Сознание металось в хаосе, голова раскалывалась от боли, а тело казалось таким тяжелым, будто на него положили огромный камень. Сяо Ци не могла пошевелиться.
Сухость и жажда во рту пересилили сонливость. С трудом разлепив веки, словно склеенные, она увидела над головой дырявую крышу.
В серо-синей черепице зияло несколько прорех, сквозь которые пробивался свет. При этом слабом освещении она медленно повела глазами, осматриваясь.
Сбоку стояли несколько облупившихся, полуразрушенных, покосившихся статуй Будды. То, что должно было дарить надежду и утешение, сейчас выглядело зловеще и пугающе.
Стены были покрыты пятнами и грязью, бумага на окнах истлела от ветра и дождей, давно утратив свое предназначение. Сейчас сквозь дыры задувал ветер, заставляя ее дрожать.
Сяо Ци моргнула пару раз, зрение прояснилось, чувства постепенно возвращались. Под ней была сухая, шуршащая солома, а голова покоилась на чем-то теплом и мягком. Это был… разрушенный храм, где она жила в детстве!
Сяо Ци резко села. Сознание вернулось, и к носу подступила горечь. Она неотрывно смотрела на ту, кто только что обнимала ее, и почти всхлипывая, прошептала:
— А-цзе?
Голос был хриплым, тихим, но в нем звучала тайная надежда. Она боялась, что если скажет громче, все это исчезнет.
Это сон? Ее ведь пронзили копьями, она умерла от потери крови. С такими ранами даже бессмертные боги не смогли бы ее спасти. Но эта сцена казалась такой реальной, не похожей на вымысел.
Неужели после смерти есть такая возможность — еще раз увидеть того, по кому больше всего тоскуешь?
Знала бы раньше, не стала бы зря тратить силы. Столько лет она боролась в этом мире, а в итоге все оказалось напрасным.
***
Юэ Жунчу не спала всю ночь.
Вчера разразился ливень, а на пристань как раз привезли груз, который нужно было срочно разгрузить. Платили на пять вэней больше обычного. А-Ци, тайком от нее, отправилась на пристань, промокла под дождем два часа, а вернувшись, слегла с сильным жаром. Сколько бы Жунчу ее ни звала, она не просыпалась.
Денег не хватало даже на самый простой лекарственный отвар, а поблизости почти не росли нужные травы. Оставить А-Ци одну она боялась, а уходить далеко на поиски — тоже. Оставалось только смачивать водой тряпицу, сделанную из лоскутов, и прикладывать ко лбу А-Ци. Как только тряпка нагревалась, Жунчу снова смачивала ее и прикладывала, снова и снова обтирая тело сестры холодной водой.
Она с детства изучала медицину, но сейчас была как искусная хозяйка, которой не из чего варить кашу. Ей оставалось лишь использовать самые простые методы, чтобы сбить жар.
Какая же она бесполезная!
Самоуничижение почти поглотило ее.
Только к рассвету жар у А-Ци спал. Юэ Жунчу с облегчением вздохнула и снова одела сестру, боясь, что та замерзнет.
Эта ночь была полна тревог и забот, нервы были натянуты до предела. Закончив дела, она больше не могла держаться на ногах и прикрыла глаза, ожидая пробуждения А-Ци.
За эти несколько часов она передумала о многом: от паники и страха до беспокойства, отчаяния и, наконец, облегчения.
А-Ци была для нее единственным лучом света во тьме. Она боялась представить, каково это — остаться одной в этом мире, брести в одиночестве.
Будучи дочерью главы Императорской медицинской академии, она с детства росла среди ароматов целебных трав. С ранних лет она с головой ушла в изучение медицинских трактатов. То, что другим казалось сложным и непонятным в искусстве врачевания и фармакологии, для нее было истинным увлечением. Отец часто сокрушался, что она девочка и не сможет унаследовать дело семьи Юэ, но все равно передал ей все свои знания. Нежная, изящная мать, смеющийся отец, двоюродный брат, с которым она вместе училась… Все это закончилось, когда ей было тринадцать.
Императрица тяжело заболела, великая династия оказалась под угрозой. Отец не смог спасти ее.
Гнев Сына Неба мог стоить жизни миллионам — это были не пустые слова. Разгневанный император обвинил в смерти императрицы некомпетентность врачей и приказал казнить весь род Юэ. Конечно, под удар попали и несколько императорских врачей, работавших с отцом, — никто не избежал кары, истребили все девять поколений их семей.
Мать ночью отправила ее прочь, и она смогла спастись. Но слуги, сопровождавшие ее, видя гибель хозяев и оставшись без присмотра, тайно присвоили дорожные расходы и бросили ее на улице в Шанчжоу.
Она, Юэ Жунчу, поклялась больше никогда не прикасаться к искусству Ци-Хуан. Врачи спасают людей, но сами оказываются в таком положении.
С детства изучая лишь медицинские книги, она больше ничего не умела. Без денег, с украденными драгоценностями, она оказалась в тупике. Родители и родные были казнены, у нее не осталось никого близкого, жизнь потеряла смысл. Она просто легла на землю, ожидая смерти.
Когда она уже умирала от голода, она встретила А-Ци.
Худого ребенка с волчьими глазами, который поделился с ней своим мантоу.
***
Жизнь уличных нищих была нелегкой, полной скрытой и явной борьбы. За какую улицу, где легче всего выпросить милостыню, где больше всего знатных и богатых людей — за все приходилось драться. Выживали только самые сильные и жестокие.
У А-Ци сначала не было имени. Сколько она себя помнила, она бродяжничала на улицах, не зная, откуда пришла и что ей делать.
Человек живет ради еды и питья. У нее не было денег, но была врожденная огромная сила. Подчиняясь первобытному инстинкту, она дралась за еду, до крови отстаивая добытое, будь то овощные обрезки, лепешка или мантоу… Даже если еду кто-то надкусил или наступил на нее, ей было все равно, лишь бы можно было съесть. Еда уличных нищих не отличалась разнообразием, главное — набить живот.
Позже она научилась просить милостыню, как другие. Она была худой, но глаза ее горели поразительно ярко. Люди, видя ее, часто не могли удержаться и давали немного денег или мантоу.
Когда была голодна — просила еду, когда хотелось спать — ночевала в разрушенном храме на окраине города. Так она и дожила до сегодняшнего дня.
В тот день она как раз выменяла на выпрошенные два вэня два мантоу. Редкое лакомство — только что из печи, горячие, белые, мягкие и сладкие. Для нее это был настоящий пир.
В мире нищих царила борьба, поэтому обычно еду съедали сразу, в два-три укуса, чтобы никто не отобрал.
Но, повинуясь какому-то наитию, она спрятала мантоу за пазуху, не съев. Она пошла по улице, по которой обычно не ходила, и увидела в углу лежащую девочку. Хотя та лежала так же, как и другие нищие на обочине, от нее исходило иное ощущение.
Девочка лежала неподвижно, с закрытыми глазами, лицо было в грязи. А-Ци не знала грамоты, не различала красоту и уродство, ее никто не учил говорить, и она не знала, как описать свои чувства, но ей было приятно находиться рядом с этой девочкой.
Одежда на девочке выглядела такой же красивой, как у тех, кто раньше давал ей милостыню. В нескольких шагах от нее стояли два нищих и пристально смотрели, готовые в любой момент наброситься и ограбить.
И тогда А-Ци, которая всегда думала только о еде и никогда не вмешивалась в чужие дела, впервые в жизни прогнала нищих, поглядывавших на девочку. А потом, скрепя сердце, отдала ей один из своих мантоу.
С тех пор у нее появился дом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|