Глава 199. Седьмая группа

Молчаливость Сюй Лэ не означала глупость, а его частая улыбка — беззаботность. Воспитание и окружение, в котором он рос, не позволяли ему до конца понимать некоторые методы управления людьми. Даже если бы он их понимал, вряд ли стал бы применять. Поэтому с момента побега из Восточного Леса, помимо нескольких близких по духу друзей, которые, как и он, из-за своего упрямства имели мало шансов на успех, у него не было ни партнеров, ни помощников.

Конечно, требовать от двадцатилетнего сироты превратиться в искусного манипулятора было бы слишком.

Тем не менее, проведя несколько лет на Колокольной улице, он не только выжил, благодаря заботе дяди Фэн Юя, но и научился разбираться в людях. Как говорил тот самый дядя, у парня было врожденное чутье.

Сюй Лэ мог быстро понять, чего хотят окружающие. Например, Ли Вэй жаждал уважения, поэтому ему нужны были кулаки и власть. Чжан Сяомэн хотела пойти по стопам старого пройдохи Святого Георгия, сжечь свою юность ярким пламенем, не обращая внимания на чужие слезы. Ши Цинхай стремился к спокойствию, которое разрушилось после самоубийства начальника отдела…

Секретарю Бай Юйланю нужны были деньги. Хотя Сюй Лэ не знал, откуда такая жажда наживы, гонки на старой дороге в ту ночь показали, что этот изящный, как фарфоровая статуэтка, мужчина готов рискнуть жизнью ради денег. Его дальнейшее поведение лишь подтверждало, насколько он ценит деньги.

Организационная структура компании "Белая Вода" чем-то напоминала армейскую, но имела и отличия, особенно в том, что касалось полномочий технических специалистов. Боевые группы компании занимались испытанием нового оружия для федеральной армии, охраной инженерных кораблей на периферийных планетах и выполнением тайных поручений правительства. Результаты испытаний косвенно влияли на сроки принятия нового оружия на вооружение.

Технические специалисты, прикрепленные к боевым группам, имели большую власть, поскольку именно они отвечали за сбор данных об испытаниях и отслеживание работы нового оружия. Перевод из исследовательского института или конструкторского отдела в "Белую Воду" считался ссылкой, но в своих группах эти специалисты обладали огромным авторитетом, как и Сюй Лэ.

Седьмая группа, к которой был приписан Сюй Лэ, отличалась от других боевых групп. Она относилась к отделу консультантов по безопасности — самому малозначительному и пренебрегаемому подразделению охранной компании "Белая Вода". Этот отдел занимался разработкой комплексных планов личной безопасности для высокопоставленных лиц Федерации. Проще говоря, они были телохранителями.

При первой встрече с Бай Юйланєм Сюй Лэ понял, что тот не так прост. Ночные гонки лишь укрепили его в этом мнении. Поэтому он никак не мог понять, почему группа с таким человеком, как Бай Юйлань, не ценится в компании, задвинута в отдел консультантов и уже полгода не получает никаких заданий.

Самое странное, что у седьмой группы не было командира. Старшим был Сюй Лэ, технический специалист. В такой структуре чувствовалось что-то неладное.

В темном, пропахшем машинным маслом оружейном складе заходящее солнце не могло пробиться сквозь толщу земли. Проработав в "Белой Воде" неделю, Сюй Лэ узнал, что под зданием, похожим на ферму, скрывается огромная подземная база с оружейными складами и тренировочными площадками.

— Раньше командиром седьмой группы был я, но потом я напортачил и меня разжаловали. Однако начальство понимает, что люди в этой группе своевольны, и новый командир ничего не изменит.

Бай Юйлань прислонился к списанной самоходной гаубице с горнодобывающей планеты. Его изящные руки были засунуты в карманы, а тонкие брови хмурились. Запах машинного масла и окружающее оружие придавали ему непривычный вид. Он походил на вычурного красавца, внезапно оказавшегося рядом с оружием, утратившего свою изысканность и ставшего похожим на настоящего солдата.

Это был оружейный склад седьмой группы. Оружие казалось исправным, но давно не обслуживалось, и неизвестно, сколько бы оно продержалось в бою. Сюй Лэ лежал на тележке, разглядывая в защитных очках внутреннее устройство гаубицы. Он пришел к выводу, что если бы ее действительно использовали в бою на горнодобывающей планете, она развалилась бы после двух выстрелов.

Взгляд Бай Юйланя похолодел, в нем появилась тоска. Он смотрел на ноги, торчащие из-под гаубицы, и подумал, что если орудие сейчас рухнет, человек под ним, вероятно, погибнет.

— Не знаю, кого ты там разозлил, что тебя сослали в нашу седьмую группу, но раз уж ты здесь, то, скорее всего, отсюда уже не выберешься.

Сюй Лэ продолжал копаться в гаубице, не отвечая. Бай Юйлань, казалось, это не беспокоило. Он спокойно рассказывал о разных вещах. Он до сих пор не знал, кто этот молодой, ничем не примечательный технический специалист, но та ночь на гонках, когда он увидел его стоящим на холме, заставила его насторожиться.

