Переселение

Восемнадцатый год эры Чжэнъюань Великой Инь, Южно-Прибрежная Область.

Невиданные за десятки лет холода, бесчисленные коровы, овцы и домашний скот замерзли насмерть. На десятки ли вокруг, куда ни глянь, простирался бескрайний белый снег, лишенный всякой жизни.

У подножия Горы Си, что находится рядом с городком Цинси, подчиненным областной управе, древнее дерево стояло с голыми ветвями на холодном ветру. Рядом, прижавшись друг к другу, стояли две ветхие соломенные хижины, большая и маленькая, дрожащие на ветру и находящиеся на грани разрушения.

Снаружи был лед и снег, а внутри дома царил пронизывающий холод.

В простой деревянной двери зияла большая дыра, и снежинки с воем врывались внутрь.

На простой земляной печи-кровати (кан) лежала, свернувшись, маленькая девочка с посиневшим лицом. Рядом маленький ребенок плакал от холода, беспрестанно теребя лежащую рядом сестру, но девочка лежала тихо, неподвижно, словно кукла.

Так холодно.

Пронизывающий до костей холод окутал все тело, а в ушах не переставал раздаваться плач ребенка.

Сознание медленно возвращалось в тело, душа сливалась с этим телом.

В мозгу Чу Ми мелькали обрывки воспоминаний, но не ее, из XXI века, а воспоминания прежней владелицы этого тела.

Чу Ми переселилась.

Чу Ми из XXI века была "молодежью без трех" — без отца, без матери, без денег. С детства росла с бабушкой, не зная родительской любви.

Закончила обычный университет, подрабатывая и экономя, нашла сносную работу, получала скромную зарплату, не курила, не пила, не играла в маджонг.

Единственной ее страстью были деньги: зарабатывать, откладывать, копить, смотреть, как деньги приносят деньги.

Однажды вечером, возвращаясь домой после сверхурочной работы, она по ошибке зашла на участок строительства, оступилась и упала в незакрытый канализационный люк, а затем, к всеобщему "удовольствию", переселилась.

Проклиная в душе недобросовестную строительную бригаду, Чу Ми с трудом открыла тяжелые веки, перевернулась и медленно села на земляной кан.

Протянув руку, она осмотрела ее. Хотя на руках были обморожения, они все еще сохраняли нежную белизну, присущую юным девушкам. Этому телу было примерно шестнадцать-семнадцать лет.

Маленький ребенок рядом, увидев, что она проснулась, всхлипывая и утирая нос и слезы, пополз к ней.

Губы малыша уже посинели от холода. Чу Ми не стала долго думать, увидев это, сразу же подхватила ребенка. Его ручки и ножки были ледяными.

Обняв его, она согревала его своим невысоким телом. Спустя некоторое время ручки и ножки малыша немного потеплели, постепенно согреваясь.

Живот несколько раз заурчал, накатила волна голода.

Перво-наперво нужно было найти что-нибудь поесть, чтобы набить желудок.

Чу Ми огляделась.

Одна соломенная хижина, в стене рядом с ней был прорублен маленький проем, завешенный рваной тряпичной занавеской. За ним находилась еще одна комната. Чу Ми, держа малыша, слезла с кана и пошла посмотреть. Это была кухня.

На глиняном очаге стоял большой черный котел, накрытый деревянной крышкой.

В углу лежала кучка дров и старых корней деревьев. У стены стояли бамбуковая корзина и мотыга.

Переместив Сяобао, она держала его одной рукой, а другой свободной рукой приподняла крышку котла. В котле застыла небольшая порция каши, вероятно, оставленная прежней хозяйкой.

Чу Ми снова огляделась. Дрова в углу были большими кусками дерева, видимо, предназначенными для топки кана. Их нужно было экономить.

Под очагом валялось несколько тонких веток. Хотя они были немного влажными от снега, это было лучше, чем ничего.

Опустив Сяобао, Чу Ми выбрала несколько веток, а из маленькой ниши рядом с очагом достала половину еще неиспользованного трута. Долго пыталась разжечь огонь, несколько раз закашлялась от дыма, но кое-как разожгла.

Она добавила еще пару веток в очаг, наблюдая, как огонь постепенно разгорается, а топка становится ярко-красной.

Чу Ми позвала Сяобао сесть рядом с очагом, чтобы погреться у огня. Наблюдая, как лицо малыша постепенно расслабляется, а губы обретают цвет, Чу Ми вздохнула с облегчением.

Немного погревшись, Чу Ми сказала Сяобао: — Сестра сейчас пойдет и заткнет дыру в доме. Ты сиди здесь смирно, хорошо?

Малыш моргал своими большими глазами, глядя на нее, и что-то пробормотал.

Убедившись, что малыш не дотянется до огня в очаге и ему ничего не угрожает, Чу Ми встала и пошла в главную комнату.

Обстановка в комнате была очень скудной: у двух стен стоял простой земляной кан, на котором лежала только солома, затем тонкий матрас и тонкое ватное одеяло. Посреди комнаты стоял квадратный стол, а вокруг него беспорядочно валялись несколько стульев со сломанными ножками.

