Глава 12. Часть 3

— Сестра Цин, прошу, не говори об этом! Вспоминаю — и злюсь. Когда брат узнал, что мы с Чжэнвэем пытались выяснить правду о сестре Вань, он так на меня рассердился! Такого еще никогда не было, — Чжао Тин прижала руку к груди, словно все еще переживая тот момент. — И еще, сестра Цин, как такой гордый человек, как мой брат, мог кому-то уступить? Он сказал, что все произошло из-за его нерешительности, что он упустил момент, и просил меня не винить сестру Вань.

Чжао Цин, глядя на Чжао Тин, погладила ее по голове. — Ну что ты, как маленькая! Юань'эр просто хотел тебя напугать. Это значит, что ему действительно было тяжело. К тому же, все мы видели, как он относился к Сяо Вань все эти годы. Неужели ты думаешь, что эта Сяо Вань настолько глупа, что не понимала его чувств? Я не верю, что кто-то может быть настолько невнимательным, — рассуждала Чжао Цин с видом взрослой. Внезапно она словно что-то вспомнила. — Послушай, ты все время говоришь о Чжэнвэе. Неужели… хм? Признавайся! — сказала она с угрозой в голосе.

На лице Чжао Тин вспыхнул румянец, уши тоже покраснели. — Сестра Цин, что ты такое говоришь? Я же рассказываю тебе о брате! Давай не будем отвлекаться, — пробормотала она смущенно.

Видя, что Чжао Тин начинает сердиться, Чжао Цин сказала: — Я же беспокоюсь о тебе! Если он тебе нравится, пусть родные узнают о нем побольше. Если все хорошо, то почему бы не обручиться? Потом жалеть будешь.

— Я знаю. Чжэнвэй хорошо ко мне относится. Мы решили подождать, пока брат немного придет в себя, чтобы не расстраивать его, — сказала Чжао Тин и, словно извиняясь за то, что обсуждает горе брата, высунула кончик языка. — Но, сестра Цин, что делать? Неужели брат так и останется в дураках? Он же не позволяет нам вмешиваться. Это так печально.

— У меня есть план. Посмотрим, что из этого выйдет, — самодовольно заявила Чжао Цин.

— Сестра, расскажи скорее! Нельзя же скрывать от меня такие интересные вещи! Мне так обидно за брата! — воскликнула Чжао Тин.

— Не волнуйся, без тебя не обойдется. И твой Чжэнвэй тоже должен будет помочь, — со смехом сказала Чжао Цин. Она наклонилась к Чжао Тин и начала что-то шептать ей на ухо. Чжао Тин слушала с улыбкой и постоянно кивала.

Весь день Чжао Цзи и Чжао Юань обменивались лишь взглядами, пока вдовствующая императрица, императрица, другие княгини, Чжао Цин и Чжао Тин тихонько беседовали. На вечернем пиру, в отличие от дневного, мужчины и женщины сидели вместе. Вся семья собралась в главном зале, чтобы отпраздновать Новый год.

Выходя от вдовствующей императрицы, Чжао Цин загадочно взяла Чжао Цзи за руку и попросила его задержаться. Она что-то шепнула ему на ухо, и Чжао Цзи нахмурился. — Глупости! — сказал он.

Чжао Цин, казалось, привыкла к такой реакции. — Ханжа, — пробормотала она, надув губы. Чжао Цзи не расслышал ее слов, но догадался, что ничего хорошего она не сказала. Чжао Цин продолжала что-то бормотать всю дорогу. Видя, что Чжао Цзи не собирается ей помогать, она начала рассказывать печальную историю любви Чжао Юаня, описывая его страдания. Чжао Цзи был поражен. Неужели его кузен такой чувствительный? Кто бы мог подумать! Он казался таким замкнутым.

В конце концов, Чжао Цин удалось уговорить Чжао Цзи. Возможно, ему стало жаль Чжао Юаня. — Хорошо, я помогу вам, но не перегибайте палку. Если отец узнает, нам всем не поздоровится, — сказал он неохотно.

— Ладно, ладно, мы же ничего плохого не замышляем. И если отец узнает, мы сможем себя оправдать. Ты же наследный принц, чего ты все время боишься? — Чжао Цин, обрадовавшись согласию Чжао Цзи, не смогла сдержать своего торжества и начала поддразнивать его.

Чжао Цзи про себя простонал. «Если бы ты не сваливала на меня всю вину с детства, я бы не был таким!» — подумал он.

«И каждый раз, когда я брал вину на себя и получал наказание, ты где-то пропадала, веселилась и не вспоминала обо мне!»

