Глава 7

Глава 7

Когда Цзянь Си подтвердила участие в лотерее, система, до этого момента холодная и механическая, вдруг преобразилась, замигав яркими огнями в стиле казино Лас-Вегаса. Покрутившись немного, она остановилась и выдала результат: «Куриный картофельный пюре» с пометкой «Рецепт начального уровня». «И это всё?» — подумала Цзянь Си.

Ингредиенты для этого блюда были недорогими, но само блюдо казалось ей довольно бесполезным. Впрочем, чтобы проверить возможности системы, завтра ей снова придётся идти в супермаркет.

«Если так пойдёт и дальше, Сюй Цзинмо и Чжэн Шивэнь решат, что моё хобби — ходить по магазинам», — подумала она.

Сегодня она могла изучить рецепт в виртуальной кухне, предоставленной системой. Приготовление пюре казалось несложным, но Цзянь Си никогда не готовила ничего подобного. Вообще, она почти не имела опыта в приготовлении западных блюд.

К рецепту начального уровня прилагалось пять часов обучения. Цзянь Си уже знала, что в виртуальную кухню попадает только её сознание, а не она сама физически, поэтому ей не о чем было беспокоиться. Кроме того, виртуальная кухня ускоряла процесс обучения.

Время в виртуальной кухне текло в десять раз медленнее, чем в реальном мире, поэтому пять часов обучения равнялись всего получасу. Хотя она не собиралась тратить всё время сегодня, даже эти полчаса не должны были вызвать подозрений, если лечь спать чуть раньше.

Достав готовую говядину из маринада и оставив её остывать, Цзянь Си немного отдохнула, а затем, умывшись, легла в постель и погрузилась в виртуальную кухню.

Оказавшись в виртуальном пространстве, Цзянь Си увидела себя в профессионально оборудованной кухне. Перед ней лежали все необходимые ингредиенты для «куриного картофельного пюре», но ничего, что напоминало бы курицу, она не заметила.

Внимательно изучив рецепт, она поняла, что для приготовления пюре начального уровня курица не нужна. Возможно, она потребуется для более продвинутых версий. «В самом деле, разве в пирожках с женой есть жена?» — подумала Цзянь Си, вспомнив старую шутку.

Выбрав два картофеля, она начала готовить по рецепту, сварив их в воде. Пока картофель варился, она смешала нужное количество соли и молока. «Может, пока есть время, сделать домашнее задание? Подключена ли виртуальная кухня к интернету?» — подумала Цзянь Си.

Она попробовала и, к своему удивлению, обнаружила, что интернет работает! Система смоделировала её телефон, и теперь она могла выходить в сеть прямо из виртуальной кухни. Однако, от домашнего задания она всё же решила отказаться. Если время закончится, а она не успеет освоить рецепт, это будет обидно. Лучше сначала приготовить пюре, а потом уже заниматься другими делами.

Немного полистав ленту новостей и посмотрев, как страдают от раннего подъёма её друзья в Китае, Цзянь Си услышала сигнал будильника. Она открыла крышку кастрюли и, проткнув картофель палочкой, убедилась, что он готов.

Вынув сваренный картофель, она положила в кастрюлю ещё два. Если бы не опасения, что первая партия будет вариться слишком долго, она бы сразу сварила десяток картофелин. В конце концов, пюре можно есть и холодным, и горячим – всё равно его нужно будет разогревать.

Картофель Цзянь Си почистила заранее. Теперь она измельчила его блендером. Можно было бы размять картофель толкушкой, но раз уж в кухне был блендер, почему бы им не воспользоваться?

Добавив смесь молока и соли, она продолжила взбивать, понемногу доливая молоко.

Поскольку кухня была виртуальной, можно было не беспокоиться о потерях. Выложив пюре из блендера, она не стала счищать остатки с ножей и стенок. Затем она придала пюре форму небольшой горки.

