Бездна

— Слишком уж шумно, — тихо сказала женщина.

Затем щупальца получили команду. Кончик каждого щупальца стал тонким, как игла. Кончики щупалец коснулись детей. Плачущие дети мгновенно затихли, их глаза стали пустыми.

Выражение лица Сун Янь тоже изменилось с печали на безразличие. Она все еще знала, что Верхний Город только что затонул у нее на глазах, ее семья погрузилась в холодное темное морское дно, но чувство печали исчезло в тот момент, когда щупальца коснулись ее.

— Девочек отправить на Тихую Гору, мальчиков — в Бездну.

Из 49 детей Верхнего Города девочек отобрали. Перед уходом женщина посмотрела на Сун Янь, немного подумала и выбрала ее из группы. Несколько мужчин увели девочек.

Сун Янь и еще дюжина мальчиков были отправлены на добычу руды. Двое оставшихся мужчин повели их к овальному туннелю высотой в человеческий рост. Этот туннель был очень похож на предыдущие щупальца, прозрачный и светящийся. Наступать на него было мягко, и при каждом шаге дорога под ногами слегка прогибалась и пружинила. Сун Янь чувствовала, как весь туннель слегка покачивается в такт их движениям. Туннель изгибался, видимость была всего несколько метров. Двое мужчин впереди быстро скрылись из виду. Сун Янь заметила, что все они очень послушны, совершенно не пытаются убежать, и делают все, что говорят те двое мужчин. Не только ее тело было полностью под контролем, но и эмоции.

Она шаг за шагом шла к месту, которое двое мужчин называли «Бездна», вспоминая рассказы старших о развитых технологиях Нижнего Города. Картина затонувшего Верхнего Города постоянно всплывала в ее сознании, но не вызывала ни малейшего волнения.

— Почему сегодня на пристани нет ни одной машины? — пожаловался один из мужчин.

— Сегодня день рождения Того, о ком идет речь. Все живое пошло поздравлять, откуда взяться машинам для таких низших чернорабочих, как мы.

— Триста лет, не устал жить?

— Нет, даже очень счастлив. Ты думаешь, им тяжело жить, потому что тебе тяжело жить. На самом деле, они безмерно счастливы.

— Только мы, низшие, хуже пыли, чувствуем усталость, — сказал один мужчина, и другой кивнул, соглашаясь с его мнением.

Двое мужчин впереди отряда переговаривались. Сун Янь шла за отрядом долго. Туннель перед ними постепенно расширялся.

Перед глазами всех предстало огромное сооружение, или, вернее, это было не сооружение, а гигантский муравейник. Внешний вид сооружения был совершенно произвольным, без единого четкого угла, все было обтекаемым. Издалека это выглядело как высокая гора, уходящая в облака. В отличие от естественных гор, эта «гора» была усеяна большими и маленькими отверстиями, также совершенно беспорядочными. Некоторые были большими, другие маленькими, одни круглыми, другие плоскими, словно кто-то выдолбил пещеры в черно-коричневой скале, подражая муравьям. Из нижней части каждого отверстия вытекала какая-то жидкость. Со стороны сооружения подул ветер, принося сильный зловонный запах.

— Найдите себе место для проживания. Вас научат, что делать, — сказали двое мужчин и убежали, словно спасаясь.

Сун Янь подняла голову, глядя на огромное сооружение перед собой, похожее на гнездо чудовищ. Чем выше были уровни этого гнезда, тем меньше было отверстий. Самая высокая вершина была синей. Сун Янь подошла ближе с другими и только тогда поняла, что черно-коричневый цвет, который они видели раньше, не был основным цветом сооружения. Это были различные нечистоты, стекавшие из каждого отверстия и высыхавшие годами.

Сун Янь повернулась, чтобы посмотреть на остальных дюжину человек. Она никого не узнала. В ее памяти этого не было. Хотя Верхний Город был немаленьким, после многолетнего планомерного сокращения населения Нижним Городом, выжившие собрались в центре Верхнего Города. Все постоянно виделись, и поскольку других культурных развлечений не было, возможностей для встреч было много. По логике, Сун Янь должна была знать большинство из 49 человек, но сейчас у нее кружилась голова. Остальные девять человек были примерно в таком же состоянии, с пустыми глазами, вялые и бессмысленные.

— Что со мной? — Один из мужчин в группе присел, болезненно колотя себя по голове руками.

— Вы сейчас чувствуете, что у вас в голове туман? Вам ввели слюну Рыбомонстра. Слюна Рыбомонстра ядовита, она парализует нервные окончания мозга человека. Укушенный Рыбомонстром теряет чувство печали, и память постепенно угасает. Если долго не принимать противоядие, все забудется, — сказала женщина в лохмотьях. Никто не заметил, откуда она появилась. Она была полной, с лицом, покрытым морщинами, на голове у нее был рваный платок, цвет которого уже нельзя было различить, а в руке — костыль из гнилого дерева, подобранный неизвестно где. На ней были такие же рваные штаны, а обувь была изношена и дырява. Черный большой палец вылезал из рваного ботинка. На ее лодыжке были темно-красные пятна крови, а на них — толстый, напившийся черный червь, похожий на пиявку.

— Бабушка, вы... — Кто-то указал на то, что похоже на пиявку на ноге женщины.

