Большой Зал

Мать Янь в детстве слышала от своей матери, что в Верхнем Городе когда-то была очень талантливая женщина-инженер по имени Сун Тань. Она была одной из основательниц Верхнего Города. У нее был жених-биолог. Лазерная установка для уничтожения Класса людей, установленная на границе Верхнего Города, была создана ими вдвоем. Эта система работала круглосуточно на территории Верхнего Города, используя ядерный синтез в качестве топлива. Как только она обнаруживала гены Класса людей, она выпускала радиационный лазер, который мгновенно уничтожал цель.

Пока ядерная энергия существует, система уничтожения Класса людей в Верхнем Городе не перестанет работать. К сожалению, позже жених по неизвестной причине полностью изменил свое отношение к Классу людей, что в итоге привело к разрыву их отношений. Через несколько месяцев после того, как жених ушел в Нижний Город, эта женщина-инженер тоже исчезла.

Мать Янь медленно рассказывала то, что слышала в детстве. На самом деле, Сун Янь не могла полностью понять ее слова, ведь Нижний Город десятилетиями блокировал доступ Верхнего Города к технологиям и культуре. У детей поколения Сун Янь не было достаточных знаний, чтобы понять технологии. Она знала только, что в Верхнем Городе есть что-то очень мощное, что может остановить монстров.

— Тогда почему урожайность земель в Верхнем Городе стала такой плохой? Это Нижний Город виноват? Чего они хотят? Хотят заставить нас выйти и быть убитыми этими монстрами? — сердито спросил Отец Янь.

— Каковы бы ни были их намерения, наш уход из Верхнего Города — дело решенное. Завтра утром соберемся и решим, как поступить. Сегодня уже поздно. Дядя Ван, Тетя Ван, идите отдыхать. Обсудим завтра.

Дядя Ван и его жена, услышав слова Матери Янь, начали собирать свои вечерние поделки. Его жена была человеком, не умеющим скрывать своих чувств, беспокойство читалось на ее лице. Ее лицо и так было покрыто морщинами, а нахмуренные брови и глаза делали его похожим на полностью увядший, потерявший влагу апельсин. Она всю жизнь прожила в Верхнем Городе, в детстве ни в чем не нуждалась, а потом дети уехали. Хотя она скучала, она никогда не думала покидать родную землю. Нынешняя ситуация заставила ее рассмотреть другую возможность, и беспокойство о будущем не давало ей покоя.

Мать Янь похлопала Тетью Ван по плечу, утешая ее, а затем повернулась к Хуа Луну, сказав, чтобы он не возвращался в Семью Фу на ночь. Хуа Лун последние два года был подмастерьем в Семье Фу, и иногда в выходные он тайком выбирался и брал Сун Янь на охоту. Если было поздно, он оставался ночевать у семьи Сун. Его старый дом совсем развалился, и хотя Отец Янь время от времени проветривал его, дом, в котором никто не живет, легко плесневеет. Поскольку там никто не жил, он кишел змеями, насекомыми, крысами и муравьями. Хуа Лун тем более не хотел возвращаться в свой старый дом, который когда-то был полон смеха, а теперь стал одиноким и мрачным, поэтому он не стал отказываться.

Той ночью все были полны тревожных мыслей. Только Хуа Лун неожиданно уснул без задних ног. Сун Янь, пережившая столько событий за короткое время, чувствовала сильную усталость, но ее разум оставался возбужденным. Комната Хуа Луна находилась рядом с комнатой Сун Янь, и даже сквозь стену Сун Янь слышала его громкий храп. Хуа Лун, казалось, был крайне измотан, даже во сне он издавал болезненные стоны. Вскоре Сун Янь услышала, как Отец Янь в тапочках медленно подошел к двери комнаты Хуа Луна и постучал. Отец Янь тихо спрашивал Хуа Луна, что случилось, словно боясь, что Хуа Лун чувствует себя плохо, но скрывает это, и одновременно опасаясь разбудить его, если он просто бормочет во сне. Прождав полминуты, Хуа Лун не ответил. Шаги Отца Янь, опирающегося на костыль, удалялись. Сун Янь же еще больше расстроилась и не могла уснуть, ворочаясь без сна. Она чувствовала духоту, в горле горело, вызывая сухость во рту. Она встала, взяла стакан давно остывшей воды с прикроватного столика и выпила его залпом. Затем, обувшись, она подошла к окну, отдернула занавеску и открыла окно, чтобы подышать свежим воздухом. Прохладный ветерок подул со стороны моря.

Дом семьи Сун Янь находился на северо-западе Верхнего Города. Они жили в отдельном особняке. Несколько поколений назад они были известными людьми в Верхнем Городе. Впрочем, если уж на то пошло, кто из жителей Верхнего Города сотни лет назад не был кем-то значительным? Семья Сун жила в небольшом трех с половиной этажном особняке. Две комнаты, где жили Сун Янь и Хуа Лун, находились на самой верхней половине этажа, в мансарде. С этой высоты было видно только часть побережья. Здания и далекие горы загораживали обзор Сун Янь. Под лунным светом здания и далекие горы казались серыми и тусклыми, неподвижно стоящими, как огромные чудовища. Ветер тихо шевелил волосы Сун Янь и занавески, немного успокаивая ее тревожное настроение.

Сун Янь стояла у окна. Вдали, на горизонте, смутно появились несколько быстро движущихся черных точек. Она вспомнила слова Дяди Вана о тех огромных крылатых монстрах, и ее сердце забилось быстрее. Смутная сонливость мгновенно рассеялась. Черные точки были очень далеко, Сун Янь видела их размером с муху. Они то взлетали высоко, то пикировали. Посмотрев некоторое время, Сун Янь заметила, что их полет вверх был беспорядочным, но при пикировании они собирались в дугу. Они, казалось, атаковали невидимый барьер.

