Выбор

Я лежала на коленях Ли Цзэяня и смотрела на проносящиеся за окном машины пейзажи. Тысяча лет промелькнула в моей голове, словно поток воды.

Внезапно я почувствовала, что все эти годы стойкости обрели смысл. Больше десяти веков, бесчисленные отчаяние и страдания — всё это стоило того в этот миг.

К счастью, я никогда не теряла себя, и он невредимым вернулся ко мне. Это величайший дар, ниспосланный мне небесами.

Он привёз меня к внушительному высотному зданию. Все почтительно встали, приветствуя его. Некоторые украдкой поглядывали на меня, прижавшуюся к его груди, но большинство опустили головы. Я знала, что это из-за его властной ауры.

В любую эпоху он всегда был самым выдающимся. Он всегда был моим молодым генералом, которым я так гордилась.

Его кабинет был просторным и светлым. Сквозь жалюзи панорамного окна я видела процветающий город — какая разительная разница с нашим миром прошлого! Ни следа былого, ничего не осталось.

За эту тысячу лет я насмотрелась на расставания и встречи, рождение, старость, болезни и смерть. Я видела всё прекрасное и жестокое, испытала все милости и невзгоды. Я думала, моё сердце давно умерло.

Я обернулась и посмотрела на спину Ли Цзэяня. Только он оставался неизменным, пройдя сквозь долгую реку времени.

Его появление озарило мою жизнь — будь то Владыка Царства Демонов тысячу лет назад или этот современный человек.

Ли Цзэянь, Юээр вернулась. Лишь бы ты знал: мои чувства не изменились.

Мне очень хотелось что-нибудь сделать, чтобы привлечь его внимание, но он был постоянно занят. Не успели мы войти, как уже несколько групп людей пришли доложить ему о ходе работы.

Сегодняшнее солнце было особенно ярким, словно окутывало весь мир золотистой дымкой. Я прилегла у окна, прищурившись и ощущая тепло солнечных лучей на веках. Казалось, время в этот миг остановилось.

Время остановилось…

Я вдруг вспомнила, что остановка времени — это способность, которой Ли Цзэянь владел в совершенстве. А я в прошлом, благодаря своей врождённой скрытой способности, не поддавалась его влиянию. В голове тут же созрел план.

Если я смогу заставить его остановить время, он непременно заметит мою особенность.

Подумав об этом, я встала на задние лапы и внимательно осмотрела комнату в поисках цели.

В конце концов, мой взгляд остановился на его рабочем столе.

Там стояла розовая кружка с кроликом, совершенно не вязавшаяся с его образом и почему-то мозолившая глаза. Я подтянулась на стуле, запрыгнула на стол и сделала вид, что случайно опрокидываю её. К моему удивлению, он, казалось, предвидел мои действия и почти мгновенно поймал падающую кружку.

Встретившись с его пронзительным взглядом, я поняла, что, возможно, совершила большую глупость, и тут же спрыгнула со стола, спрятавшись в углу.

Странно… Раньше мне никогда не недоставало смелости, я совершала немало поразительных поступков. Я не боялась его, даже когда он был Владыкой Демонов. Почему же теперь, когда он стал обычным человеком, я испытываю страх?

Оказывается, тысяча лет рабства и животного существования могут полностью лишить человека его врождённых качеств.

Но я не хотела смиряться.

Воспользовавшись тем, что Ли Цзэянь ушёл на совещание, я снова запрыгнула на его стол, схватила зубами перьевую ручку и попыталась писать. Но, несмотря на все неимоверные усилия, я не смогла вывести ни одного целого иероглифа. В конце концов, я раскусила чернильный картридж и кое-как нацарапала когтем на бумаге иероглиф «Юэ» (Луна).

Когда Ли Цзэянь увидел меня, он позеленел от злости. Было видно, что он очень рассержен. Я постучала лапой по бумаге, надеясь, что он заметит иероглиф, но вдруг с отчаянием поняла, что не могу разобрать ни одного знака на листе.

Оказывается, за прошедшую тысячу лет письменность в мире кардинально изменилась. Моя древняя письменность Сиюэ, выведенная когтем, наверняка выглядела в чьих угодно глазах просто как следы баловства животного.

И когда он взял этот лист, на его лице, кроме гнева, я не увидела никаких других эмоций.

Хорошо, признаю, я снова потерпела неудачу.

***

Закончив совещание, Ли Цзэянь как раз получил таинственный звонок, предписывающий ему сегодня вечером доставить кошку.

Он задал несколько коротких вопросов и повесил трубку. Уголки его губ слегка приподнялись, на лице появилось выражение облегчения.

Однако, вернувшись в кабинет и увидев беспорядок на столе и грязную кошку, он понял, что всё не так просто, как казалось.

Это был… её недавно переделанный проект!

У него запульсировало в висках. Он быстро подошёл, чтобы спасти документ, но обнаружил, что чернила уже пропитали толстый слой бумаги, и информация на нём была практически уничтожена.

Он опустил взгляд на виновницу. На этот раз она, на удивление, не убежала, а смотрела на него не мигая. В её маленьких глазках читались упрямство и решимость.

Его взгляд слегка сместился, и он действительно заметил криво нацарапанный иероглиф «Юэ».

— Неплохо нарисовано, — Ли Цзэянь мгновение смотрел на него, затем его брови разгладились. — Но я не хочу, чтобы это повторилось.

Когда он вышел из здания с кошкой на руках, уже стемнело. Весь город утопал в неоновых огнях преимущественно красных тонов. Лучи прожекторов пронзали ночную тьму, ударяя в тяжёлые дождевые облака. Временами сквозь грохот грома проскальзывали молнии. Подувший холодный ветер создавал необъяснимо зловещую и таинственную атмосферу.

Казалось, будто над облаками шевелятся какие-то невидимые монстры, просачивая тьму во все уголки и выжидая момента, чтобы поглотить толпу людей, подобных муравьям.

Ли Цзэянь впервые заколебался.

Он долго стоял на ступенях перед зданием. На его голове и плечах незаметно осел тонкий слой инея, похожего на пыль. Весь шум улицы словно отгородился, оставшись за тысячи ли.

Кошка в его руках тоже не двигалась, подняв голову и удерживая его отражение в своих маленьких зрачках, украшенных летящими снежинками и инеем.

Уже много веков не было такого спокойствия и безмятежности.

Сейчас не лучшее время, чтобы раскрывать правду.

Ли Цзэянь опустил взгляд и встретился с изумрудными глазами кошки. Она не могла говорить, а он не мог её понять. Возможно, во многих случаях приходится выбирать между справедливостью и личными пристрастиями.

Точно так же, как тогда, когда ему пришлось вонзить острый клинок ей в сердце, чтобы спасти так называемые три тысячи миров. Предательство, ложь, жертвы, боль, разъедающая кости и обжигающая сердце, — в определённые моменты любящим людям неизбежно приходится проходить через это.

Даже если они любят друг друга, даже если это невыносимо больно, им всё равно не избежать этой судьбы.

В итоге Ли Цзэянь не поехал в условленное место, а направился прямо домой.