Глава 15

Счастливые времена так мимолётны. Не успели оглянуться, как настала сессия, и все снова погрузились в мучительную жизнь на грани истощения. Девушки приводили себя в человеческий вид только перед занятиями, а в остальное время дома бродили, как призраки, готовые в любую минуту разрушить мир. Иногда из комнаты Чжэн Шивэнь доносились стоны: «Я так больше не могу!» или «Мама, я хочу домой!».

Когда сессия наконец закончилась, все трое обнаружили, что похудели на пару-тройку цзиней (1-1,5 кг). Проведя несколько дней дома, приходя в себя, к ним приехала та самая подруга Сюй Цзинмо из Нью-Йорка — Тан Си. Она привезла на машине все покупки, которые Сюй Цзинмо и Чжэн Шивэнь оставили у неё на хранение в Нью-Йорке.

В знак благодарности Сюй Цзинмо пригласила её на ужин в самый дорогой ресторан Бостона.

Чжэн Шивэнь не пошла с ними, но узнала у Сюй Цзинмо любимый парфюмерный бренд Тан Си и подарила ей рождественский адвент-календарь.

Цзянь Си тоже чувствовала, что не может остаться в стороне. Она спросила у Сюй Цзинмо, можно ли ей приготовить для Тан Си несколько обедов или ужинов?

Раньше Цзянь Си, возможно, постеснялась бы предложить такое, но блюда, которые она недавно освоила, были вполне достойными. Она вдруг поняла, что незаметно для себя стала готовить гораздо более организованно. К тому же, она готовила почти пять-шесть дней в неделю, практика давала о себе знать, и уровень её повседневной кулинарии значительно вырос.

Сюй Цзинмо, услышав идею Цзянь Си, посчитала её отличной. Она немного знала вкусы Тан Си. Судя по времени, проведённому за границей, еда Цзянь Си была действительно неплохой. Сейчас у многих сложилось мнение, что если ты хоть немного умеешь готовить китайскую еду, то большинство ресторанных блюд уступают домашним. В рестораны обычно ходят, чтобы попробовать то, что сложно приготовить самому.

Например, острый и кислый тёртый картофель — по сравнению с тем, что готовят в Китае, вкус здесь сильно проигрывал. Если бы такой уровень был в Китае, на ресторан, вероятно, посыпались бы жалобы от посетителей.

Среди иностранных студентов было немало тех, кто приехал из обычных семей, но также хватало и детей из обеспеченных семей. Приехав сюда, многие действительно чувствовали, что их вкусовые рецепторы страдают.

Дело не в том, что не было вкусной западной еды, но кто выдержит есть её каждый день?

Поэтому такой ответный подарок от Цзянь Си мог принести Тан Си больше всего счастья.

Увидев Тан Си у двери, Цзянь Си сразу подумала, что перед ней настоящая «байфумэй» — красивая, богатая, с белой кожей, возможно, немного высокомерная. Но эта красавица, увидев открывшую дверь Сюй Цзинмо, тут же воскликнула:

— А, Момо, я так по тебе скучала! — и протянула руки, чтобы обнять Сюй Цзинмо.

Сюй Цзинмо не выдержала и тут же отступила на шаг:

— Ладно, ладно, давай ключи от машины, пойдём вещи забирать.

— Всё в багажнике, я упаковала ваши вещи в два чемодана, — ответила Тан Си. — Просто занесите их наверх. Остальное — моё.

Тан Си приехала погостить к Сюй Цзинмо и сняла номер в лучшем отеле поблизости. Свои вещи она позже отвезёт прямо в отель.

Сюй Цзинмо и Чжэн Шивэнь собрались идти вниз за вещами, и Цзянь Си немного занервничала при мысли, что останется наедине с Тан Си.

— Как вкусно пахнет! — непринуждённо обратилась Тан Си к Цзянь Си. — Что у нас сегодня на ужин? Тебя ведь Цзянь Си зовут? Сюй Цзинмо рассказывала мне о тебе, говорила, что ты очень вкусно готовишь.

Хотя Тан Си не была такой же энергичной и лучезарной, как Чжэн Шивэнь, эта фраза заставила Цзянь Си подумать, что с ней, похоже, тоже легко найти общий язык. Лёгкое напряжение постепенно ушло, когда она почувствовала доброжелательность собеседницы.

