Дикари и Панцзяо

Сун Янь не обратила внимания на слова женщины-Управляющего. Она видела Панцзяо один раз и знала, откуда они приходят. Если Панцзяо — это превратившиеся Дикари, то место их обитания находится недалеко от того места, где Панцзяо входят в море. Перед тем как отправиться, она взглянула на высокие «муравейники», набитые круглыми «Кокон-существами», и затем решительно направилась к легендарной ужасной территории.

Пройдя через каменистый лес, она увидела руины, скрытые сорняками и высокими деревьями. Это были огромные круглые сооружения из красного кирпича, одно за другим. Глядя сквозь отверстие одного сооружения, можно было увидеть, как следующие круглые сооружения постепенно уменьшаются, а промежутки между ними сужаются, словно отражения в зеркале, наложенные друг на друга. Эти круглые сооружения были построены только из красного кирпича и цемента, словно их бросили на полпути.

Позади были голые скалистые горы, а «муравейники» Бездны и море исчезли из виду. Сун Янь выбралась из щели между скалами, и перед глазами лежали унылые руины.

Сун Янь нашла крепкий саженец и отломила его ветку. Неизвестно, что могло таиться в высокой траве. Раньше в Верхнем Городе, когда Лун Гэ брал ее на охоту в лес, он учил ее отбивать траву веткой, чтобы заранее отпугнуть змей, насекомых, крыс и муравьев, и не быть укушенной, ступив в траву.

Сун Янь шла, отбивая траву веткой. В зарослях время от времени слышался шорох чего-то движущегося. Шум был негромким. Сун Янь настороженно смотрела под ноги. Она уже видела вершину Отмели. Отмель легко узнать: на вершине есть квадратное отверстие, которое издалека выглядит как пасть темного гиганта, готового поглотить все сущее.

Сун Янь не смела останавливаться. Сначала она шла по центру этих круглых сооружений. Внутри зданий травы было меньше, но между зданиями были перепады высот. Несколько раз прыгнув вверх и вниз, она почувствовала, что колени у нее не выдерживают. Она вышла за пределы зданий. Высокая трава и деревья обволакивали внешнюю сторону сооружений. Сун Янь могла пробираться только под изогнутыми щелями руин. Она заметила, что травы на земле в этих щелях было немного, что означало, что здесь часто ходят люди. Не успела она это понять, как опасность настигла ее.

Из-за одного из круглых сооружений вышел старик. Его лицо было покрыто морщинами, тело худое, как щепка, только глаза все еще горели.

Сун Янь сильно встревожилась. Сначала она инстинктивно взглянула на его руку. По слухам, у них на руке есть Таймер, отсчитывающий время их жизни. Действительно, Сун Янь вскоре увидела на его руке маленький черный ящичек с мигающими красными цифрами.

— Ты! — Старик в ужасе широко раскрыл глаза, глядя на Сун Янь. — Нет, ты не она. Кто ты?

Старик даже не мог стоять прямо. Он судорожно бил себя по груди, тяжело дыша, словно в следующую секунду задохнется и умрет. Но он все равно упрямо пытался подойти и схватить Сун Янь.

Сун Янь в страхе отступила на шаг. Старик упал, его лицо ударилось о землю, и он больше не подавал признаков жизни. Сун Янь опешила, раздумывая, стоит ли проверить, умер ли он, или продолжить путь. Страшный слух заставил Сун Янь не решаться прикоснуться к нему. В конце концов, он упал сам. Сун Янь переступила через старика и пошла вперед. Но не успела она сделать несколько шагов, как сзади послышался шорох. Старик, который только что упал замертво, снова встал. Только его глаза из ярких и черных стали серовато-белыми. Сун Янь не успела понять, что он уже оказался сзади. Сун Янь инстинктивно немного отклонилась в сторону. Старик прошел мимо Сун Янь, даже не взглянув на нее.

Сун Янь шла прямо за стариком, даже не отбивая траву. Неизвестно, сколько времени они шли, но пространство перед ними постепенно расширялось. Старик направился к черному отверстию, а Отмель находилась в другом конце. Сун Янь было очень любопытно, и она хотела последовать за ним, чтобы взглянуть, но поняла, что нельзя совершать глупости, и решила оставить старика, направившись к Отмели.

Но вскоре посреди сухой травы дорога провалилась, образовав реку, которая перекрыла путь Сун Янь. Река была не очень широкой, но течение было быстрым. Сун Янь не умела плавать и не могла перейти ее вброд. Сун Янь пришлось идти вдоль реки и в итоге она все равно подошла к черному отверстию пещеры.

У входа в пещеру густо росли черные лозообразные образования. По форме они очень напоминали тела Панцзяо, которых она видела раньше, входящих в море в Бездне. Вспомнив прежний слух, что Дикари превращаются в Панцзяо и в полнолуние уходят в море, Сун Янь не смогла подавить любопытство. Она тихо прислушивалась к звукам изнутри пещеры. Казалось, там только ветер.

Лозообразные образования тянулись от земли вглубь пещеры. Их черная, твердая и блестящая текстура постепенно становилась темно-красной и мягкой, напоминая кровеносные сосуды.

— Если так любопытно, почему бы не зайти? — Голос за спиной заставил тело Сун Янь вздрогнуть. Молодой человек лет 20, неизвестно откуда появившийся, привлек внимание Сун Янь своим Таймером на руке. Сун Янь хотела обернуться и убежать, но едва повернув голову, увидела, что сзади собралось семь-восемь человек, выглядящих точно так же, как этот молодой человек. Она была окружена.

