Глава 12. Часть 1

— Господин, если князь сказал вам лично этим заняться, значит, на то есть причины. К тому же, я плохо разбираюсь в этих собраниях ученых мужей, вдруг выберу что-то не то и нарушу этикет. Сделайте это для меня, господин, — уговаривала Хун Лин. Она с детства служила в княжестве и прекрасно понимала правила. Сейчас же, желая, чтобы Чжао Юань выполнил просьбу князя, она готова была на любые уловки.

— Ладно, здесь все равно не будет покоя. Но мы договорились: я оказал тебе большую услугу, и ты должна меня как следует отблагодарить. В будущем не рассказывай матери обо всем, что происходит между мной и Сяо Вань, — пусть не волнуются, — сказал Чжао Юань. Он знал, что Хун Лин рассказывала княгине об их отношениях, и понимал, что она делает это из заботы. Он не сердился, но хотел побыть один, а не лишаться последних остатков свободы.

Хун Лин не ожидала, что Чжао Юань обо всем догадывается. Она упала на колени. — Простите, господин! Я не хотела раскрывать ваши секреты, я… — начала она оправдываться.

— Хорошо, если бы у тебя были дурные намерения, я бы не держал тебя рядом. Я знаю, что ты беспокоишься о моем здоровье, но нужно думать и о здоровье отца с матерью. Не стоит их волновать по пустякам, — сказал Чжао Юань, видя ее волнение. Он давно не видел Хун Лин такой растерянной.

— Вставай. Зима на дворе, замерзнешь еще, — сказал он, не желая быть слишком строгим с той, кто заботился о нем с детства.

Видя, что Чжао Юань спокоен и не сердится, Хун Лин сказала: — Но вы должны пообещать, что больше не будете себя мучить, отказываясь от еды и питья. Иначе я снова все расскажу.

— Вот как? Уже угрожаешь? Пойду скажу Бай Суну, что собираюсь жениться на сварливой женщине. Интересно, что он скажет? — усмехнулся Чжао Юань.

Хун Лин должна была выйти замуж за старшего сына управляющего Бая, Бай Суна, который служил у Чжао Юаня. Семья управляющего всегда была верна княжеству, а Хун Лин была прекрасной девушкой. К тому же, молодые люди нравились друг другу. Княгиня, узнав об этом, благословила их союз. Семья управляющего была очень благодарна.

— Вы только и делаете, что издеваетесь над нами, слугами. Если будете продолжать, то пусть ваши наряды шьют придворные вышивальщицы. Мы, простые слуги, не смеем вас ослушаться. А вдруг вам что-то не понравится в одежде? Тогда нам несдобровать, — надулась Хун Лин.

— Кхм… Забудь, что я говорил. Разве мы не должны были идти раздавать награды? Отец с матерью, наверное, уже заждались. Пойдем скорее, — сказал Чжао Юань, меняя тему.

Видя, что господин сдался, Хун Лин последовала за ним.

Взяв все необходимое, они пришли за кулисы. Танцовщицы уже переоделись в повседневные одежды. Чжао Юань раздал награды, и девушки поблагодарили князя, княгиню и наследного принца за щедрость. Чжао Юань прожил в этом мире уже больше десяти лет и привык к таким церемониям. Но одна из танцовщиц стояла неподвижно, выделяясь среди остальных.

По ее одежде Чжао Юань узнал ведущую танцовщицу. Нельзя сказать, что другие девушки были некрасивы, просто солистка была особенно хороша, и он невольно обратил на нее внимание. Теперь, когда она смыла яркий макияж, он узнал в ней Юнь Сюань.

Юнь Сюань охватили смешанные чувства. Человек, которого она считала потерянным навсегда, снова появился перед ней. Она отдала ему свое сердце, а он даже не назвал ей своего настоящего имени. Как ей было не обижаться? На сцене, глядя на него издалека, она лишь подумала, что он ей кого-то напоминает. И вот теперь она узнала, что он занимает такое высокое положение. Юнь Сюань почувствовала, как пропасть между ними становится все шире.

