Глава 1

— Цзи Шуй!

И Жань проснулась от сна, выкрикнув ее имя.

Как давно она ее не видела во сне?

Очень, очень давно, так давно, что, казалось, она уже и не помнила ее облика.

Подумав об этом, И Жань взглянула на будильник: половина седьмого, пора вставать.

Она потянулась, собрала волосы в пучок, почистила зубы, умылась — новый день.

Поставив молоко в микроволновку, И Жань, намазывая джем на тост, пыталась вспомнить свой недавний сон — в момент пробуждения все забылось, осталось лишь воспоминание о том, что она видела ее во сне.

«Ладно, если не могу вспомнить, значит, не могу», — И Жань покачала головой.

Зазвонил телефон. Это был Ху Сяобин. И Жань включила громкую связь и, попивая молоко, спросила:

— Что-то случилось?

— А если муж проверяет, это считается? — в голосе Ху Сяобина слышалась явная насмешка.

— Если есть дело, говори, нет — я вешаю трубку. — И Жань не была настроена на шутки.

— Ладно, тогда к делу. И Жань, мы все-таки женаты уже год, давай поужинаем вместе сегодня вечером?

— А это обязательно?

— Конечно! Если уж играть роль, то до конца. Нужно же сделать фото и выложить в соцсети, чтобы все завидовали и видели, какие мы любящие супруги. Я заеду за тобой вечером?

— Хорошо.

Год прошел? Как быстро, да, очень быстро. А с ней они расстались уже пять лет назад.

И Жань повесила трубку и, уставившись на оставшуюся половину стакана молока, погрузилась в задумчивость. Они любили друг друга всего год, но расстались на целых пять лет. В общей сложности прошло уже шесть лет. Время, оно всегда летит так быстро, что не успеваешь оглянуться.

Как же она с ней познакомилась? Мысли И Жань вернулись в осень шестилетней давности, в тот вечер, когда они впервые встретились.

В сентябре того года И Жань было 24 года, и она училась на третьем курсе магистратуры в Академии изящных искусств Цинхуа.

В тот день ее научный руководитель, Фан Тинхай, собирался встретиться со старым другом из Пекинского университета. Друг занимался эстетикой, и Фан Тинхай посчитал, что его исследования могут быть полезны И Жань, поэтому взял ее с собой.

После того как Фан Тинхай закончил встречу с другом, И Жань не поехала с ним обратно в кампус, а отправилась одна прогуляться к озеру Вэймин.

Она нечасто бывала в Пекинском университете, но это место не было ей чужим, ведь Цинхуа и Бэйда — соседи, и студентам обеих сторон было удобно ходить друг к другу в гости.

Она была родом из Шаньдуна. Будучи на третьем курсе магистратуры, она сталкивалась с вопросом: остаться в Пекине или вернуться в родной город, а также с проблемами дипломной работы и выпускной диссертации.

Вопрос о том, оставаться или уезжать, был прост: куда лучше устроиться на работу, туда и ехать. С дипломной работой тоже все было понятно: творчество — ее сильная сторона. Только выпускная диссертация представляла собой трудность; при одной мысли о десятках тысяч иероглифов у нее кружилась голова. Ей нужно было выйти к озеру, чтобы проветриться и заодно хорошенько обдумать, как успешно справиться с диссертацией.

Легкий ветерок нежно дул, плакучие ивы колыхались.

Сентябрьский вечер лишился полуденной жары, принеся с собой прохладу, и осенний аромат становился все более насыщенным.

И Жань не обращала внимания на пейзаж, просто бесцельно бродила вокруг озера. Устав, она нашла свободное сиденье у берега и присела, небрежно поправив распущенные по спине волосы.

Ее волосы были длинными и густыми, отличного качества. Достоинство длинных волос, конечно, в их красоте, но недостаток тоже был очевиден — мыть их было хлопотно.

