Морской Кристалл

Женщина-Управляющий нахмурилась, привычно стянула платок и вытерла им волосы, испачканные слизью, а затем снова надела платок. Похоже, такие происшествия были обычным делом.

Управляющий объяснила всем, как добывать руду. На самом деле, это заключалось в том, чтобы вылавливать что-то из моря, окружающего Бездну. Сун Янь подумала, что в этом нет никакой технологии. Почему Нижний Город, с его развитыми технологиями, все еще нуждается в ручном труде?

Когда женщина-Управляющий заговорила о мерах предосторожности, ее недоумение рассеялось. То, что им предстояло ловить, называлось Морским Кристаллом. Это существо привлекалось только свежей кровью человека или Класса людей, и его невозможно было поймать никакими инструментами.

Затем другие рабочие, занимающиеся добычей, просветили новичков. При контакте с человеком или Классом людей это существо передает им «яд». Если не принять лекарство, человек превратится в Мутанта-тюленя в Кокон-комнате и в итоге самопроизвольно взорвется. Поэтому, чтобы выжить, им нужно было ловить много Морских Кристаллов. Поймав много Морских Кристаллов, им нужно было купить много лекарств для лечения Токсина Морского Кристалла. Только если они поймают достаточно Морских Кристаллов, они смогут выжить.

У Морских Кристаллов нет фиксированной формы, они обладают чрезвычайно сильной способностью к маскировке. Иногда они выглядят как обычные водоросли, иногда как гнилое дерево, иногда как пузырек аммиака, выделяющийся при ферментации микроорганизмов. Они подобны хамелеонам на дне моря. Если они сами не найдут вас, вы никогда их не заметите. Однако эти существа испытывают безумную жажду свежей крови людей и Класса людей. Если человек или Класс людей порежут себя и пустят кровь, эти существа почуют ее и приплывут. В море, помимо Морских Кристаллов, обитает немало других ужасных существ, о чем Управляющий не упомянула.

Использование свежей крови для приманки добычи не было чем-то новым в истории человечества. Управляющий держала в руке серебряную трубку и уколола ею каждого в ногу. Кровь просочилась из места укола, но Сун Янь не почувствовала боли, как и остальные.

Люди, занимающиеся добычей кристаллов, по очереди вошли в воду. Бледно-голубая морская вода постепенно поднялась до бедер. Люди выстроились в линию на берегу, словно совершая какой-то таинственный ритуал.

— Долго нам стоять? — спросил кто-то.

— До рассвета, скоро. Морские Кристаллы появятся на рассвете, — ответил кто-то.

Скалистые горы Бездны светились тусклым минеральным светом, поэтому до рассвета не было совсем темно.

Сун Янь стояла в одном ряду с другими. Прилив приходил и уходил, вода поднималась и опускалась у их ног, казалось, прошла целая вечность. Вдали, на горизонте, небо из серо-черного стало бледно-голубым, а затем оранжево-красным. На пляже, в нескольких тысячах метров от Сун Янь, из угла Бездны в море двигались высокие неизвестные черные колонны. Они были черными и тонкими, словно медленно идущие скелеты огромных животных, давно умерших. Каждое из них было высотой около сотни метров, похожее на телеграфный столб, сгорбленное, с приподнятыми плечами, двигающееся на двух черных, как палочки для еды, ногах к морю и исчезающее в нем одно за другим.

— Это Панцзяо. В Бездне их часто можно увидеть, как они сливаются с морем. Говорят, Панцзяо — это Дикари, которые превратились. Дикари едят людей. Наша Управляющий чуть не была съедена, сбежала и стала такой, какая она сейчас. У них на руках есть таймер. Если таймер обнуляется, кажется, их жизнь подходит к концу, и они превращаются в Панцзяо, — Возможно, ожидание рассвета было скучным, и человек рядом, увидев, что Сун Янь задумалась, глядя на Панцзяо, сам завел разговор.

Сун Янь отвела взгляд от высоких объектов вдалеке. Женщина, которая говорила, ее тело уже немного раздулось и деформировалось, руки и ноги были короче, чем у Сун Янь, поэтому она была ниже и шире. Увидев, что Сун Янь смотрит на нее, она смущенно спрятала руки за спину. При этом черты ее лица были очень пропорциональными и красивыми, сразу было видно, что она Класс людей.

— Как давно ты здесь? — спросила Сун Янь.

— Год и пять месяцев, — ответила та, ее голос тоже был приятным.

За год и пять месяцев тело так деградировало. Похоже, утверждение, что никто не может прожить в Бездне больше двух лет, действительно верно.

Сун Янь не думала, что жизнь в Нижнем Городе настолько жестока. Раньше в Верхнем Городе старшие часто говорили, как прекрасна и богата жизнь в Нижнем Городе, как умны и красивы Класс людей. Нижний Город описывался как рай, созданный Классом людей. Но теперь, похоже, условия жизни Класса людей ненамного лучше, чем у жителей Верхнего Города.

— Твое тело может вернуться в прежнее состояние? Есть ли способ отсюда выбраться? — спросила Сун Янь.

— Морские Кристаллы тоже бывают разные. Обычные Морские Кристаллы можно обменять на лекарства и вещи, но они тоже ядовиты. Чем больше ловишь, тем сильнее отравляешься и быстрее деградируешь. Но и не ловить нельзя, не получишь лекарств и еды, тоже умрешь. Есть один особый вид Морских Кристаллов. Он не только не ядовит, но если поймаешь хоть один, тебя отправят обратно в город. Я, наверное, уже не вернусь, — сказала она с улыбкой.