Эти люди приближались к ней. Сун Янь некуда было бежать, и она бросилась в темное, мрачное отверстие пещеры. Чем дальше она шла, тем больше становилось красных сосудистых образований. Ее ноги ступали по этим сосудам, разрывая их. Красная кровь покрыла ее ноги, немного попала на тело. К счастью, она не слышала голосов группы людей позади. Они не последовали за ней.

Перед глазами было ослепительно красное. Переплетенные сосудистые образования собрались и сгустились. Земля была усеяна плотными сосудистыми образованиями. В центре пещеры находилось «Кровавое озеро», а из озера возвышалось нечто, напоминающее человеческий мозг. Но как это мог быть мозг? Оно было таким огромным, не менее десяти метров в длину, ширину и высоту. Под воздействием сосудов это «мозг» слегка дрожало.

Вокруг «Кровавого озера» находились несколько холмообразных выступов, разного размера, как яйца в курином животе. Некоторые были размером с голову Сун Янь, другие — выше ее тела. Маленькие выступы были кроваво-красными, оболочка больших была растянута до прозрачности, выглядя как наполненный жидкостью шар. В каждом из этих шаров находилось существо, соединенное пуповиной. Самый маленький Эмбрион был размером с росток фасоли, самый большой — намного больше младенца. Если сравнивать с людьми, были размером с годовалого или двухлетнего ребенка, с трех-четырехлетнего, а самый большой выглядел уже взрослым. Было очевидно, что эти Эмбрионы — Гомологи, просто на разных стадиях развития.

А старик, вошедший в пещеру ранее, лежал на спине у края «Кровавого озера». Черная тендрила, выходящая из его тела, росла вверх, словно дерево. Из его плеч и ступней также росли черные тендрилы. Дальше, внутри, находился огромный черный каркас, который уже нельзя было отличить от человеческого, а в середине каркаса висели обрывки ткани.

Пока Сун Янь была потрясена увиденным и не могла говорить, жидкость в самом большом шаре внезапно сильно забурлила, а затем Эмбрион внутри открыл глаза. Сун Янь встретилась с ним взглядом. С хлопком шар перед ней лопнул, и бледно-желтая жидкость хлынула под ноги, намочив обувь Сун Янь. Эмбрион, с которым Сун Янь встретилась взглядом, резко соскользнул на землю. Сначала он, как новорожденный младенец, сильно закашлялся. Он кашлял так, что Сун Янь подумала, будто он разорвет себе трахею, но затем немного успокоился. Кашель уменьшился, и он медленно поднялся, опираясь на соседнюю тендрилу. Он был совершенно голый, и Сун Янь пришлось поспешно отвернуться.

— Ты очень любопытна, — сказал Эмбрион, только что «родившийся» напротив. Хотя голос звучал хрипло, как у только что проснувшегося, это была полноценная фраза.

Сун Янь снова повернулась. Сосуды вдоль его тела сплетались, образуя одежду. Красные тендрилы постепенно превращались в мягкую одежду, прилегающую к его телу. Наконец, тендрилы добрались до его руки, сплетя Таймер, на котором мигали цифры. Начальное число на Таймере было 11011.

Сун Янь показалось это невероятным. Неужели это и есть технологии Нижнего Города? Неужели они достигли такого мощного и передового уровня?

«Если любопытно, зайди и посмотри» — это сказали те люди у входа в пещеру. Эти люди и эти Гомологи-Эмбрионы, вероятно, обладают общим сознанием. Жители Бездны так боятся этих Дикарей, возможно, именно по этой причине. Возможно, потому что все они произошли от того огромного мутировавшего мозга в озере, они могут обмениваться информацией и действовать сообща?

Однако, не успела Сун Янь понять, как несколько красных тендрилов одновременно атаковали ее. Руки, ноги и поясница Сун Янь были схвачены тендрилами. Эти сосудистые тендрилы сплелись в сеть, и Сун Янь оказалась в центре, пойманная, как добыча. Она была связана и не могла пошевелиться. Из области пупка Дикаря напротив высунулась тонкая тендрила. Эта тендрила присосалась к шее Сун Янь. Она почувствовала легкий холод на шее, а затем покалывающее ощущение. Сун Янь чувствовала, как уходят ее силы, но ее руки и ноги были связаны, и с каждой секундой она теряла силы.

Она ничего не могла сделать, кроме как ругаться, поэтому она непрерывно проклинала:

— Вы, бесполезные чудовища, осмеливаетесь только прятаться в темных углах и высасывать кровь! Что с того, что вы можете прожить еще десять тысяч лет? Вы обречены вечно высасывать кровь. Каждый прожитый день — это еще один день трагедии. Вы, крысы в канализации, вонючие жуки в навозной куче, чудовища, которые не могут видеть свет!

Но ругаясь, она теряла силы. Голос Сун Янь постепенно ослаб. Ее голова безвольно опустилась. Глядя на свои связанные руки и ноги, кожа которых потеряла блеск, она чувствовала много сожалений. Раньше в Верхнем Городе, когда люди умирали от голода, мать обсуждала с ней смерть. Тогда она думала, что если у человека нет души, то смерть не страшна. Но сейчас она очень боялась, что умрет, потому что у нее осталось много незаконченных дел.

Она не могла умереть сейчас.