо спросила: — А где твоя охотничья собака?

— Согласно исследованиям, нос свиньи на самом деле чувствительнее собачьего. Для этого я специально обучил свинью, но сегодня это её первое боевое испытание. В любом случае, это всего лишь бард, так что пусть будет эксперимент, — объяснил Лаолу, доставая носок. — Ну! Нюхай! Скажи мне, где он?