На вечернем пиру император назначил Чжао Юаня заместителем министра в Министерстве чиновников. Этот пост был очень важен для укрепления власти наследного принца. Император хотел назначить Чжао Юаня в Министерство обороны, ведь князь Цзин когда-то командовал армией, и Чжао Юаню было бы легче освоиться. Но наследный принц сказал, что его дядя еще молод и может продолжать службу, а он хочет, чтобы Чжао Юань научился управлять государственными делами, чтобы в будущем, подобно императору и князю Цзину, они стали примером братской дружбы между правителем и подданным.

Император был очень доволен словами своего обычно сдержанного сына. Он подумал, что такое назначение выгодно и для княжества Цзин, и для него самого. К тому же, он знал о ситуации с Чжао Юанем и решил, что Министерство обороны действительно не подходит для него. Спросив Чжао Юаня и получив его согласие, император объявил о своем решении.

Чжао Цин и Чжао Тин обменялись довольными улыбками. Их план сработал.

После пира Чжао Юань поехал домой в одной карете с князем Цзином.

— Юань'эр, почему император так неожиданно поддержал тебя и дал такой важный пост, хотя ты еще новичок в политике? — спросил князь, когда карета тронулась.

Чжао Юань немного подумал и ответил: — Возможно, принцы слишком рьяно борются за власть, и это не понравилось императору. Он хочет укрепить положение наследного принца. Все знают, что вы, отец, в фаворе у императора. Назначив меня на этот пост, он как бы связывает наше княжество с наследным принцем, показывая остальным принцам, что им не стоит претендовать на трон. И это также знак милости ко мне, демонстрация того, что не только вы, отец, но и я пользуюсь доверием императора. Я прав?

Чжао Юань ждал ответа, но князь Цзин хлопнул его по голове. — Достойный сын своего отца! В твоем возрасте не каждый способен на такие рассуждения. Я уж думал, что ты совсем пропадешь из-за этой Сяо Вань! Как же я переживал!

Отец и сын явно не умели вести задушевные беседы.

— Но, отец, если император хочет, чтобы я поддерживал наследного принца, разве не логичнее было бы отправить меня в Министерство обороны? Почему Министерство чиновников? — Чжао Юань все еще не понимал.

Князь Цзин снова замахнулся, чтобы ударить его, но Чжао Юань, хоть и уделял больше внимания изучению классической литературы, не забывал и о физических тренировках. У него не было особых боевых навыков, но реакция была отличной, и он успел увернуться.

Князь не рассердился, что промахнулся. Он посмотрел на Чжао Юаня, прикрыл глаза и сказал загадочным тоном: — Отец той девушки, разве не заместитель министра обороны? Твой дядя-император очень заботится о тебе.

Теперь Чжао Юань все понял. Печаль снова нахлынула на него, но он не хотел расстраивать родителей, которые наконец-то поверили, что он справился со своими чувствами. — Это было так давно. Дядя-император все еще считает меня ребенком и боится, что я буду тосковать, — сказал он, стараясь казаться равнодушным.

— Раз ты знаешь, что император к тебе хорошо относится, помогай наследнику. Не разочаровывай тех, кто о тебе заботится. Забудь о Сяо Вань. Ты — наследник князя Цзина, неужели не найдешь себе жену? — Князь Цзин не понимал, почему его сын так привязан к Сяо Вань. Нельзя же ставить все на одну карту! Откуда у него эта глупость?

— Я понимаю, отец, не волнуйтесь, — почтительно ответил Чжао Юань.

— Слышал, ты вчера познакомился с известной красавицей из дома развлечений? Говорят, она очень холодная. Что между вами произошло? — Князь Цзин явно хотел посплетничать.

«Отец, мы можем поговорить о чем-то серьезном?» — подумал Чжао Юань.

— Случайная встреча. Мы виделись пару раз. Отец, ты сейчас прямо как наша кухарка, ей-богу! — Чжао Юань даже кивнул головой, подтверждая свои слова.

Князь Цзин покраснел от смущения. Неужели он и правда стареет и больше не привлекает красивых женщин? Почему же Юнь Сюань предпочла его сына? «Слишком много я заботился о нем, — подумал князь. — Давно я не жил в свое удовольствие».

На второй день нового года Чжао Юань вместе с князем Цзином отправился в дом семьи Чжан. Дедушка Чжао Юаня, левый канцлер, отвел его в кабинет и начал рассказывать о тонкостях государственной службы. Князь Цзин тоже учил сына этим премудростям, но он сам никогда не подчинялся никому и в этом вопросе уступал Чжан Сяню.