Чу Ми посмотрела на дыру в двери, куда с воем врывался холодный ветер со снежинками. Не колеблясь, она тут же взяла круглую табуретку со сломанной ножкой и приставила ее к дыре. Затем нашла в комнате что-то еще, чтобы подпереть и закрепить ее. Кое-как удалось закрыть.

Когда холодный ветер перестал дуть, Чу Ми снова пошла в кухню и перенесла немного горящих углей из-под очага в земляной кан в главной комнате. Туда же она засунула старый корень дерева, прикинув, что этого хватит надолго.

Этому телу было всего шестнадцать лет, это был еще не сформировавшийся ребенок. К тому же прежняя хозяйка, скорее всего, умерла от голода и холода, и сил у нее было мало. Сейчас Чу Ми через силу немного подвигалась, и хотя ничего особенного не делала, почувствовала истощение.

К счастью, после добавления дров в доме постепенно потеплело.

Чу Ми немного отдохнула, затем пошла на кухню посмотреть. Малыш спал крепким сном, лежа на маленькой платформе рядом с очагом. Когда-то на его лице появились две полоски сажи, и он стал похож на маленького котенка.

Чу Ми тихонько подошла, приподняла крышку котла. Каша внутри неспешно булькала, пуская пузыри. Аромат каши ударил в ноздри,

и живот Чу Ми предательски заурчал.

Взяв с очага миску и ложку, Чу Ми наложила полную миску каши, осторожно отнесла ее на стол в главной комнате, а затем вернулась и осторожно подняла малыша.

Он был таким легким, словно невесомым. Чу Ми почувствовала приступ жалости — к прежней хозяйке и к малышу.

Из обрывков воспоминаний, которые она получила, Чу Ми кое-как поняла текущую ситуацию.

Это династия Великая Инь, место, которого не было в истории, но которое условно можно считать древним временем.

Прежнюю хозяйку тоже звали Чу Ми.

Династия Великая Инь — это мир, где правят женщины. В основном женщины берут мужей, но выдающиеся мужчины тоже могут жениться.

Большинство женщин здесь сильные и властные, а мужчины, наоборот, мягкие и нежные.

Прежняя хозяйка была небольшим исключением: характером пошла в отца, с детства была мягкой, трусливой и всего боялась, всегда полагаясь на мать, которая вела хозяйство.

Но в этом году династию Великая Инь постигли сильные холода. Отец и мать Чу поочередно заболели, страдали от голода и холода, а также от нехватки лекарств и врачей, и один за другим ушли из жизни, оставив прежнюю хозяйку и ее младшего брата, которому еще не исполнился год.

Прежняя хозяйка, лишившись опоры, одна заботилась о брате и с трудом продержалась полмесяца, а затем тоже последовала за матерью в голоде и холоде.

Тоже, конечно, несчастная.

Пока Чу Ми размышляла, малыш у нее на руках бессознательно поерзал, а затем сонно открыл глаза: — Сес...

— ...тра.

Чу Ми ласково погладила малыша, затем села за стол, усадила его на стул рядом, взяла миску, зачерпнула ложку, подула и поднесла к губам малыша.

— Проголодался, да? Ну-ка, открой ротик, а.

Малыш и правда сильно проголодался, послушно открыл рот и проглотил.

Ложка за ложкой она скормила ему полмиски, пока малыш не оттолкнул миску рукой, показывая, что больше не хочет есть.

Чу Ми не стала настаивать и сама съела остатки каши.

Ей сейчас необходимо было накопить силы.

После еды стемнело.

Сначала Чу Ми привела в порядок земляной кан, расстелила солому и постельное белье. Поскольку она заранее подложила дрова под кан, сейчас на нем было тепло. Уложив малыша спать, Чу Ми принялась осматривать оставшиеся в доме вещи.

На кухне нашелся горшок с рисом, в нем оставалась еще небольшая порция. Чу Ми пошарила еще, и из угла выкатились две батата.

Наконец, в углу главной комнаты, в разбитом глиняном горшке, она нашла маленький кошелек. Пересчитав, насчитала двадцать три вэня.

Чу Ми сложила припасы на стол. Всего было немного: риса и батата хватит максимум на два-три дня. Что касается медных монет...

Чу Ми перебирала эти несколько медных монет. Она любила деньги. В этот холодный зимний месяц, хотя деньги было негде потратить, просто глядя на эти квадратные

монеты, она чувствовала себя немного счастливее.

Но взглянув на жалкие остатки еды на столе и небольшое количество дров на кухне, Чу Ми снова опустила уши и слабо вздохнула.

Жизнь нелегка, однако.

Убрав вещи со стола, она отнесла еду на кухню, а маленький кошелек спрятала в маленькой нише рядом с каном, прикрыв чем-то.

Чу Ми снова добавила дров в земляной кан, чтобы убедиться, что тепла хватит на ночь.

Хорошо, что в доме был земляной кан, иначе в такую холодную погоду с этим небольшим количеством соломы и тонким ватным одеялом было бы совершенно невозможно выжить.

С тяжелым сердцем Чу Ми легла, не раздеваясь, рядом с малышом, обняла его, накрыла их обоих одеялом. Хотя было не очень тепло, но благодаря тому, что под земляным каном было достаточно дров, ночь оказалась не такой уж невыносимой.

Чу Ми закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.