«Пора бы их подстричь», — подумала она.

Она подняла запястье и посмотрела на часы: было еще до шести, рано, спешить обратно не стоило, можно было еще немного расслабиться.

Она снова достала телефон и посмотрела: было несколько сообщений от ее лучшей подруги Сян Шан, спрашивающей, где она.

Она опустила голову, ответила на сообщение, убрала телефон, затем подняла взгляд, и ее глаза невольно притянулись к изящной фигуре неподалеку.

Девушка была стройной, довольно высокой, около 172 сантиметров, одета в свободную белую рубашку и укороченные джинсы. Ее длинные волосы были еще немного влажными, возможно, она только что их помыла.

У нее было идеально овальное лицо, светлое и изящное. Под прямыми бровями сияли большие, выразительные глаза, глубокие и полные жизни. Нос был не слишком высоким, но идеально прямым, а губы — не полными и не тонкими, а пухлыми и нежными.

Она стояла на берегу, слегка запрокинув голову, и пила минеральную воду. Когда ее спина чуть отклонилась назад, изящная шея и красивые ключицы были залиты мягким светом теплого оранжевого заката. Эта сцена чем-то напоминала образ Дунфан Бубая в исполнении Линь Цинся, пьющей вино в воде.

И Жань была полностью поглощена ею.

Красота не в коже, а в костях. Девушка не была той роковой красавицей, что способна погубить города, но ее кости были очень пропорциональны, черты лица правильны, а дух бодр. Такая внутренняя красота была куда приятнее для глаз.

Словно почувствовав, что на нее смотрят, девушка, допив воду, слегка повернулась и увидела И Жань — девушку, выглядевшую примерно того же возраста, что и она сама.

Девушка широко улыбнулась И Жань. И Жань, очнувшись, моргнула и тоже улыбнулась в ответ.

— Погода прекрасная, — сказала девушка, словно себе, а словно и И Жань.

И Жань огляделась. Рядом были только они вдвоем, и она автоматически подхватила разговор:

— Да, осенняя вода и бескрайнее небо.

Девушка спросила:

— Ты с какого факультета?

— Я не отсюда, я из соседнего университета, — И Жань указала в сторону Цинхуа. — Из Академии изящных искусств.

— Неудивительно, что ты на первый взгляд кажешься немного неземной. Кажется, среди студенток-художниц нет некрасивых, — девушка игриво подмигнула.

И Жань была застенчивой и не выносила похвал, ее лицо тут же покраснело.

Она действительно выглядела очень изящно: высокий лоб, ясные глаза, длинные ресницы, пухлые и манящие губы. В профиль она была очень похожа на Чжу Инь.

Ее специальностью была традиционная китайская живопись, поэтому она часто занималась каллиграфией и живописью, а также любила читать книги. Естественно, она обладала некой книжной аурой. Хотя эта аура могла создавать ощущение легкой отстраненности, до «неземной» ей было довольно далеко.

И Жань посмотрела на водную гладь вдалеке и спросила:

— Ты из этого университета?

— Угу, с археологического.

— Какая желанная специальность!

— Ну, так себе, — девушка улыбнулась, поджав губы, и сделала несколько шагов ближе. — Цзи Шуй. Мое имя.

— Шуй, как в «По ту сторону воды»?

— Угу.

— И Жань. — И Жань встала, и они с Цзи Шуй оказались примерно одного роста.

— И, как в «Та, что желанна»?

— Угу.

Ивовый лист, кружась, опустился на длинное платье И Жань с цветочным узором. Цзи Шуй естественно протянула руку, взяла лист, слегка улыбнулась, глядя на нее, и тихо произнесла: «Та, что желанна, по ту сторону воды, плыви против течения, и она словно в центре воды».

Легкий ветерок пробежал по озеру, и вода покрылась рябью. Сердце И Жань тоже слегка всколыхнулось, словно от этой ряби, — впервые за 24 года.