Глава 3: Отрезанная прядь

Сегодня Ван Гун вдруг почувствовал стеснение в груди, недомогание, головокружение. Вернувшись в комнату, он сразу же уснул, а когда проснулся, тяжело дышал, был слаб и совсем без сил.

Когда Ван Сифэн пришла поклониться, ее брат Ван Юнжэнь уже лично прислуживал у постели Ван Гуна.

А Ван Гун снова устало погрузился в сон.

— Брат, доктор уже приходил? — тихо спросила Ван Сифэн.

Ван Юнжэнь кивнул: — Доктор сказал, что это от беспокойства. Он прописал несколько доз лекарства и велел принимать их вовремя, побольше отдыхать, и тогда станет лучше.

Ван Сифэн почувствовала облегчение и сказала: — Раз так, то эти несколько дней я буду ухаживать за дедушкой.

Ван Юнжэнь сказал: — Я тоже хочу быть с дедушкой, не хочу отлынивать.

— Тебе каждый день нужно учиться. Дедушка поймет.

— Эх!

Пока брат с сестрой разговаривали, Ван Гун открыл затуманенные сном глаза.

Ван Сифэн, заметив это, воскликнула: — Дедушка, ты проснулся!

Ван Гун немного оживился и улыбнулся: — Давно проснулся. Затем он спросил о том, как идут дела у Ван Юнжэня в учебе.

Ван Юнжэнь подробно рассказал о занятиях за последние десять дней. Ван Гун покрутил усы и бороду и сказал: — Очень хорошо. Юнжэнь, дедушка надеется, что ты в будущем сдашь экзамены и получишь чин, тогда титул и богатство не покинут тебя. И ты сможешь стать опорой для Фэн Ятоу.

— Угу, — Ван Юнжэнь энергично кивнул.

Выражение лица Ван Сифэн стало серьезным.

— Фэн Ятоу, — Ван Гун взял Ван Сифэн за руку и сказал: — Более двадцати лет назад один лысый монах и один хромой даос сказали мне: «Когда луна полна, она убывает; когда вода переполняется, она выливается. Четыре великих клана сейчас в зените славы, но тот, кто высоко взбирается, больно падает...»

Четыре великих клана — это Цзя, Ван, Сюэ и Ши. Их связи сложны и переплетены, они связаны браками, женятся между собой, так что можно сказать: один процветает — все процветают, один терпит урон — все терпят урон.

Ван Сифэн прекрасно это понимала. А то, что говорил Ван Гун, она слышала не меньше сотни раз. Она не возражала, потому что знала, что Ван Гун настойчиво подчеркивает важность дела.

— ...кто высоко взбирается, больно падает, — Ван Гун внимательно обдумал эти слова и продолжил: — Сначала я не придал этому значения и велел слугам прогнать их. Но через несколько дней пришли плохие вести и одно невероятное известие: во-первых, старший сын главы Дома Нинго Цзя Дайхуа, Цзя Фу, неожиданно умер молодым. Во-вторых, родной брат Цзя Фу, Цзя Цзин, устроил дома большой скандал и кричал, что хочет жить в даосском храме за городом, чтобы избежать зла. Все удивились, но тогда сказали, что это детские слова. Цзя Дайхуа силой оставил его, но после этого Цзя Цзин вел пассивный образ жизни, женился неохотно, но его жена Чжуан вскоре родила ему крупного сына Цзя Чжэня. Что до Цзя Дайхуа, он умер, не успев насладиться семейным счастьем. Позже Дом Нинго остался на произвол отца и сына Цзя Цзина и Цзя Чжэня. Цзя Цзин целыми днями занимался алхимией, а Цзя Чжэнь часто собирал сыновей знатных семей для азартных игр... Недобрые знаки уже проявились, и я понял: если мы хотим оставаться в безопасности, нам нужно планировать будущее нашего рода, которое может прийти в упадок после периода процветания. В последние годы я вижу, что семья Цзя становится все хуже с каждым поколением, к тому же мой непутевый сын Цзышэн целыми днями пропадает в злачных местах, боится "желтых свитков и зеленого светильника", совсем не стремится к прогрессу, а его законная жена тоже ни на что не годна. А ваш отец получил назначение в другую провинцию и временно не может заниматься домашними делами. Ваша добродетельная мать рано умерла, а жена Юнжэня, Сюэмэй, еще неопытна. Я все больше и больше беспокоюсь о будущем... — Пожилой человек, некогда блиставший, теперь нахмурился и без конца вздыхал.

