Ковчег

Мать Янь Сун Цянь спустилась из комнаты с колоколом на третьем этаже. Ее появление заставило сотню с лишним человек в зале мгновенно замолчать. Все смотрели на нее, подняв головы. Видя ее серьезное лицо, никто не осмеливался говорить, не зная, какие ужасные новости она сейчас объявит.

Отец Янь А Ци уже привел Хуа Луна и Сун Янь на собрание. Они стояли в конце толпы.

Мать Янь поправила волосы и одежду. Она подошла к центру зала на первом этаже, ее взгляд остановился на Отце Янь, затем на Хуа Луне и, наконец, на дочери Сун Янь. Она выдавила слабую улыбку, рука ее слегка дрожала, когда она опустила ее на трибуну.

— Последние десятилетия земли Верхнего Города по неизвестным причинам постоянно ухудшались, и теперь они не могут удовлетворить нормальные жизненные потребности жителей. Уход из Верхнего Города — дело времени. В последнее время жители часто видят странных существ на границе Верхнего Города. Я не знаю, откуда они берутся, но очевидно, что они хотят попасть в Верхний Город. Только что мы с А Ци стали свидетелями того, как что-то атаковало рубеж. Такого не случалось сотни лет. Хотя наши предки установили защитную лазерную установку на границе Верхнего Города, источник энергии этой установки не бесконечен. Прошло более трехсот лет, и никто не знает, когда эти ресурсы иссякнут. Никто не знает, когда эти монстры ворвутся в наши дома и перебьют наших сородичей.

— Поэтому сейчас я объявляю, что Верхний Город будет эвакуирован в два этапа. Первый этап — 50 мест. Эти 50 мест в первую очередь предоставляются молодежи и трудоспособным, в возрасте от 12 до 20 лет. Они способны позаботиться о себе и не будут обузой для других, когда уйдут. Те, кто старше, слабые, больные, инвалиды, неспособные позаботиться о себе и обременяющие других, могут только подождать.

Слова Матери Янь вызвали шум в зале. Кто-то возразил:

— Мы жили в Верхнем Городе сотни лет, и ничего не случалось. Почему вдруг нужно уезжать? Куда мы поедем?

Те, кто говорил это, явно не придавали значения приближающейся опасности и не хотели покидать Верхний Город. Другие говорили:

— Почему только от 12 до 20 лет? Во всем Верхнем Городе всего несколько десятков человек этого возраста. При таком раскладе ваша дочь Сун Янь точно сможет уехать. Это справедливо? Наши дети, которые младше на несколько лет, должны умереть?

Те, кто говорил это, явно верили словам Матери Янь и были из тех, кто хотел покинуть Верхний Город. Были и те, кто говорил:

— Мы должны уезжать сейчас? Можно ли подождать? Что будет с моим магазином?

Те, кто говорил это, были представителями среднего и высшего классов Верхнего Города, у которых были небольшие предприятия. Они хотели уехать, но не могли расстаться со своим имуществом.

Дядя Ван и Тетя Ван наконец огляделись в толпе, увидели Отца Янь и быстро подошли к ним с другого конца зала.

Дядя Ван хотел что-то сказать, но его рот открывался и закрывался, так ничего и не произнеся. Лицо Тети Ван было полно печали. Они прожили в Верхнем Городе всю жизнь и, конечно, не хотели покидать родные места на старости лет. Но, вспомнив о сыне и дочери в Нижнем Городе, в их мутных глазах, казалось, снова загорелась надежда на жизнь. Однако этот проблеск надежды длился лишь мгновение, тут же погашенный предложением Сун Цянь о первой группе эвакуируемых в возрасте от 12 до 20 лет. Они могли только стоять с горькими лицами, не говоря ни слова.

Семья Сун была одной из семей, возглавивших строительство Верхнего Города. Та самая великая женщина-инженер из легенд была прапрапрабабушкой Сун Янь. Другие семьи оказались умнее и переехали отсюда всей семьей, как только в Верхнем Городе появились первые признаки упадка. Семья Сун была последними оставшимися у власти в Верхнем Городе. К сожалению, в последние десять с лишним лет люди не могли даже прокормить себя, и организованных мероприятий было, естественно, очень мало. Влияние Матери Янь Сун Цянь в сердцах жителей Верхнего Города, за исключением того, что она произносила добрые слова на праздники, было меньше, чем у семьи Ван, продававшей зерно на углу улицы.

Поэтому внезапное предложение Сун Цянь, естественно, вызвало недовольство. Изначально молчавшая толпа постепенно становилась все более шумной, ропот усиливался, и зал превращался в кипящий котел.

Мать Янь сильно ударила рукой по микрофону. Несколько глухих звуков разнеслись из больших динамиков по углам зала. Шум толпы постепенно стих. Лицо Матери Янь больше не было спокойным и добрым. Она обвела зал острым взглядом, как учитель, который по-настоящему рассердился на непослушных учеников. Вскоре в зале снова воцарилась тишина.

— Сун Цзе, что бы вы ни сказали, это закон? — сказал мужчина лет тридцати с небольшим. Он взволнованно встал и крикнул Сун Цянь с сарказмом. Это был Старший Фу из семьи Фу.