Особенно после сегодняшнего чека на 1,2 миллиона Бай Юйлань, хоть и не испытывал особого любопытства к Сюй Лэ, изменил свое отношение к нему.

"Пусть это будет просто рассказ, — подумал он, ожидая настоящей просьбы, — ради такого чека стоит и поговорить".

Раздался скрип колесиков — Сюй Лэ наконец вылез из-под гаубицы. Он оглядел оружие вокруг и, покачав головой, спросил: — Это оружейный склад нашей группы? Мы что, каждый раз на задание свое оружие тащим?

Услышав слова "нашей группы", Бай Юйлань слегка дернулся, его руки в карманах сжались в кулаки. Для него седьмая группа всегда принадлежала ему и его братьям, и никто не смел на нее претендовать.

— У каждой боевой группы свой оружейный склад. Оружие выдается партиями, согласно информации, полученной техническим специалистом от компании.

Сюй Лэ вытер руки от очистителя и, подойдя к Бай Юйланю, помолчав, спросил: — Откуда у отдела консультантов по безопасности столько тяжелого вооружения? Этим арсеналом можно захватить небольшую горнодобывающую планету.

Бай Юйлань опустил глаза на начищенные ботинки, мягко улыбнулся и сказал: — Седьмая группа раньше была элитным боевым отрядом компании. Я был командиром.

Улыбка Бай Юйланя была все такой же мягкой и отстраненной, как у гордой и спокойной девушки. Но Сюй Лэ впервые почувствовал в нем что-то новое — гордость солдата.

Элитный боевой отряд? Сюй Лэ понял, почему при первой встрече он почувствовал исходящую от Бай Юйланя настороженность. Элитные отряды "Белой Воды" выполняли тайные поручения правительства, большую часть года проливая кровь в разных уголках вселенной. Их боевой опыт, вероятно, превосходил опыт федеральных спецназовцев. Возможно, они и были тайным спецподразделением федеральной армии, которое просто тренировалось в "Белой Воде".

Почему же такой отряд оказался в таком плачевном состоянии?

— Ты сказал, что напортачил. Что именно случилось? — спросил Сюй Лэ, глядя на Бай Юйланя.

— То, что я рассказал, — мой подарок. С этого момента каждый вопрос стоит десять тысяч, — Бай Юйлань поставил ногу на землю, засунув руки в карманы, и легонько постукивал носком по полу.

— Без проблем.

— В прошлом году во время выполнения задания мы взяли частный заказ. Задание выполнили, но потери были слишком большими.

— Ты взял частный заказ, потому что тебе нужны были деньги?

— Да.

— Ста двадцати миллионов хватит?

— Почти. Чуть-чуть не хватает.

— Какое задание вы выполняли в прошлом году?

— Это государственная тайна. Раз ты не знаешь, я не могу сказать.

— Этот вопрос стоит пятьдесят тысяч.

— Я люблю деньги и нуждаюсь в них, но я еще больше люблю федеральный закон и свою шкуру, господин начальник.

— Это было испытание нового меха MX?

Бай Юйлань медленно поднял голову, перестал стучать ногой по полу и, холодно глядя на Сюй Лэ, помолчав, ответил: — Да.

— У меня больше нет вопросов.

Сюй Лэ не стал спрашивать, почему этот изящный мужчина так жаждет денег. Он просто улыбнулся и продолжил: — Сейчас у меня неожиданно появились деньги. Если тебе что-то нужно, обращайся.

— Я могу браться за частные заказы, но не нарушаю закон, — спокойно и безобидно ответил Бай Юйлань.

Теперь Сюй Лэ понял план секретаря Шэня. Во время переговоров на террасе он попросил разрешения наблюдать за разработкой нового меха, но не мог появляться в конструкторском отделе. Поэтому его отправили к одному из немногих в Федерации, кто управлял новым MX.

— Конечно, ничего незаконного, — сказал Сюй Лэ, — Это мои личные дела.

— Личные дела — это обычно неприятности, — Бай Юйлань, опустив глаза, посмотрел на испачканные очистителем руки Сюй Лэ и медленно произнес: — Я могу продать свою жизнь за деньги, но хочу знать, за что.

Его изящные руки выскользнули из карманов. В правой руке появился армейский нож. Бай Юйлань понизил голос: — Но если ты хочешь купить седьмую группу, это уже не вопрос денег. Я не позволю какому-то юнцу втянуть тридцать человек в неприятности.

Сюй Лэ, глядя на изящный нож в изящной руке, опешил: — Что ты хочешь сделать?

На самом деле, если бы эту фразу произнес изящный Бай Юйлань, сцена была бы еще интереснее. Но Бай Юйлань, лишь улыбаясь, подошел к нему и сказал: — Если ты хочешь купить седьмую группу, я должен увидеть твою силу. Слабаки не имеют права выдвигать такие требования.

Сюй Лэ молчал. Он до сих пор не мог до конца понять логику некоторых людей, например, федеральных военных. Глядя на приближающегося с ножом изящного мужчину, он сжал кулаки.