— А как отличить обычный Морской Кристалл от того особого? —

— Тебе не нужно отличать. Когда появляется особый Морской Кристалл, об этом знает вся Бездна, — сказала она, улыбаясь.

— Меня зовут Сун Янь. Как тебя зовут? — Сун Янь собиралась протянуть руку, чтобы пожать ей, но вдруг поняла, что та может не захотеть, и снова убрала руку.

— У меня... нет такого имени, как у вас. У нас только номера. Мой номер — ctsr005. Я родилась в Инкубаторе, выросла в Приюте. Когда выросла, меня распределили на работу. Меня сюда отправили в наказание за ошибку на работе. В Нижнем Городе только потомки знатных семей имеют право носить имена. Я вам завидую, жителям Верхнего Города, у каждого есть имя.

Этот Класс людей, говоря о смерти, лишь слабо улыбался, но когда заговорил об имени, на его лице появилось смущение.

Пока они разговаривали, солнце уже поднялось из оранжево-красных облаков. Сун Янь собиралась утешить ее, но не успела открыть рот, как гигантская волна, подобная цунами, поднялась со дна моря и поглотила весь отряд. В Бездне раздался пронзительный вой. Класс людей под номером ctsr005 был унесен гигантской волной на дно моря. Сун Янь тоже была подброшена мощным ударом на самый верх волны. Сила этого удара пришла со всех сторон и пронзила тело Сун Янь.

На гребне волны тело Сун Янь непрерывно пронзали разноцветные ослепительные лучи. Боль была невыносимой. Управляющий и Прислужники на берегу смотрели в оцепенении. Цвета, пронзавшие тело Сун Янь, были цветами легендарных Особых Морских Кристаллов, редкого вида, который редко можно увидеть даже раз в год. А сейчас они, словно бесчисленные светлячки, собирались из моря.

Движение в Порту Бездны быстро встревожило жителей города. Традиция добычи кристаллов в порту продолжалась сотни лет, но за все это время редко бывали такие сенсационные моменты. В большинство дней весь Порт Бездны приносил лишь несколько Особых Морских Кристаллов в день, иногда несколько тысяч. Такое массовое появление десятков тысяч кристаллов случилось впервые.

Если спросить о конкретном назначении Морских Кристаллов, большинство жителей Нижнего Города, вероятно, не смогли бы ответить. Однако на протяжении столетий сложилось негласное правило: Морские Кристаллы использовались как одна из форм валюты для обмена ресурсами, а Особые Морские Кристаллы были бесценны. Внезапное появление огромного количества Особых Морских Кристаллов в Порту Бездны было равносильно появлению огромного богатства. А там, где есть богатство, будет и грабеж.

Вскоре влиятельные люди города отдали приказ, отправив самую элитную армию города для подавления возможного мятежа.

Армия быстро прибыла в Порт Бездны и взяла ситуацию под контроль. Управляющий в страхе подошла, но ее грязный подол, покрытый нечистотами, еще не коснулся командира армии. Командир армии махнул рукой и оттолкнул Управляющего в сторону. В Бездне каждый Управляющий обладал большой властью, контролируя сотни рабов-добытчиков. Одно слово могло решить жизнь или смерть рабочего. Но за пределами Порта Бездны их статус был ниже, чем у домашнего скота влиятельных людей города. Управляющий упала на землю от толчка, разбив губу, и кровь просочилась, но она не смела выразить никакого недовольства, молча отступив в угол.

Свет на гребне волны все еще собирался, сияя ярче солнечного света. Этот ослепительный луч был невыносим для прямого взгляда. Солдаты были в специальных шлемах с защитными очками, что спасло их глаза от ожогов.

Долгое время цвета постепенно тускнели, волна тоже постепенно успокаивалась, медленно опуская тело Сун Янь. Наконец, волна отступила, и Сун Янь упала на пляж. К счастью, песок был мягким, и тело Сун Янь не пострадало. Сун Янь очнулась от потери сознания и медленно открыла глаза.

— Увести! — скомандовал командир армии. Несколько человек подошли и подняли Сун Янь на что-то очень мягкое. У Сун Янь кружилась голова, она лишь поняла, что через несколько секунд это что-то подняло ее на сотни метров над землей. Сун Янь смотрела, как «муравейники» Бездны становятся все меньше, постепенно превращаясь в кучки земли. Она летела по небу, ее тело покачивалось. Мягкий длинный ворс обволакивал ее. Сун Янь почувствовала себя так, словно оказалась в животе матери, тепло и нежно, и постепенно уснула.

Глядя на Сун Янь, улетающую вдаль по небу, женщина-Управляющий вздохнула. Она повернулась и увидела, что отступивший пляж в беспорядке. Волны принесли различные нечистоты, разбросанные на дне моря: огромные скелеты неизвестных чудовищ, останки рыб и моллюсков, а также десятки свежих тел, криво лежащих в песке. Еще больше добытчиков кристаллов унесло в глубокое море. Жизнь угасла в одно мгновение.

Управляющий чуть не споткнулась о тело, не заметив его. Это был Класс людей, который разговаривал с Сун Янь. Ее красивые губы были слегка приоткрыты, словно она только что собиралась что-то сказать. Похоже, ее убили мгновенно.

— Несчастье, несчастье, несчастье! — Управляющий испугалась, споткнувшись, и в гневе пнула тело, о которое споткнулась, несколько раз.

Смерть в Порту Бездны была обычным делом. Она ничуть не скорбела о гибели молодых жизней, а лишь начала беспокоиться о том, как восполнить эти вакансии. В Порту Бездны у каждого было свое место и обязанность, чтобы выжить. Все они были самыми низшими людьми, и тем более скупились проявлять любовь и милосердие к тем, кто был слабее.