Глава 2: Подсыпать яд (Часть 2)

Юань Юй-и, отдав все распоряжения, столкнулась с испытующим взглядом канцлера Цзяна, сидевшего ниже. Она ответила ему улыбкой, выпила вино из кубка и решила больше не смотреть на побагровевшее лицо канцлера.

В тот момент, когда она отвела взгляд, в голове канцлера Цзяна внезапно мелькнул чей-то силуэт. Молниеносная мысль пронзила его сознание. Он поспешно шепнул несколько слов слуге рядом, и тот так же бесшумно покинул зал.

За столом выражение лица Сюаньнин Хоу тоже было не слишком приятным. Хотя речь шла о четырёх великих аристократических семьях, сейчас при дворе оставались только семьи Ван и Се.

Клан Цуй из Болина был равнодушен к славе и выгоде, сосредоточившись на учёных трудах; все отпрыски семьи открывали школы и преподавали. Что касается клана Чжэн из Синъяна, то глава семьи был одержим поисками долголетия и даосизмом, и их влияние также шло на убыль.

Глава семьи Ван, Чанпин Бо, погиб во время патрулирования Яньчжоу в ранние годы, и титул главы семьи перешёл к старшему сыну боковой ветви. Если рассуждать строго, то самым стабильным путём шёл как раз клан Се из Чэньцзюнь.

Чем больше Сюаньнин Хоу думал, тем глубже погружался в размышления и тем сильнее беспокоился.

Принцесса Цзинъян только что обмолвилась, что речь идёт о молодом господине из знатной семьи. Если выбрать кого-то из основной ветви Се, разве это не будет равносильно выбору кого-то из поместья Сюаньнин Хоу?

— Непокорный сын! — Сюаньнин Хоу нахмурился так, что брови сошлись на переносице. Глядя на белоснежный шёлковый халат сына, он почувствовал прилив гнева.

Принцесса снизошла до того, чтобы подарить одежду этому непокорному сыну! Разве это не знак благосклонности к их семье Се?

Чем больше старый Хоу смотрел, тем больше ему не нравился младший сын. Однако ему и в голову не приходило, что принцесса может обратить внимание на шуцзы из его поместья, к тому же Се Сюнь постоянно находился в поместье и не представлял особой ценности.

То, о чём мог догадаться он, естественно, мог понять и Се Сюнь. Принцесса Цзинъян, скорее всего, хотела выйти замуж в семью Се с глубокими корнями, намереваясь использовать репутацию Се для борьбы с канцлером Цзяном.

Се Сюню было всё равно. Если принцесса хотела выбрать мужа, лучшим кандидатом, естественно, был его прославленный старший брат, а не он, безвестный и скромный сын наложницы.

Однако, глядя на Сюаньнин Хоу, который метался от беспокойства, как муравей на раскалённой сковороде, он почувствовал лёгкое презрение. С момента восшествия на престол нового императора старый Хоу стремился лишь к самосохранению, предпочитая быть деревянным истуканом при дворе.

Теперь же этого старого истукана бросили прямо в костёр. Пламя коснулось его самого, и он, естественно, запаниковал.

Старший сын семьи Се, Се Лин, не знал, за что снова ругают этого шуцзы-брата, но ему всегда нравилось наблюдать за неприятностями Се Сюня. Он прикрыл рот рукой, хихикая. Как раз в этот момент сзади подошёл слуга и с серьёзным видом что-то прошептал ему на ухо.

Брови Се Лина сошлись. Он поспешно встал и тихо сказал Сюаньнин Хоу:

— Отец, я хочу ненадолго выйти.

Сюаньнин Хоу бросил на него раздражённый взгляд. Тот начал пить, едва сев за стол, — вероятно, снова собрался в уборную. Не желая связываться со старшим сыном, он кивнул, отпуская его.

Едва тот ушёл, как Хоу снова начал тихо браниться.

Сюаньнин Хоу вспомнил о спокойной обстановке, которую с таким трудом удавалось поддерживать до сих пор. Гнев закипел в нём, лицо стало землистым. Он пожаловался Се Сюню:

— Скажи на милость, зачем ты принял одежду от принцессы? Теперь вся семья вынуждена будет связать себя с императорским домом! Канцлер Цзян в последние годы становится всё безжалостнее. Зачем ты навлёк на семью Се такую «горячую картофелину»?

