Легендарная Отмель

Класс людей прост, врожденная покорность заставила ctsr021 быстро сблизиться с Сун Янь. Она не только рассказала ей о тонкостях ежедневного обслуживания Госпожи Му, но и предостерегла Сун Янь никогда не злить Госпожу Му. Госпожа Му не была хозяйкой со скверным характером, при условии, что слуги не ошибаются. Обычный распорядок ее дня нельзя нарушать. Если что-то пойдет не так, даже если после пробуждения Госпожи Му нужно было сначала подать ей полотенце, а ты подал стакан воды, тебя ждет большая беда.

— Ты видишь овальное яйцо во дворе? — спросила ctsr021, указывая куда-то во двор.

Стиль этого двора соответствовал стилю дома, повсюду царила чистота и белизна, даже цветы и травы были чисто белыми или прозрачными, и даже насекомые на них были такими же чисто белыми или прозрачными. Сун Янь немного сомневалась, не являются ли эти растения просто полимерными соединениями, лишенными жизни, но сделать такими реалистичными даже маленьких мошек, должно быть, очень сложно. Нижний Город, конечно, технологически развит.

Место, на которое указала ctsr021, было выступающим полукруглым возвышением на западной стороне двора. Форма действительно напоминала яйцо, но это яйцо не было чисто белым. На его вершине была замкнутая круглая линия, и эта линия была коричневой. Под линией были коричнево-черные потеки, оставленные какой-то жидкостью, словно кто-то разделил это яйцо пополам, залил внутрь коричневую краску, и она вытекла при закрытии.

— Видела. А для чего это? — с любопытством спросила Сун Янь.

— Если слуга не слушается и нарушает правила, его бросают туда и раздавливают, — спокойно сказала ctsr021, в ее голосе не было ни малейшего волнения.

Сун Янь снова посмотрела и поняла, что за коричневая жидкость стекала по "яйцу". Вероятно, это была засохшая кровь.

— Но это еще ничего. Здесь есть место под названием Отмель, вот это действительно страшно. Там жизнь хуже смерти, — в отличие от прежнего спокойного выражения, в глазах ctsr021 на этот раз был ужас.

Сун Янь все еще думала об этом яйце, и вскоре у нее появилась возможность близко познакомиться с этим "яйцом". Госпожа Му без всякой причины приказала бросить туда Сун Янь.

Слуги безропотно выполняли указания Госпожи Му, лишь ctsr021 слегка выразила печаль.

Как и с экстракцией Морского Кристалла, устройство "Яйцо" снова остановилось. Сун Янь стояла внутри яйца, голова ее торчала наружу, на лице был ужас, но скорлупа никак не закрывалась.

— Ты действительно Иммунный. Тогда иди на Отмель и принеси Камень Снов, — лицо Госпожи Му оставалось холодным.

Слова "Иммунный" не звучали странно. Слуги давно слышали легенду об Иммунных. Наказательные машины, созданные в Нижнем Городе, были связаны с суперкомпьютерным комплексом и, по идее, должны были работать на любом человеке или Классе людей. Машины безжалостны, но создатели когда-то, чтобы защитить определенный тип людей, внесли их гены в базу данных. Таким образом, независимо от того, сколько раз машины обновлялись, пока главный компьютер работает, эти люди будут под защитой. Говорили, что Дикари — это Иммунные, но хотя они могут избежать наказания машин, они не могут избежать судьбы эволюции.

Услышав, что этого нового человека отправляют на Отмель, все слуги выразили страх. Сун Янь, вероятно, из-за остатков Токсина Рыбомонстра в теле, не испытывала особого ужаса.

По дороге на Отмель она с любопытством оглядывалась. Каждый дюйм земли Нижнего Города вызывал недоумение: новая технология чередовалась со старым упадком. Только что выйдя из Резиденции Му, она увидела перед собой руины. Заброшенные здания, покрытые лианами, стояли по обеим сторонам дороги, ржавые железные двери были плотно закрыты, старые окна наверху произвольно открывались и закрывались, стекла в окнах давно разбились, словно их забросили на сотни лет, и ни одно живое существо никогда не проходило мимо. Повсюду царила мертвая тишина. Пройдя еще несколько шагов, она увидела величественную скульптуру Будды. Сун Янь пришлось запрокинуть голову под углом 90 градусов, чтобы увидеть вершину скульптуры. Этот Будда тоже склонил голову, глядя на тех, кто смотрел на него снизу. Сун Янь почувствовала сильное давление, возникло ощущение, что гигантский Будда вот-вот обрушится на нее. Она резко повернула голову, не смея больше смотреть.

— Что ты видела? — спросила ctsr021, которую отправили сопровождать Сун Янь на Отмель, заметив ее странную реакцию.

— Разве ты не видишь огромного Будду над головой? — спросила в ответ Сун Янь.

— У Класса людей нет веры. Ты видишь его, потому что веришь в богов и Будду, — ctsr021 снова спросила: — Что еще ты видела?

— Те несколько развалившихся домов позади, ты их тоже не видишь? — услышав слова ctsr021, Сун Янь поняла. Неужели у нее были галлюцинации?

— Не вижу. В Нижнем Городе нет развалившихся домов. Эти вещи — из твоего внутреннего страха, — уверенно сказала ctsr021.

— Камень Снов, как ты сказала, растет на Отмели, как глаза? А что, если я никогда не видела Камень Снов? —

— Они говорят, что Камень Снов узнаешь, как только коснешься его, — ответила ctsr021. Ей было немного грустно. Этот несчастный человек, кажется, совсем не понимает, какое ужасное место Отмель. Когда Госпожа Му приказала ей принести Камень Снов, это, по сути, было приговором к смерти.