Сун Янь почувствовала неладное и бросилась из комнаты. Она бежала так быстро, что потеряла один тапочек. Она просто сбросила второй и босиком помчалась к двери родителей, колотя в нее кулаками. Родители не спали и быстро открыли дверь.

— Что случилось? — удивленно спросил Отец Янь. Мать Янь тоже подошла, накинув одежду.

Сун Янь ничего не объясняя, схватила родителей за руки и потащила их в свою комнату. Родители, которых она тащила, ругали ее за то, что она босиком. Добравшись до окна в комнате, Сун Янь задыхалась и не могла говорить, только указывала на черные точки вдалеке, чтобы показать их родителям.

Родители прищурились, глядя туда, куда указывала Сун Янь. Выражение удивления на лице Матери Янь мгновенно сменилось ужасом.

— Это место... это место... — Мать Янь, нахмурившись, пыталась разглядеть. Это было именно то место, где сотни лет назад предок семьи Сун, Сун Тань, построила лазерные установки. Странные существа непрерывно кружили и собирались там. Неужели они пытаются разрушить установки?

Трое, затаив дыхание, наблюдали за местом расположения лазерной установки. Вдруг черная масса врезалась прямо в лазерную установку. Внешняя стена здания, имевшего форму серой крепости, испустила сноп искр, сопровождаемый несколькими глухими ударами.

Мать Янь, вспоминая слухи о различных монстрах, замеченных в Верхнем Городе за последние несколько месяцев, почувствовала, что Верхний Город находится на грани гибели. Возможно, в следующем месяце, возможно, завтра, а может быть, даже сегодня, Верхний Город постигнет большая беда. Ее прошиб холодный пот.

— Ждать до завтра нельзя. А Ци, иди разбуди Хуа Луна, а я пойду звонить в колокол. — А Ци было детским именем Отца Янь. Мать Янь быстро велела Отцу Янь разбудить Хуа Луна, а сама застегнула пальто, вернулась в спальню, сняла с верха шкафа деревянный ящик, достала из него связку ключей, спустилась на первый этаж, переобулась у входной двери и поспешно вышла.

Сун Янь последовала за отцом к двери комнаты Хуа Луна и начала сильно стучать. Сун Янь тоже несколько раз позвала «Лун Гэ», но Хуа Лун в комнате не реагировал. Увидев это, Отец Янь просто отпер дверь.

Как только дверь открылась, они почувствовали странный запах. Они подошли к кровати Хуа Луна. Хуа Лун спал с закрытыми глазами, выражение его лица было очень болезненным. На белоснежной простыне были видны несколько неглубоких следов от пальцев. Эти следы были бледно-желто-зеленого цвета. Сун Янь заметила, что под ногтями Лун Гэ тоже было что-то желто-зеленое. Сун Янь подумала, что Лун Гэ вышел из стручка и, вероятно, не полностью очистился от слизи. Однако Отец Янь не обратил на это внимания, только поднял руку, чтобы потрясти Хуа Луна.

Хуа Лун с трудом открыл глаза, выглядя совершенно сонным.

В этот момент раздался звон колокола на вершине Большого Зала, словно раскат грома, пронзивший тишину ночного неба Верхнего Города. На улицах зажглись огни, люди сонно выходили из домов, не успев даже поправить одежду и волосы. Хотя никто не знал, что именно произошло, в Верхнем Городе редко звонили в колокол, а звон посреди ночи означал, что случилось что-то очень важное. Поэтому все, переговариваясь, направлялись к Большому Залу. Шум разговоров, плач детей, общий гул становились все громче.

Большой Зал Верхнего Города был построен триста лет назад Сун Тань и другими консерваторами. Этот зал располагался в центре Верхнего Города, занимая огромную площадь. Вокруг зала были посажены различные ели и сосны, которые за сотни лет выросли в гигантские деревья, окружающие высокое здание зала. Весь зал был построен из белого мрамора. И каменные блоки, и ступени, и круглые каменные колонны были вырезаны из одного и того же материала. Цвет слоновой кости придавал залу торжественный, величественный и священный вид. Высота зала составляла десятки метров, внутри было три этажа. Первый этаж, большой зал, часто использовался для крупных собраний в Верхнем Городе. В зале стояли сотни комплектов сидений, которые, несмотря на сотни лет, сохранились очень хорошо, лишь немного облупилась краска по краям, что свидетельствовало о долговечности материалов, использованных для их изготовления, и хорошем уходе за ними.

Колокол звонил сто раз, прежде чем затих. Кто-то уже сверял списки присутствующих. Население Верхнего Города к настоящему времени резко сократилось. На такие собрания обычно требовалось присутствие только одного члена семьи, поэтому в большом зале на первом этаже сидело лишь около сотни человек, рассредоточенных по передним рядам конференц-стола, из-за чего весь зал казался пустым.

Зал был освещен сотнями ламп, словно днем. Единственная электростанция Верхнего Города рухнула, и в Верхнем Городе уже много лет не было электроснабжения. Однако у зала с момента его постройки была собственная независимая система электроснабжения, которая, как и пограничная лазерная установка Верхнего Города, обладала неиссякаемой энергией, не требующей обслуживания. Каждый год на праздники жители Верхнего Города собирались в зале, чтобы отпраздновать. Зал в глазах жителей был одновременно священным и радостным местом.

Экстренный звон колокола не в праздничные дни означал, что в Верхнем Городе произошло что-то важное, обычно что-то плохое. Это было негласное понимание между жителями.

Все лица были серьезны, словно они ждали приговора судьбы.