Се Сюнь больше не мог этого слушать. Он ловко парировал удар, пресекая всё более несправедливые слова отца:

— Отец имеет в виду, что я должен был открыто отвергнуть доброту Её Высочества?

— Или, может быть, отец считает, что нынешний Император согласится всю жизнь быть марионеткой?

Отец и сын говорили тихо. Внезапно услышав проницательные слова сына, Сюаньнин Хоу побледнел от испуга. Будучи главой клана Се из Чэньцзюнь, он понимал все риски.

Однако он был человеком посредственных способностей, и величайшей смелостью в его жизни была женитьба на матери Се Сюня. Теперь, с возрастом, старый Хоу становился всё трусливее, пугаясь любого шороха, словно птица, пуганная тетивой лука.

Перед ним неизвестно когда появился новый кувшин вина.

Перед Се Сюнем стоял уже наполненный кубок. Вино было прозрачным. Глядя на лёгкую рябь на поверхности, он почувствовал растущее раздражение, запрокинул голову и осушил кубок одним глотком.

Сюаньнин Хоу запоздало заметил недовольство младшего сына. Он действительно хотел лишь отсидеться в стороне, у него не было ни способностей, ни решимости. Он просто хотел прожить спокойную жизнь под сенью репутации знатной семьи.

А теперь, как бы они ни объяснялись, канцлер Цзян, скорее всего, больше не будет поддерживать с ними даже видимость мира.

— Непокорный сын! Ты хочешь погубить всю семью Се! — Сюаньнин Хоу срочно нуждался в ком-то, на кого можно было бы выплеснуть свой беспричинный гнев, и Се Сюню, к несчастью, снова досталась роль козла отпущения.

В глазах юноши, похожих на глаза феникса, мелькнул холодный блеск.

Если смена одежды могла побудить принцессу Цзинъян предпринять ещё более опасные для семьи Се шаги, он был бы готов сменить перед ней ещё несколько нарядов.

— Если принцессе приглянулся такой, как я, которого можно мять и топтать, чья родная мать — всего лишь наложница, имя которой даже не внесено в родословную книгу, то сын с большой охотой станет этим ненавистным вам фума вместо старшего брата.

Это, конечно, было беспочвенное обвинение. Пока был Се Лин, Се Сюнь всегда оставался тем, кого намеренно подавляли. Он сказал это лишь для того, чтобы досадить Сюаньнин Хоу.

Сказав это, он заметил, что его голос немного охрип. Обычно ему удавалось сдерживать гнев.

На этот раз, неизвестно почему, это странное желание никак не удавалось подавить, оно только усиливалось, и температура тела постепенно повышалась.

Его взгляд упал на кубок перед ним. В спокойных глазах Се Сюня застыл лёд. Только что говорили о том, что кто-то собирается навредить семье Се, и вот это случилось так быстро. К тому же, по ошибке, яд подсыпали ему.

Испортить его планы — это просто напрашиваться на смерть.

Больше оставаться нельзя. Неизвестно, как долго продлится этот банкет. Если он задержится здесь надолго, то неизбежно потеряет самообладание. Взглянув на юного императора на главном месте, он понял, что задуманное придётся пока отложить.

По крайней мере, в таком состоянии, когда тело горит огнём, не время предлагать свои услуги для поступления на службу.

Все внутренности кричали от жгучего желания, но лицо Се Сюня оставалось невозмутимым, как лёгкое облако на ветру. Он опустил глаза и сказал Сюаньнин Хоу:

— Мне нездоровится, хочу выйти проветриться.

Старый Хоу привык к его холодному поведению. Предположив, что упоминание матери снова пробудило в нём горестные воспоминания, он отвёл взгляд.

Это было молчаливое согласие. Се Сюнь молча опустил руки. Голова гудела, казалось, вот-вот взорвётся. Изо всех сил стараясь сохранить ясность мысли, он бесшумно вышел через боковую дверь.

В тот же миг, как он вышел, другой человек, ждавший в тени снаружи зала, немедленно последовал за ним.