Семья Фу в последние годы, занимаясь охотой на мутировавших существ, таких как гигантские мутировавшие жабы и крысы, жила гораздо лучше, чем большинство людей. Поэтому его одежда и внешний вид были гораздо более изысканными, чем у других. Хорошо сшитый костюм делал его сияющим. Говорили, что у их семьи были связи, позволяющие получать много предметов первой необходимости из Нижнего Города, поэтому внешний вид членов семьи Фу сильно отличался от изможденных и жалких жителей Верхнего Города, которые недоедали. Семья Фу в последние годы вела успешный бизнес, и их подмастерья были по всему Верхнему Городу. Несмотря на то, что земли Верхнего Города становились все более бесплодными, семья Фу переживала расцвет. Старший Фу женился всего несколько лет назад, у него было двое детей, одному пять или шесть лет, другому три или четыре года. Ни один из них не попал в список первой группы эвакуируемых. У семьи Фу было еще два сына: второй умер несколько лет назад в результате несчастного случая, а третьему уже 23 года. Поэтому Старший Фу был крайне недоволен планом эвакуации Сун Цянь. Когда семья Фу подняла руку, их последователи, естественно, начали шуметь, и голоса несогласных, которые Сун Цянь только что подавила, снова стали слышны.

— Как потомок семьи Сун, как глава Верхнего Города, я должна была взять на себя ответственность за жизнь и смерть Верхнего Города, возглавить вас и построить процветающий и счастливый дом. Но мне не хватило способностей, и Верхний Город постепенно приходил в упадок. Мы, члены семьи Сун, несем ответственность за нынешнее положение Верхнего Города, когда он находится на грани гибели. Рассказать вам некоторые вещи, возможно, не принесет вам прямой пользы, но сейчас скрывать их уже бессмысленно.

Лицо Сун Цянь было серьезным, предвещая, что следующие ее слова будут настоящей бомбой.

— Более десяти лет назад на Виноградном Острове произошло несколько странных убийств. Я уверена, что многие жители старше 30 лет хорошо помнят те события. В то время торговая палата Верхнего Города еще не была распущена. После происшествия несколько крупных семей отправили своих людей для помощи полиции в расследовании. Ваша семья Фу была одной из них.

Сун Цянь обратилась к Старшему Фу. Выражение лица Старшего Фу было немного уклончивым. Он не знал всей правды о событиях на Виноградном Острове, но помнил те ужасные слухи.

— Личности убийц по последним делам не были обнародованы, и Виноградный Остров был закрыт. На самом деле, тогда убийцы были найдены, но жертвы этих преступлений были убиты не людьми.

При этих словах Сун Цянь толпа зашумела. Даже Отец Янь был потрясен. За все эти годы Сун Цянь ни разу не раскрыла ему правду. Когда те события произошли, Отец Янь не раз спрашивал Сун Цянь о ходе расследования, но Сун Цянь отвечала, что убийцы не найдены. В последние годы они иногда вспоминали эти давние слухи за чаем, но Сун Цянь никогда ничего не рассказывала. Он не ожидал, что правда окажется такой, но он также понимал, почему Сун Цянь не сказала ему, ведь он был человеком, который не умел хранить секреты.

— Убийцами были... монстры ужасающей формы, которых мы никогда не видели и о которых никогда не слышали. К счастью, между Виноградным Островом и Верхним Городом есть лазерная установка, поэтому несколько крупных семей, чтобы успокоить людей, решили совместно хранить этот секрет. Виноградный Остров был закрыт, и в течение этих десяти с лишним лет в Верхнем Городе было безопасно. Мы думали, что те монстры давно исчезли. Кто знал, что в последнее время снова появляются слухи о монстрах. Торговая палата Верхнего Города больше не существует, но я всегда соблюдала данное тогда обещание. Я думала, что лазерная установка на границе Верхнего Города — это то, что они никак не смогут преодолеть. Но только что лазерная установка Верхнего Города была атакована, и, возможно, в ней уже есть поврежденные участки. За прежнее сокрытие я приношу глубочайшие извинения.

Сказав это, Сун Цянь низко поклонилась сотням людей в зале.

Слова Сун Цянь были подобны гигантской бомбе, сброшенной на толпу, оставив всех в оцепенении. Но Сун Цянь не дала людям времени на реакцию, выпрямилась и продолжила:

— Поэтому сейчас я только сообщаю вам, что сегодня есть 50 мест для жителей в возрасте от 12 до 20 лет. Я ввела условия, и это данные, предоставленные самим Ковчегом. Их никто не может изменить.

Сказав это, Сун Цянь подняла руку. Только тогда все заметили, что в ее руке лежит пачка маленьких предметов, похожих на визитные карточки, но гораздо меньше и не из бумаги, а с металлическим блеском.

— Это металлические чипы. После ввода информации ее нельзя изменить. Если житель не соответствует возрасту, указанному в чипе, Капсула активирует программу уничтожения.

Сун Тань действительно была гением мирового масштаба. То, что она создала 300 лет назад, не только намного опережало технологии своего времени, но и ее точное предвидение будущего позволило спасти детей Верхнего Города сегодня. Пока есть дети, есть надежда. Жаль, что она таинственно исчезла, иначе кто знает, насколько славным был бы Верхний Город сегодня.

Услышав, что информация в чипах установлена окончательно, толпа, готовая к протесту, словно получила ушат холодной воды. Некоторые были в отчаянии, другие недовольно ругались, третьи спешили домой, чтобы собрать вещи с детьми. Но никто не выразил ни малейшего сомнения. Даже члены семьи Фу, которые всегда вели себя в Верхнем Городе надменно, сейчас притихли. Каждый житель Верхнего Города с детства слышал от своих отцов о Ковчеге. Один из предков Верхнего Города, Сун Тань, была удивительным научным гением. Она изобрела много машин, опережающих свое время. Спасательный корабль Верхнего Города был разработан ею. Она предвидела, что однажды им, возможно, придется бежать из Верхнего Города, поэтому построила Ковчег триста лет назад. Ковчег был подобен божественному предписанию Верхнего Города, вере, которая была впитана в их кровь, вере, которой нужно было подчиняться.

Просто люди никогда не думали, что не каждый сможет сесть на Ковчег.