Она немного поболтала с Тан Си, пока Сюй Цзинмо и Чжэн Шивэнь, тяжело дыша, не притащили чемоданы. Немного устроившись, все приготовились к ужину.

Сегодня на ужин был суп из баранины, тушёная зимняя дыня со свининой, жареные кубики корня лотоса и жареная капуста. Мясо из супа с соусом тоже можно было считать отдельным блюдом. Получилось четыре блюда и суп.

В следующие два дня Цзянь Си планировала готовить для них ужины. Днём Сюй Цзинмо собиралась показать Тан Си Бостон. Цзянь Си уже продумала меню на эти дни.

Ранее Сюй Цзинмо предлагала Цзянь Си и Чжэн Шивэнь поехать кататься на лыжах. Чжэн Шивэнь проявила интерес, но Цзянь Си, услышав это, сразу поняла, что такое мероприятие наверняка обойдётся недёшево, и отказалась, сославшись на другие планы.

Тан Си собиралась провести время с Сюй Цзинмо до начала учёбы. После катания на лыжах и осмотра Бостона она планировала поехать зимовать в тёплые края, например, в Лас-Вегас или Лос-Анджелес.

Цзянь Си была не прочь попутешествовать, но её главной задачей было вернуться в Китай. Во-первых, она хотела проверить, сможет ли она вытянуть в лотерее китайские рецепты на родине. Цзянь Си очень боялась, что в этом месяце ей снова выпадет какой-нибудь сложный западный рецепт, а ей, как китаянке, хотелось сначала освоить рецепты своей страны.

Если не воспользоваться зимними каникулами, чтобы съездить домой, то в этом году вернуться уже не получится. Что ещё важнее, она хотела съездить на могилу бабушки, чтобы почтить её память, а заодно узнать, как обстоят дела у отца. Находясь за границей, из-за разницы во времени и того, что Цзянь Си и так редко общалась с той стороной семьи, получить какие-либо новости было неудобно.

Поэтому Цзянь Си сказала им, что сначала поедет домой. Что касается совместного путешествия, она даст ответ за три дня до их отъезда.

Основная проблема заключалась в бронировании билетов и номеров в отелях. Судя по их привычкам, они втроём точно сняли бы два номера. Если бы она поехала с ними, это были бы два номера с двумя односпальными кроватями. Если бы она не поехала, то, возможно, один из номеров заменили бы на номер с большой кроватью.

На Рождество забронировать номера в отелях было относительно легко, в отличие от Китая во время Праздника Весны, когда заполняемость отелей обычно невысока. Исключением был Лас-Вегас — город азарта никогда не спит, и Рождество влияло на него меньше всего. Поэтому они специально запланировали провести рождественские дни в Лас-Вегасе, чтобы не ощущать уныния пустого города.

Чтобы не чувствовать себя несчастными и не портить отдых.

Три дня гостеприимных ужинов подошли к концу. Тан Си действительно осталась очень довольна кулинарными способностями Цзянь Си.

— Момо, тебе так повезло! — с завистью сказала она Сюй Цзинмо. — Я бы тоже хотела такую соседку-фею. Цзянь Си, если бы ты открыла ресторан в Бостоне, он бы точно пользовался успехом. Я не хочу уезжать, буду скучать по твоей еде!

Цзянь Си уже немного освоилась с Тан Си.

— Когда будешь уезжать, я приготовлю тебе побольше еды с собой, отвезёшь в Нью-Йорк.

Тан Си с энтузиазмом принялась обсуждать с Цзянь Си, что именно можно будет взять с собой.

Цзянь Си вылетела в Таньчжоу в запланированное время. Сойдя с самолёта, она сразу ощутила совершенно иную, чем в Бостоне, южную зиму.

Холодный и влажный воздух налетел на неё, словно пытаясь проникнуть до самых костей. Цзянь Си была ошеломлена этим внезапным родным холодом. Вернувшись домой, она всё ещё не могла прийти в себя.

Дядя и тётя уже уехали зимовать к сыну в Цюнхай. К счастью, она заранее попросила их раз в месяц прибираться в её квартире.

