Глава 7: Помолвка (Часть 1)

В Хун-дэ дянь царила тишина. Сюаньнин Хоу слышал лишь стук собственного сердца, сбившегося с ритма. Он никак не мог поверить, что человек, о котором просила принцесса, — его младший сын, бунтарь по натуре.

С годами Се Сюнь становился всё больше похож на того самого человека. Не зря говорят: «Племянник похож на дядю».

Чудо-ребёнок семьи Лу, когда-то гремевший на весь Шанцзин, всегда был для него непреодолимым препятствием. Стоило Лу Сюнь-яню появиться где-либо, как все остальные меркли на его фоне.

Семья Лу не была знатной, старик Лу был всего лишь наставником в императорской академии, а Лу Сюнь-янь не занимал никакой должности, будучи простым человеком из народа. И всё же он был высокомерен благодаря своему таланту и никогда не считался с другими.

Даже на молодых господ из знатных семей он смотрел свысока.

В то время Сюаньнин Хоу, хоть и не блистал талантами, был будущим главой семьи Се. Он был очарован младшей дочерью наставника Лу, второй госпожой Лу, и отправился свататься, но Лу Сюнь-янь выставил его за дверь.

Чудо-ребёнок, глядя на него сверху вниз, фыркнул:

— Изнеженный барчук, добившийся своего положения лишь благодаря покровительству семьи, — мы, Лу, вам не ровня.

Лу Сюнь-янь души не чаял в младшей сестре и втайне хотел найти ей достойного мужа, который взял бы её в главные жёны. Очевидно, Хоу Се не подходил на эту роль.

Дверь дома Лу захлопнулась перед Сюаньнин Хоу, и с тех пор между ними зародилась вражда.

Это была вражда между старшим поколением, давняя история. Казалось бы, она никак не должна была касаться детей.

Но Хоу Се всё ещё таил обиду. В детстве Се Сюнь был послушным и смышлёным мальчиком. Он всегда был умён и не лез на рожон с Се Лином.

Но после смерти матери три года назад характер мальчика изменился.

Он стал ещё более замкнутым и сдержанным, с лица исчезла улыбка, а манеры стали точь-в-точь как у его рано умершего дяди.

Каждый раз, видя это, старый Хоу Се вспоминал то унижение, когда его выставили за дверь, и всю свою ярость обрушивал на Се Сюня.

Лу Сюнь-янь был родным дядей Се Сюня, в его жилах текла половина крови Лу. Искупать грехи семьи Лу — это было его судьбой.

Каждый раз, наказывая Се Сюня, Сюаньнин Хоу испытывал странное возбуждение. Для него это было своего рода компенсацией за былое унижение.

Он мстил старшему господину Лу, издеваясь над Се Сюнем.

Никто не знал этой тайны, никто не догадывался о его постыдных мыслях.

Но теперь принцесса Цзинъян прямо у него на глазах хвалила этого шуцзы. Разве это не было оскорблением для всей семьи Се?

Если бы принцесса призналась в своих чувствах к старшему молодому господину Се, то решение принять или отклонить предложение было бы делом семьи Се. Но то, что принцесса обратила внимание на презираемого всеми шуцзы, было недопустимо.

Голос старого Хоу Се понизился, он переспросил:

— Ваше Высочество шутит?

Лицо Юань Юй-и резко изменилось. У неё и так были глаза феникса, а теперь, когда она нахмурилась, её взгляд стал ещё более презрительным.

— Что? Хоу Се считает, что я лгу?

Цзинхэ-ди, сидевший на драконьем троне, резко встал. Он швырнул чернильницу на пол и гневно крикнул:

— Как смеет Хоу Се допрашивать принцессу?! С таким апломбом, не хочешь ли ты стать хозяином этого дворца?!

Чернильница покатилась по высоким ступеням, разбрызгивая чернила. Юань Юй-и, взглянув на разгневанного, но в душе робкого императора, слегка улыбнулась.

За три года разлуки А-Чэн сильно повзрослел. Теперь он научился пугать людей императорским величием.

Надо сказать, что против канцлера Цзяна этот трюк, возможно, не сработал бы. Но поскольку сейчас во дворце был Сюаньнин Хоу, который думал лишь о том, как бы сохранить свою шкуру, эффект был потрясающий.

Цзинхэ-ди редко так гневался. Спина Сюаньнин Хоу покрылась холодным потом. Он поспешно поклонился и попросил прощения:

— Ваше Величество, прошу, успокойтесь! Старый подданный вовсе не это имел в виду!

Затем он повернулся к принцессе Цзинъян. На его лице не осталось и следа прежнего недовольства. Он решился и, закрыв глаза, словно прыгнул в яму, торжественно произнеся:

— То, что Ваше Высочество благоволит к Хэнчжану — большая честь для всего нашего дома. Старый подданный нисколько не против.

Он сделал паузу, глубоко вздохнул, понимая, что это дело не так-то просто решить.

Если он откажется, неизвестно, сможет ли он сегодня выйти из Цяньдэ-дянь. Если согласится, клан Се из Чэньцзюнь снова будет связан с императорским родом Юань.

Настал момент заключительной стадии плана. Юань Юй-и никуда не торопилась, спокойно ожидая ответа Сюаньнин Хоу.

Она вспомнила, как старый Хоу Се только что упомянул Хэнчжана. Должно быть, это второе имя Се Сюня. «Ван — нефритовый инструмент на южном огне, Чичжан — ритуал юга». Видно, что имя было выбрано со смыслом.

Она узнала ещё кое-что о втором молодом господине Се.

Прежде чем Цзинхэ-ди успел спуститься с помоста, Сюаньнин Хоу, наконец, с огромным трудом выдавил из себя:

— Ваше Величество и принцесса оказали такую честь семье Се. Старый подданный полностью полагается на ваше решение.

Юань Юй-и кивнула, на её лице снова появилась улыбка. На этот раз она не стала помогать ему подняться.

Хоу Се долго колебался и принял это решение лишь тогда, когда огонь добрался до него самого. Юань Юй-и была обижена и не хотела больше ему угождать.

— Какой хороший снег в этом году. Будущий год обязательно будет урожайным, — неожиданно сказала девушка.

Сюаньнин Хоу невольно посмотрел на Цзинхэ-ди, спускавшегося по ступеням. Не заметив на лице императора никакого недовольства, он ответил:

— Благодатный снег предвещает богатый урожай. Ваше Высочество очень мудры.

Юань Юй-и тихонько рассмеялась и вернулась к теме разговора:

— Раз уж Хоу Се тоже считает это хорошим знаком, то давайте назначим свадьбу с вашим сыном на начало весны.

Глаза Сюаньнин Хоу расширились. Мысли лихорадочно забегали в его голове. Сейчас было двадцать девятое число одиннадцатого месяца. До начала весны оставалось чуть больше десяти дней.

Он ещё думал, что, вернувшись домой, сможет как-то выкрутиться. Даже если бы он дал понять, что Се не гонятся за этим браком, это хоть как-то смягчило бы ситуацию.

Но теперь, при такой спешке, он даже не успеет подготовиться, не говоря уже о том, чтобы что-то предпринять.

В этот момент Цзинхэ-ди подошёл к принцессе Цзинъян. Он смотрел на сестру с нежностью, но, повернувшись к старому Хоу Се, его взгляд стал оценивающим.

Цзинхэ-ди многозначительно спросил:

— Хоу Се не доволен?

Сюаньнин Хоу чуть не вытер пот со лба и поспешно ответил, что доволен.