Брат и сестра Ван Юнжэнь и Ван Сифэн сидели на низких табуретах и тихо слушали.

— Тот лысый монах и хромой даос снова появились два года назад, и меня удивило, что они ничуть не постарели. Я решил, что они — великие мудрецы из другого мира. Они сказали мне, что есть "герой среди румян и пудры", который может спасти положение. Во время разговора они подарили мне картину, на которой была изображена самка феникса. Затем оба взяли кисти и написали на ней: "Самец — Фэн, самка — Хуан", а потом, безумствуя, распевая песни, удалились. Тогда я понял, Фэн Ятоу, что ты, воспитанная как мальчик, на которую я возлагал большие надежды, после наставлений этих двух живых бодхисаттв, ты и есть та, кто должен взять на себя эту великую ответственность, — глаза Ван Гуна сияли.

Ван Сифэн не была суеверной и про себя ругала лысого монаха и хромого даоса за их мистификации, но на лице выразила согласие со словами Ван Гуна и сказала: — Дедушка, успокойся. Я послушаюсь тебя и начну с Цзя Чжэня и Цзя Ляня. В последнее время я стала с ними ближе.

— О, — протянул Ван Гун, — Я вчера был в гостях у семьи Цзя, и Чжэнь Гэ и Лянь Гэ жаловались мне, что ты постоянно их обижаешь и отталкиваешь...

— Я просто с ними шутила, — неторопливо ответила Ван Сифэн.

Ван Юнжэнь прекрасно знал характер своей сестры, беспомощно опустил брови, отвернулся и выдохнул.

Ван Гун сказал: — Фэн Ятоу, хотя твоя тетя замужем за Цзя Чжэном из Дома Жунго, она обычно как тыква с отрезанным горлышком — не любит говорить, и не умеет, к тому же постится и молится Будде, совсем не занимается делами. Тебе совершенно необходимо проникнуть в Дом Жунго. Как только ты войдешь в центр власти, ты сможешь контролировать и другие кланы. А еще одна твоя тетя вышла замуж за богатого купца, потомка Сюэ-гуна, Цзывэйского Привратника. Но после смерти мужа она стала грубой и беспечной, слишком довольна своим положением, не стремится ни к чему, не борется... Эх, если их можно поддержать, поддержи, а если нет, то лучше поскорее уничтожь их, как можно скорее порви с ними связи, чтобы спасти себя! Так ты не погубишь будущие поколения. В этом отношении он был проницателен и дальновиден, и хотя его слова были ядовиты, они не лишены были глубокого смысла.

Ван Сифэн была потрясена его словами, ей не терпелось начать, и она испытывала одновременно и радость. Она опустила свои узкие, манящие глаза-фениксы, ее движения стали неторопливыми, а слова — пылкими: — Дедушка, если я не оправдаю твоих ожиданий, пусть мне не будет хорошего конца!

Ван Юнжэнь тоже почувствовал прилив крови: — Я тоже здесь клянусь, что не подведу ожиданий дедушки!

— Хорошо!

...

Вернувшись в спальню, Ван Сифэн решительно сняла шпильки и серьги, сбросила туфли, скинула верхнюю одежду. Ее кофта с узором из сливовых цветов, полураспахнутая, свободно висела, открывая вид на ее кожу, нежную, как свежее личи.

Подушка, спинка, подставка для ног — все было на месте. Накинув простую накидку, она лениво развалилась на кушетке, взяла стоявшую рядом медную грелку для рук и уютно вздохнула.

Распущенные водопадом волосы еще больше подчеркивали ее необычайную прелесть.

Пинъэр, поняв ее намек, привела Линъэр, Юньэр и Цзянъэр. Они встали на колени вокруг кушетки, чтобы прислуживать Ван Сифэн: одна массировала плечи, другая била по спине, третья разминала ступни.