Дом, в котором долго никто не жил, утратил тепло человеческого присутствия. К тому же, отопление и кондиционер не включались, поэтому всё пространство было пронизано холодом.

Цзянь Си тут же нашла пульт и включила кондиционер. Она постелила постель, разобрала вещи в комнате. Занятая делами, она с трудом дотянула до вечера и только тогда легла спать.

Раньше она сомневалась, стоит ли бороться со сменой часовых поясов, так как планировала пробыть дома всего три-четыре дня. Но пока она разбирала вещи, наступил вечер, так что смена часовых поясов произошла сама собой.

На следующее утро Цзянь Си отправилась на кладбище, где была похоронена её бабушка. Она долго стояла у надгробия, мысленно рассказывая бабушке обо всём, что произошло с ней с момента отъезда за границу.

Она рассказала и о том отвратительном соседе-приставале. К счастью, позже она узнала от бывшей соседки, что после её отъезда её преемница и другой сосед того парня, вернувшись, вместе пошли к арендодателю и потребовали его выселить. Только тогда арендодатель понял, что дело было не в «синдроме принцессы» у Цзянь Си.

Она рассказала, что видела многие знаменитые места, о которых слышала в детстве, побывала в Гарварде и MIT, съездила с друзьями в Нью-Йорк, хотя и не успела всё посмотреть, и они договорились продолжить путешествие в следующий раз… Рассказав о своей жизни и поделившись некоторыми переживаниями, она ушла с кладбища, чувствуя, будто снова обрела силы двигаться дальше.

Уходя с кладбища, Цзянь Си договорилась о встрече со своей подругой детства, Тань Муянь. Их семьи раньше были дружны, отцы работали в одной организации. Позже родители Цзянь Си развелись, отец уволился и открыл своё дело, а затем и вовсе переехал в Киото, так что общение между семьями стало реже.

Но Цзянь Си осталась в Таньши, и её дружба с Тань Муянь, начавшаяся в детстве, не прервалась. За эти годы Тань Муянь стала её лучшей подругой.

Раньше Цзянь Си просила именно её узнать о делах отца. Но сначала Тань Муянь, спрашивая своего отца, не сказала, что это интересует Цзянь Си, поэтому отец Тань Муянь не стал вдаваться в подробности, ведь дела у отца Цзянь Си шли не слишком хорошо.

Сегодня Цзянь Си хотела зайти к дяде Таню и расспросить его подробнее. Узнав, что Цзянь Си полностью лишили финансовой поддержки, отец Тань Муянь был несколько озадачен. Сын и дочь от второго брака продолжали учиться в частной школе в Киото, а этой пришлось бы бросить учёбу и вернуться домой. Что это за странная ситуация?

Узнав всё это, Цзянь Си поблагодарила дядю Таня и ушла из дома Тань Муянь. Подруга проводила её вниз.

— На сколько дней ты вернулась в Таньчжоу? — спросила Тань Муянь. Многие её друзья учились в магистратуре за границей. Сама она после семестра по обмену в университете потеряла интерес к учёбе за рубежом и поступила в магистратуру в один из университетов проекта 985 в Таньчжоу, чтобы подготовиться к будущей работе.

Тань Муянь знала, что зимние каникулы в Америке не очень длинные, и Цзянь Си говорила, что приехала всего на несколько дней.

Сейчас в Китае не было каникул, у Тань Муянь тоже было много дел. Она не знала, смогут ли они найти время встретиться, но надежды было мало.

Цзянь Си сначала отдала ей сувениры, купленные в Метрополитен-музее, а также косметику и средства для макияжа, которые купила для неё перед отъездом из США. Позже они решат, найдётся ли время провести вместе целый день.

Вернувшись домой, Цзянь Си обнаружила, что квартира, в которой она провела всего одну ночь, всё ещё оставалась холодной. Потребовалось долгое время, чтобы кондиционер её прогрел. Она всё ещё раздумывала, стоит ли поговорить с отцом, но внезапно навалилась сонливость. Цзянь Си решила больше не бороться со сменой часовых поясов и, уклоняясь от решения, подумала, что сначала нужно поспать.