Глава 1: Первая встреча (Часть 2)

В разгар зимы он был одет в осеннюю одежду, и, конечно, мог легко заболеть. Однако на самом деле его это мало волновало. Сегодня он приложил все усилия, чтобы попасть на дворцовый банкет, преследуя совсем другие цели.

В тот момент, когда юношу охватило лёгкое раздражение, принцесса Цзинъян, казалось, отдала распоряжение слуге, стоявшему рядом:

— Хэ Хуань, проводите этого молодого господина во внутренние покои переодеться.

Сказав это, Юань Юй-и, не медля больше, удалилась в сопровождении свиты.

У юноши губы посинели от холода, небо видело его страдания.

Выслушав её распоряжение, Се Сюнь ошеломлённо поднял голову, но увидел лишь изящный силуэт удаляющейся девушки.

Он застыл на месте от слов Юань Юй-и.

С детства он не раз слышал слова заботы, например, наставления и поучения старого господина Се после наказаний в поместье Хоу. Но это были лишь красивые слова.

Ласковых речей было предостаточно, но настоящего тепла он никогда не испытывал.

Столкнувшись с таким отношением, Се Сюнь не мог не удивиться.

Поразмыслив, он решил, что принцесса Цзинъян, хотя и выразила беспокойство по поводу его возможной простуды, на самом деле думала о другом. Возможно, её тревожило то, что его жалкий вид оскорбит взоры знати на банкете.

Иначе разве бывают на свете такие добрые люди?

Се Сюнь не верил.

Эта мысль была не слишком приятной, но на душе стало легче. Даже презрение и пренебрежение были для него предпочтительнее внезапного проявления милосердия.

Принцесса уже ушла. Он поклонился молодому евнуху рядом с собой:

— Благодарю вас, господин слуга, и благодарю принцессу.

Слуга усмехнулся, не придавая этому значения.

Принцесса, хоть и казалась строгой и непреклонной, на самом деле обладала доброй душой. Посторонние, возможно, этого не знали, но те, кто постоянно служил ей, понимали это очень хорошо.

— Не стоит благодарности, молодой господин,

Они пошли вместе. Се Сюнь привык к молчанию, но молодой евнух, не выдержав гнетущей атмосферы, заговорил:

— Я вижу вас впервые. Из какой вы семьи, молодой господин?

Он служил в дворце Яохуа-гун, и Гань Юнь, старшая служанка принцессы, учила новых евнухов и служанок, как вести себя с высокопоставленными особами. Если нужно поддержать разговор, можно начать с такого вопроса. Это было банально, но зато безопасно.

Юноша рядом с ним ответил:

— Мой отец — Сюаньнин Хоу. Меня зовут Се Сюнь, я второй сын в семье.

Так он из поместья Сюаньнин Хоу, задумчиво кивнул евнух, но в его душе зародилось сомнение.

Разве он не из знатного рода Се из Чэньцзюнь?

Но разве отпрыски семьи Се не должны прибывать во дворец в карете? Как же он умудрился заблудиться?

Се Сюнь заметил перемену во взгляде евнуха, но это было ожидаемо. Горькие чувства, которые он испытывал, не стоило выставлять напоказ, поэтому он продолжал молчать.

Когда Се Сюнь переоделся, евнух проводил его до зала Чжанхэ-дянь и с улыбкой попрощался.

И действительно, одежда красит человека. Сейчас второй молодой господин Се выглядел гораздо лучше, чем раньше. В белоснежном шёлковом халате он был похож на изысканного учёного, а его лицо казалось ещё более утончённым, словно нарисованным тушью.

Каждая черта казалась идеальной.

Руки юноши уже не были такими окоченевшими, а бледные губы приобрели здоровый оттенок. Он искренне поблагодарил евнуха:

— Прошу вас, господин слуга, передать мою благодарность принцессе. Да здравствует принцесса десять тысяч лет!

Молодой евнух поспешно поддержал его руку, отвечая лёгким тоном:

— Второй молодой господин Се, вы слишком любезны. Её Высочество всегда добра к людям, это всего лишь пустяк, не стоит благодарности.

Се Сюнь сохранял невозмутимый вид, но, глядя на жизнерадостного евнуха, неожиданно для себя почувствовал недоумение.

Слуга чуть ли не до небес превозносил принцессу. Неужели в императорском дворце, среди знати, действительно есть такие искренние люди?

Или этот слуга просто льстит ей, потому что получил от неё милость?

Он больше склонялся ко второму варианту.

Не говоря больше ни слова, он вошёл в зал и занял место за столом семьи Сюаньнин Хоу. Старый господин Хоу, увидев, что он вернулся целым и невредимым, наконец успокоился.

Будучи чиновником, он, естественно, прибыл во дворец отдельно от своих сыновей. Он велел им ехать вместе, но, войдя в зал, обнаружил на месте только старшего сына, в то время как младший, который так рвался на этот банкет, пропал.

Расспросив, он узнал, что они разделились ещё по дороге.

Сюаньнин Хоу послал слугу на поиски, но тот вернулся ни с чем. Сдерживая раздражение, он обрушился с упрёками на только что вернувшегося Се Сюня:

— В императорском дворце запрещено бесцельно бродить! Сколько у тебя жизней, чтобы так ими разбрасываться?!

Се Сюнь поднял глаза и, как и ожидал, встретился с насмешливым взглядом старшего брата. Неужели тот так быстро забыл, как выгнал его из кареты?

Понимая, что брат не скажет правды, Се Сюнь не стал оправдываться.

В конце концов, его не в первый раз незаслуженно обвиняли. Раньше он возмущался, но теперь стал равнодушен.

— Сын был неправ,

— спокойно ответил он.

Как об стенку горох, подумал Сюаньнин Хоу, теряясь от такой реакции. Но, увидев на сыне роскошный халат, он забыл, в чём тот был одет изначально, и почувствовал некоторое удовлетворение.

— Раз уж ты не натворил бед, на этот раз прощаю. Ты не посрамил семью Се, явившись на банкет в подобающем виде.

Глаза Се Сюня были темны, как глубокий омут, и он решил, что всё же стоит объясниться.

— Принцесса, видя, что моя одежда тонка и поношена, проявила доброту и велела слугам отвести меня переодеться.

— Принцесса? — Сюаньнин Хоу не сразу понял, о ком речь. — Какая принцесса?

Кто из знати стал бы дарить одежду…

Тем более, что он впервые привёл младшего сына во дворец. Ни император Цзинхэ-ди, ни принцесса не должны были знать его. Кто же станет дарить одежду совершенно незнакомому человеку?

В этот момент двери зала Чжанхэ-дянь снова распахнулись, впуская тусклый свет закатного неба. Голос евнуха, объявляющего о прибытии гостей, прозвучал ещё громче и торжественнее:

— Принцесса Цзинъян прибыла!

Се Сюнь посмотрел на удивлённого Сюаньнин Хоу. В его обычно спокойных глазах мелькнул огонёк. Его голос, чистый и звонкий, словно снежинки, влетевшие в зал вместе с девушкой, прозвучал ясно:

— Отвечаю, отец, это была принцесса Цзинъян.