При их последней встрече он был полон жизни, а теперь, всего через месяц, хотя и выглядел по-прежнему благородно, но казался каким-то подавленным. Она слышала о наследнике князя Цзина. Что могло его так расстроить?

Увидев Юнь Сюань, Чжао Юань испытал сложные чувства. Они оба страдали от неразделенной любви, в каком-то смысле были товарищами по несчастью. Он вспомнил, как относился к ней раньше, как скрывал свое имя. Разве Сяо Вань не поступила с ним так же? Юнь Сюань, будучи простой женщиной в этом обществе, должно быть, переживала еще сильнее.

— Как смеешь не кланяться перед наследным принцем?! Знаешь, какое тебя ждет наказание?! — воскликнула служанка, которая помогала Чжао Юаню. Обычно она работала в кладовой, но сегодня принц не взял с собой слуг, а Хун Лин не могла выполнять такую работу. Ей выпал шанс отличиться, и она надеялась привлечь внимание принца и получить более приятное занятие.

Чжао Юань: …

Хун Лин: ~

Юнь Сюань: !!!

Остальные: *

Все замерли. Танцовщицы боялись, что принц разгневается на них из-за Юнь Сюань, Хун Лин ужаснулась дерзости служанки, Юнь Сюань почувствовала еще большую горечь, а Чжао Юань — стыд и вину. Тишину нарушила Юнь Сюань: — Простите мою неосведомленность, господин. Я не хотела вас оскорбить. Пожалуйста, не наказывайте моих сестер. — Она согнула колени, собираясь попросить прощения, но Чжао Юань, обойдя всех, поддержал ее.

Хун Лин и остальные: Вау!!!

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Чжао Юань сказал: — Юнь Сюань, раньше я был неправ. Я скрывал от вас свое имя не по своей воле. Мои слова вас обидели, и я прошу прощения. — Он вспомнил, как мог ранить Юнь Сюань своим отказом, подобно тому, как его ранила Сяо Вань, и почувствовал еще большую вину.

Дерзкая служанка была ошеломлена. Хун Лин, понимая, что нужно взять ситуацию под контроль, велела отвести девушек в их комнаты. Не все из них работали в «Сяосянгуань», некоторые были приглашены из театра, и заставить их всех молчать было бы непросто. Она приказала служанке молчать о произошедшем, напомнив, что только господин решает, какие новости должны стать известны. Сейчас нужно было скрыть эту информацию, чтобы Чжао Юань сам мог решить, как поступить. Она проигнорировала недовольный взгляд девушки и послала гонца к Бай Суну с просьбой предупредить «Сяосянгуань».

— Я… — начал было Чжао Юань, но его перебили.

— Вам не нужно ничего объяснять, господин. Я все понимаю, — сказала Юнь Сюань. Ее слова, несмотря на кажущуюся мягкость, прозвучали с оттенком иронии. — Я всего лишь девушка из борделя, и мало кто ко мне относится с уважением. Вы скрывали свое имя, не желая иметь со мной ничего общего, и это естественно.

Чжао Юань почувствовал еще большую вину. Раньше ему было все равно, что думают другие, но сейчас все изменилось. Он понимал чувства Юнь Сюань и хотел объясниться, чтобы ей стало легче. — Юнь Сюань, послушайте. С детства, как только отец назначил меня наследником, меня окружали люди, которые хотели мне угодить или навредить. Ради собственной безопасности я вынужден был использовать псевдоним. — Я знаю, что не должен искать оправданий. Как бы то ни было, я обманул вас, и это неправильно. Если вы на меня обижены, выплесните свой гнев. Это… это я виноват перед вами.

— Ха! Разве вы не боялись, что я к вам привяжусь? Почему же теперь вы снизошли до объяснений с простой девушкой из борделя? — с иронией спросила Юнь Сюань. Слова Чжао Юаня объяснили его поступок, но она все еще помнила о прошлой обиде. «Ну же, найдите причину, по которой я должна вас простить», — подумала она.