Монстр

Сун Янь родилась как раз в годы голода в Верхнем Городе. В свои 18 лет она выглядела совсем не как взрослый человек. Вероятно, из-за того, что она постоянно недоедала и много двигалась, ее тело было худощавым, а ноги прямыми и тонкими, как сухие бамбуковые палки, казавшиеся хрупкими и готовыми сломаться. При этом на руках и голенях у нее проступали мышцы, то появляясь, то исчезая при движениях.

Кожа Сун Янь была загорелой и темной, только места, скрытые одеждой, были заметно светлее на несколько тонов, создавая резкий контраст между одеждой и кожей.

В этот день Сун Янь отправилась ловить гигантских жаб. Эти уродливые, но вкусные существа обитали на темных, влажных берегах рек и под прибрежными рифами. Хотя они выглядели ужасно и были очень агрессивны, из-за своего вкуса гигантские жабы у берегов были почти полностью выловлены. Дальше, на глубоководных рифах, находились владения Семьи Фу, а Виноградный Остров, расположенный далеко от Верхнего Города, не принадлежал никому. Этот остров был запретным местом, куда жители Верхнего Города не решались ступать. Ходило много слухов об этом месте. Говорили, что на пляже видели полулюдей-полурыб, с острыми клыками и огромными хвостовыми плавниками, которые прятались под прибрежными скалами и тихо ждали. Если кто-то подходил к воде, они мгновенно выпрыгивали, впивались в тело человека и утаскивали его в воду.

Виноградный Остров был ближайшим к Верхнему Городу островом. Когда-то он был одним из развлекательных центров Верхнего Города, где имелись торговые центры, кинотеатры, рестораны и другие развлечения. Раньше каждое лето жители Верхнего Города приезжали на остров всей семьей на отдых. Сотни лет назад, когда люди из Нижнего Города пытались нелегально проникнуть в Верхний Город, первой остановкой был Виноградный Остров. Тогда многие представители Класса людей попадали на Виноградный Остров, но обнаруживали, что не могут пройти через лазерные установки на границе Верхнего Города. Эти представители Класса людей были вынуждены оставаться на Виноградном Острове, и ради выживания элита Верхнего Города использовала их как игрушки.

Однако более двадцати лет назад электростанция Верхнего Города рухнула. Из-за политики субсидирования Нижнего Города в Верхнем Городе не осталось инженеров, умеющих ремонтировать электростанции. Виноградный Остров, оставшись без электричества, естественно, потерял свою развлекательную ценность. Жители Виноградного Острова массово переехали. Говорили, что потомки представителей Класса людей, когда-то нелегально проникших на Виноградный Остров, кто-то нашел способ вернуться в Нижний Город, а кто-то остался на острове и вымер. Виноградный Остров постепенно пришел в запустение. Позже на Виноградном Острове произошло несколько необъяснимых происшествий, и остров окончательно превратился в запретную зону для Верхнего Города.

После наступления темноты Сун Янь, как и договаривались, сначала одна приплыла на Виноградный Остров на лодке. Лодка была старой, использовавшейся раньше для сообщения с Виноградным Островом. Таких лодок было несколько десятков, они стояли в водном складе заброшенного порта Верхнего Города. У склада была большая ржавая железная дверь с крепким замком на двенадцать цифр, который был прочным, как скала. Однако в одной из боковых дверей склада по какой-то причине образовалась щель, как раз достаточная для прохода небольшой лодки.

Вместе с Сун Янь на охоту за жабами пошел ее сосед Хуа Лун. Сун Янь называла его «Лун Гэ». Лун Гэ был на полтора года старше Сун Янь, очень молчаливый молодой человек. У него была смуглая кожа, крепкое телосложение, и он хорошо охотился. Его сестра была ровесницей Сун Янь, и они были лучшими подругами, вместе ходили в школу, вместе играли. Позже земли Верхнего Города стали хуже, и Нижний Город стал набирать здесь рабочих. Мать Лун Гэ и его несовершеннолетняя сестра были наняты. Нижний Город не брал мужчин. Отец Лун Гэ умер очень рано. Чтобы выжить, он остался один в Верхнем Городе. Именно тогда характер Лун Гэ стал молчаливым. Хотя он был еще ребенком, он всегда выглядел озабоченным.

В то время семье Сун Янь тоже было трудно, но они все равно немного заботились о нем, чтобы он не умер с голоду. Позже Лун Гэ стал подмастерьем в Семье Фу. В выходные он тайком выбирался и брал Сун Янь с собой на охоту. Отец Сун Янь несколько лет назад сломал ногу, и из-за отсутствия своевременного лечения рана воспалилась и загнила, в итоге пришлось ампутировать конечность. Он мог заниматься только легкой ручной работой. Иначе бы такая тяжелая и опасная работа, как охота, не досталась бы Сун Янь. Ловить гигантских жаб Лун Гэ научил Сун Янь. Как заставить жабу выплюнуть гнойную жидкость, как снять шкуру, какие части можно есть, а какие нельзя — всему этому он тщательно ее научил.

Лодка вошла в воды Виноградного Острова. Сун Янь нашла место, чтобы привязать лодку, и поспешила к пляжу. Примерно через полчаса подошел Лун Гэ в темно-серой рабочей одежде. Похоже, он только что провел очень напряженный рабочий день в Семье Фу. Лунный свет освещал его слегка уставшее лицо, лишенное жизненной силы.