Вскоре еще одна служанка по имени Маньэр принесла чай и фрукты.

Ван Сифэн подняла руку, попросила чаю, сделала небольшой глоток, задумалась на полдня, снова обдумала слова Ван Гуна и пробормотала: — Это настоящая работа, требующая мастерства.

Служанки переглянулись, не зная, стоит ли что-то сказать, или, вернее, как именно сказать. Они дрожали от страха. Самой сообразительной оказалась Пинъэр. Она сказала: — В этом мире нет ничего, что могло бы поставить барышню в тупик. Барышня, кто способен, тот много трудится. Когда у вас есть свободное время, лучше спокойно отдохните.

Ван Сифэн взяла немного фруктов и, жуя, пристально смотрела на Пинъэр. Когда она не смеялась, она была холодна как лед. Пинъэр, с замиранием сердца, продолжала массировать ее ноги, ее ладони покрылись холодным потом.

— Хорошо говоришь, — произнесла Ван Сифэн. — А остальные что, смерти ищут? Собаки умеют лаять, а вы даже хуже собак?

Линъэр, Юньэр, Цзянъэр и Маньэр вчетвером побледнели от испуга. Они хорошо знали, что у барышни всегда был странный нрав, она была непредсказуема в гневе и радости, и малейшая ошибка могла привести к большой беде. Поэтому они поспешно поклонились до земли, без конца умоляя о пощаде: — Барышня, простите, барышня, простите.

Ван Сифэн была озорной, и пугать людей было одним из ее любимых занятий. В этот момент она смеялась так, что тряслась вся.

Насмеявшись вдоволь, она отослала четырех служанок, чьи лица были бледны как бумага, оставив только Пинъэр наедине с собой.

— Об этом деле я рассказала только тебе одной. Не пророни ни слова, — Ван Сифэн, держа грелку для рук в руках, встала, с трудом нашла в шкафу блестящие ножницы и подошла к Пинъэр. — Я верю, что ты надежный человек, с умом и проницательностью... — сказала она.

— Да, — Пинъэр несколько раз поклонилась до земли и сказала: — Спасибо барышне за доверие, спасибо за ваше покровительство. В сердце Пинъэр всегда только одна госпожа.

— Ха, — Ван Сифэн наклонилась вперед, несколько раз небрежно обмотала ножницами волосы Пинъэр, а затем безжалостно отрезала прядь черных волос. Пинъэр так сильно почувствовала боль, что слезы навернулись на глаза, но она крепко стиснула зубы, чтобы не издать стона.

Ван Сифэн не обратила на это внимания, бросила отрезанную прядь в грелку для рук и сказала: — Если у тебя будут дурные намерения и ты предашь меня, я превращу тебя в пепел. Сказав это, она небрежно отбросила ножницы и снова мягко полулежала на кушетке.

Бедная Пинъэр дрожала всем телом, ее душа ушла в пятки, и она сказала как минимум две-три телеги слов о своей верности.

Только тогда Ван Сифэн рассмеялась: — Эх, я тебя просто дразнила. Подойди. Она поманила пальцем, велев Пинъэр сесть на кушетку, и даже поделилась с ней фруктами.

Пинъэр, находясь под ее властью, сочетающей милость и суровость, чувствовала себя как на тонком льду.

— Вкусно? — Ван Сифэн, склонив голову, с интересом спросила.

— Угу, — голос Пинъэр был едва слышен. — Вкусно.

— Отлично. Тогда забери все остальное себе. — На этот раз Ван Сифэн выглядела как невинная девушка, ее улыбка была чистой и ясной.

— Да.

Пинъэр украдкой взглянула на нее. Фрукт во рту был одновременно кислым и сладким. Пинъэр было трудно понять, что она чувствует.

Ван Сифэн терпеливо ждала, пока она доест, и только потом сказала: — Пинъэр, сходи в дом Ю. Скажи Ю Эрдзе, что я в ближайшие дни буду ухаживать за больным дедушкой и временно не смогу с ней видеться.

— Да, барышня, — ответила Пинъэр и быстро пошла к выходу.