— Кто бабушка? Мне всего 25! — Женщина сердито поправила его, протянула руку, сняла присосавшегося к ноге червя, швырнула его на землю, наступила на него, затем подняла, пожевала и проглотила. На земле осталась лужа черно-зеленой жидкости с красными прожилками.

— Про... простите, бабушка, — заикаясь, сказал человек, испуганный увиденным.

— У тебя что, с головой не в порядке? Я же сказала, что молода, зачем называть меня бабушкой? — сердито отчитала женщина.

Сун Янь же обратила внимание на отверстие неподалеку от них. Там было что-то белое, свернувшееся. Эти белые комки плоти извивались, и через несколько секунд она поняла, что это, кажется, живые существа, но Сун Янь не знала, можно ли назвать их людьми, потому что у каждого комка плоти была круглая голова с человеческими чертами лица, но если это люди, то их форма была поистине ужасающей. Их руки и ноги были короткими, словно две пары плавников, прилипших к большому круглому продолговатому телу.

Глаза Сун Янь расширились. Раньше она бы закричала от страха, но, возможно, из-за слюны Рыбомонстра ее реакция была замедленной. Она лишь слегка приоткрыла рот, не произнеся ни слова и не издав ни крика.

Женщина явно заметила реакцию Сун Янь, удовлетворенно улыбнулась и продолжила:

— Если не хотите превратиться в таких чудовищ, хорошо работайте. За хорошую работу можно получить лекарство для лечения. Я здесь Управляющий этой шахты. Таких шахт в Бездне сотни. Если будете блуждать, я не могу гарантировать, что вас не съест Панцзяо. Кстати, откуда вы? Выглядите такими уродливыми. Вы не похожи на городских, скорее на уродов, сбежавших из Верхнего Города.

— Что такое Панцзяо? — спросил кто-то.

— Чудовище, которое может высосать из вас жизненную силу. Видели, как я выгляжу? Ни в коем случае не блуждайте в Бездне, — таинственно сказала женщина, указывая на свое лицо.

— Здравствуйте, Управляющий. Мы из Верхнего Города. Раньше сюда тоже приезжали люди из Верхнего Города. Вы знаете, где они? — Сун Янь вспомнила Хуа Юнь и ее мать, приехавших в Верхний Город четыре года назад.

— Если они пришли в Бездну, то наверняка умерли. Здесь никто не может прожить больше двух лет.

Сун Янь и остальные были размещены на самом нижнем уровне сооружения. Каждый поселился в месте, похожем на Кокон-комнату. Каждая комната могла вместить только одного человека в лежачем положении. По соседству с Сун Янь находился объект, который раздулся и заполнил все пространство. Его назвали объектом, потому что его внешний вид уже не имел ничего общего с человеком. Его кожа раздулась почти до прозрачности, но поверхностный слой кожи, возможно, из-за нарушения кровообращения, вызванного давлением Кокон-комнаты, приобрел темно-черный цвет, поэтому он выглядел как темно-черный воздушный шар, наполненный водой и готовый лопнуть.

Сун Янь была очень худой, и в такой Кокон-комнате у нее оставалось немного свободного места, и переворачиваться было легко. Вскоре, когда раздался зловонный запах, Сун Янь высунула голову из Кокон-комнаты и обнаружила, что источником запаха был тот самый объект по соседству. Он лопнул, и из трещин медленно вытекала черная жидкость, смешанная с желто-зеленой, с примесью ярко-красной. Она просачивалась по внешней стене Кокон-комнаты. Только тогда Сун Янь поняла, почему внешняя стена сооружения была покрыта толстым слоем, похожим на экскременты, и почему Управляющий сказала, что люди из Верхнего Города, попавшие в Бездну, наверняка умерли.

В Верхнем Городе смерть была большим событием. Если кто-то умирал, его родные и друзья скорбели и проводили поминальные обряды. Очевидно, в Бездне смерть ничего не значила. Возможно, те существа, превратившиеся в Кокон-существ, полностью утратили все эмоции.

Сун Янь так близко увидела смерть. Она думала, что не сможет уснуть всю ночь, но на самом деле быстро заснула. Когда она снова открыла глаза, ее разбудила та женщина-Управляющий.

Сун Янь стояла в очереди и видела в толпе не только людей, но и Класс людей. Внешность Класса людей казалась идеальной, они были высокими. Сун Янь раньше часто слышала от старших, насколько красивы Класс людей из Нижнего Города, и увидеть их в такой обстановке было немного абсурдно. В очереди было также немало существ, настолько деградировавших, что трудно было понять, люди они или Класс людей. Они были круглыми, как мясные столбы, с короткими конечностями, прилипшими к телу, гладкие и без одежды, похожие на стоящих тюленей. Были и мясные коконы, у которых конечности полностью атрофировались, они боролись в Кокон-комнатах, не в силах встать, только молча и безучастно смотрели на очередь.

В отверстиях неподалеку от очереди появилось еще несколько черных комков плоти, похожих на перезревшие, готовые лопнуть от раздувшейся жидкости. Женщина-Управляющий брезгливо отодвинулась подальше от этих комков, прочистила горло и приготовилась говорить, но не успела она открыть рот, как один из комков лопнул, обрызгав ее голову густой зловонной жидкостью. Несколько капель попали и на лицо Сун Янь, одна прилипла к уголку ее рта. Она смутно почувствовала этот тошнотворный вкус.

«Я тоже стану таким чудовищем?» — спросила Сун Янь про себя.