Сун Янь поприветствовала Хуа Луна, и они молча пошли рядом к скалам у пляжа. Сун Янь выбрала плоский камень, поставила приготовленное деревянное ведро, а затем достала из ведра удочки и наживку. Наживка была земляной саранчой, пойманной в огороде. Взрослая земляная саранча была размером с ладонь, полностью черная, с тонким вытянутым телом. В отличие от дождевых червей, земляная саранча часто вылезала из-под земли на поверхность, поэтому у нее была очень твердая голова и рот, похожий на ковш экскаватора, но этот ковш был не цельным, а состоял из двух клешнеобразных зубов, соединенных вместе. При встрече с врагом этот «ковш» разделялся на две части и впивался в жертву, не отпуская, пока не перекусит ее. Как бы жертва ни вырывалась, земляная саранча не разжимала свои клешни. Даже если оторвать ей голову, зажатый «ковш» оставался неподвижным. У земляной саранчи также было два длинных усика, покрытых мелкими зазубринами. Когда земляная саранча впивалась во что-то, эти два длинных усика проникали в объект, медленно вводя яд. Этот яд не только разъедал материю, но и обладал обезболивающим действием. Животное, ужаленное, теряло сознание менее чем за минуту. Если попытаться выдернуть эти усики силой, бесчисленные мелкие зазубрины впивались внутрь объекта. Эти зазубрины не рассасывались, и если они попадали в тело человека, то постоянно раздражали кожу, вызывая воспаление и нагноение.

У земляной саранчи было шесть коротких лапок, которые позволяли ей очень быстро бегать. Земляную саранчу нельзя было есть. Если ее сварить в воде, она превращалась в лужу дурно пахнущей воды и твердую пустую оболочку. Кастрюля, в которой варили земляную саранчу, становилась непригодной для использования из-за стойкого запаха. Несъедобная, агрессивная и быстрая, земляная саранча стала настоящим бедствием. Однако позже Семья Фу обнаружила, что использовать земляную саранчу для ловли гигантских жаб очень эффективно. Земляная саранча крепко хватала жабу, не давая ей убежать, а ее усики вызывали у жабы оцепенение. Кожа жабы под воздействием усиков земляной саранчи постоянно выделяла яд. Яд жабы также был вреден для земляной саранчи. Через несколько минут можно было получить оцепеневшую гигантскую жабу, полностью выделившую яд, и пустую оболочку земляной саранчи.

Земляную саранчу было не так уж сложно поймать, если научиться крепко хватать ее за середину спины. Как бы земляная саранча ни дергалась, ее клешни и усики не могли достать до руки человека. Но была только одна попытка. Если не ухватить ее правильно, земляная саранча мгновенно убегала или поворачивалась и кусала.

Земляная саранча была привязана к удочке. Сун Янь опустила удочку с наживкой в щель между скалами. Солнце уже село, взошла луна. Морская вода в щели между скалами мерцала в лунном свете. Лун Гэ сидел на выступающем камне рядом. Сейчас Сун Янь занималась подготовительной работой, а когда гигантская жаба попадется на крючок, настанет его черед действовать.

Лун Гэ молча смотрел на другой конец моря. Сторона Верхнего Города была почти полностью погружена во мрак, лишь изредка в ночи мерцали слабые огоньки. Другая сторона моря, напротив, сияла, как днем. Из-за отсутствия электричества жители Верхнего Города привыкли жить по солнцу, ложась спать с закатом и вставая с рассветом. Ночная жизнь Нижнего Города только начиналась. С тех пор как Нижний Город изобрел новый источник энергии, традиционное электрооборудование постепенно устарело. Технологии Нижнего Города становились все более передовыми, а жизнь Верхнего Города, лишенного технической поддержки Нижнего Города, медленно скатывалась к первобытному обществу.

Всего за триста лет статус Верхнего и Нижнего Городов претерпел колоссальные изменения. Когда-то все гордились рождением в Верхнем Городе и стыдились жизни в Нижнем. Теперь жители Верхнего Города изо всех сил стремились попасть в Нижний Город, даже не колеблясь оставить семью и детей.

Удочка, привязанная к скале, сильно задергалась. Лун Гэ отвел взгляд от Нижнего Города и ловко взял под контроль несколько удочек. Вскоре удочки перестали двигаться. Лун Гэ начал вытягивать леску. Улов на этот раз обещал быть немалым, на руках Лун Гэ, тянущих леску, вздулись вены.

Сун Янь стояла рядом с деревянным ведром, готовая в любой момент. На конце лески показались несколько гигантских жаб с поникшими головами. Их обычно морщинистая кожа разгладилась от выделившейся жидкости, и они висели, как маленькие мешочки. Лун Гэ вытащил острый нож с пояса и умело разрезал кожу жаб. Нож был чрезвычайно острым, кожа жабы расходилась надвое при прикосновении лезвия. Лун Гэ слегка поддел кончиком ножа разрезанное место, отделяя кожу от мышц, а затем отрезал голову жабы и часть мышц, куда намертво впились усики земляной саранчи. Даже после варки при высокой температуре токсичность этой части могла исчезнуть, но зазубрины на усиках мешали, и можно было легко подавиться.

Лун Гэ быстро разделал несколько гигантских жаб. Сун Янь осторожно складывала разделанные тушки в деревянное ведро, а головы и шкуры сбрасывала в море бамбуковой палкой.

Они молча работали, когда вдруг Сун Янь краем глаза заметила, что Лун Гэ, кажется, замер. Она с недоумением повернула голову, и увиденное заставило ее мгновенно покрыться холодным потом.

На конце последней удочки, застрявшей в щели между скалами, притаилось нечто, похожее на человека, но не совсем. На его лысой серебристо-серой голове два огромных черных зрачка пристально смотрели на Лун Гэ. Под его острыми ушами ритмично открывались и закрывались ряды жабр, похожих на шестеренки. Уродливые когти крепко цеплялись за щель в скале, а длинные и острые ногти свисали неподвижно, словно ожидая начала бойни.

Неужели это то самое легендарное полурыба-получеловек чудовище?

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)