— Как можно узнать его с первого взгляда? На нем написано название, или он сам скажет, что он Камень Снов? Для чего нужен этот Камень Снов? Почему Госпожа Му велела мне его принести? —

— Госпожа Му — Вечный. Говорят, Вечные не могут видеть сны. Камень Снов позволяет Вечным видеть сны. Госпожа Му отправила тебя, потому что ты Иммунный. Возможно, Иммунные могут попасть на Отмель. Во всяком случае, кроме Иммунных, туда никто не может попасть. Для нас, Класса людей, это место — ад.

— Отмель для тебя плохое место?

— Отмель — чрезвычайно страшное место, страшнее, чем Бездна, — твердо ответила ctsr021.

— Бездна действительно страшна. Люди там в конце концов превращаются в монстров и умирают, — Сун Янь вспомнила людей и Класс людей, деградировавших до комков плоти, и вздохнула.

— Смерть совсем не страшна, скорее это избавление. Говорят, те, кого бросили на Отмель, никогда не умирают, они вечно страдают.

Они разговаривали всю дорогу, пока ctsr021 внезапно не остановилась. Только тогда Сун Янь заметила перед собой огромную гору. На горе не было ни травинки, она состояла из крутых скал. В середине скалы была выдолблена каменная лестница, ведущая снизу вверх к центру горы. Там было небольшое отверстие, и полоска света падала с другой стороны, образуя узкое ущелье.

Они молча начали подниматься по лестнице. Неизвестно, сколько времени они поднимались, но узкое ущелье постепенно расширялось, пока они не достигли самой верхней ступени. Только тогда они увидели узкое ущелье целиком. Это место было гораздо шире, чем казалось снизу. Над головой висел огромный валун, широкий, как равнина, образуя "навес". По краям валуна ниспадал водопад, неизвестно откуда берущийся. Неподалеку над головой висело много существ, похожих на людей и монстров. Они висели вниз головой на скале, их прозрачные крылья, отражающие разноцветный свет, были расправлены, излучая ослепительное сияние.

— Ты видишь людей с крыльями, висящих на вершине скалы? — Сун Янь подумала, что это снова ее галлюцинация.

— Вижу. Дальше Отмель. Я не могу идти с тобой, — Мутанты в Нижнем Городе никогда не были редкостью, ctsr021 не удивилась. В ее словах главное было про Отмель. Наверное, это их последняя встреча с этим человеком. Даже привыкшая видеть, как жизни ничего не стоят в Нижнем Городе, она не могла не чувствовать себя подавленной.

— Ничего страшного, возвращайся.

Сун Янь проводила взглядом ctsr021, спускающуюся по ступеням и удаляющуюся, затем повернулась и посмотрела на огромный водопад, закрывающий обзор. Она не знала, что за водопадом, но не боялась и просто нырнула в него.

Название "Отмель" вызывало ощущение широкого пустынного места, с равнинами, поросшими дикой травой, и неглубокими озерами. Однако в тот момент, когда тело Сун Янь прошло сквозь водопад, пейзаж позади совершенно изменился, став неузнаваемым. На самом деле, это место больше напоминало заброшенный город.

Зеленые лианы росли и распространялись, изредка открывая участки непокрытой земли, которые оказались окрашенной поверхностью, доказывая, что Сун Янь ступает не по грязи. В некоторых местах на этой поверхности были мелкие царапины, обнажающие ржавый металлический каркас, и потертая поверхность, казалось, намекала, что Отмель не безлюдна. На зеленых лианах распускались странные цветы, излучающие необычные ореолы света, словно каждый цветок носил шляпу.

Сун Янь не удержалась и протянула руку, коснувшись ореола света на цветке.

— А! — Резкий крик эхом разнесся в этом пространстве, похожий на жуткий стон человека, проснувшегося от ночного кошмара.

Сун Янь не могла поверить, что этот звук издал цветок, и протянула палец к другому. Другой цветок издал похожий крик.

Рука, коснувшаяся ореола, слегка горела. Сун Янь подняла голову и огляделась. Везде, куда хватало взгляда, были эти растения, от земли до самого верха. Она словно находилась в мрачном туннеле, извивающемся и ведущем в бесконечную тьму. Над головой не было неба, видимость обеспечивали только ореолы света от этих цветов.

Это было замкнутое пространство. Стены, потолок и пол были сделаны из того же материала. В щелях между бесчисленными цветами виднелись бледно-голубые окрашенные металлические плиты. Сун Янь двинулась по этому туннелю, обходя кричащие цветы. Из глубины туннеля постоянно доносились странные звуки, которые, отражаясь и накладываясь друг на друга, превращались в жуткий вой.

Сун Янь осторожно шла вперед, свернув несколько раз. Увиденное зрелище поразило даже Сун Янь, которая из-за Рыбомонстра потеряла большую часть эмоций. Цветы на земле постепенно сменились зловонной жидкостью, смешанной с гноем и кровью. Только тогда Сун Янь поняла, что так называемый вой, который она слышала, исходил не от тех кричащих цветов. На стене неподалеку бесчисленные человеческие головы слиплись вместе, словно симбиотическое вьющееся растение, одна за другой они теснились, покрывая всю стену, оставляя непокрытой лишь дверь посередине. А жуткий, плачущий вой, эхом разносившийся по туннелю, исходил от этого скопления голов. Сун Янь вдруг поняла истинный смысл слов ctsr021: "никогда не умирают, вечно страдают".