Растопив на сковороде сливочное масло, она добавила смесь воды с чёрным перцем, крахмал и устричный соус, чтобы приготовить «куриный соус». Полила им картофельную горку.

Процесс приготовления был несложным. «А какой у пюре вкус?» — подумала Цзянь Си. Можно было попросить систему оценить результат, но если оценка будет положительной, оставшееся время обучения аннулируется. Хотя Цзянь Си не считала себя гением кулинарии, приготовление пюре казалось ей не таким уж сложным делом. На всякий случай она решила сначала попробовать сама.

Взяв изящную стальную ложечку, она зачерпнула немного пюре вместе с соусом, как когда-то ела картофельное пюре в KFC. Выглядело довольно аппетитно.

Пюре оказалось вкусным, почти как в KFC, только перца было маловато. Прошло около получаса. Похоже, пяти часов ей хватит, чтобы освоить это блюдо.

Кроме того, Цзянь Си обнаружила ещё одно преимущество виртуальной кухни: её можно использовать для борьбы с лишним весом. Главная проблема худеющих — это соблазн съесть что-нибудь вкусненькое. Теперь, когда у неё есть виртуальная кухня, она может просто готовить там разные блюда, утоляя голод. А потом, выйдя из виртуального мира, съесть что-нибудь лёгкое, чтобы обмануть желудок.

Прошла неделя. Цзянь Си старалась не злоупотреблять виртуальной кухней. У неё была всего одна попытка в лотерее каждый месяц. Ежедневный прирост опыта составлял около 80 единиц. Рецепты, которые можно было купить за 500 единиц опыта, казались ей слишком простыми — она и сама могла найти что-то подобное в интернете. Лучше уж накопить 2000 единиц и купить рецепт среднего уровня.

Цзянь Си немного беспокоило то, что за прошедшую неделю ей так и не удалось найти квартиру. Даже тот вариант, который она присмотрела раньше, уже сдали. Оказалось, что не только у неё возникли проблемы с жильём, просто большинство её знакомых уже нашли себе квартиры.

Прошла ещё одна неделя. Цзянь Си постепенно привыкала к жизни в Бостоне. Накопленный опыт приближался к 2000, но с квартирой всё ещё ничего не получалось. Согласно устной договорённости с Сюй Цзинмо, она могла прожить у них месяц, и на следующей неделе ей нужно было съезжать.

После того разговора о стоимости аренды они больше к этой теме не возвращались. Теперь Цзянь Си знала, что аренда их квартиры стоит 4000 долларов в месяц. Она решила заплатить им 1300 долларов. 1400 было бы слишком много, ведь её комната — самая маленькая, а платить больше трети от общей суммы — несправедливо.

Сняв в банке 1000 долларов и добавив к ним 300, которые привезла с собой, Цзянь Си вечером постучала в дверь Сюй Цзинмо. Та открыла, одетая в шёлковый домашний костюм. Увидев Цзянь Си, она спросила:

— Что-то случилось?

Чжэн Шивэнь сегодня ужинала с друзьями, поэтому дома были только они вдвоём. Самое время обсудить этот вопрос.

— Я хотела поговорить с тобой о квартире, — сказала Цзянь Си.

Сюй Цзинмо кивнула.

— Подожди минутку, — сказала она, не отрываясь от планшета, на котором смотрела сериал.

— Я подожду тебя в гостиной, — предложила Цзянь Си.

Сюй Цзинмо показала знак «ОК».

Не прошло и минуты, как Сюй Цзинмо, отложив планшет, вышла в гостиную. Не дав Цзянь Си заговорить, она сказала:

— Я вижу, что у тебя пока не получается найти квартиру. Если ты хочешь съехать, то это другое дело, но если ты ещё не нашла жильё, то мы с Чжэн Шивэнь обсуждали это и решили, что тебе лучше остаться. Втроём жить даже веселее. Аренда, конечно, недешёвая… Ты можешь просто снимать комнату вместе с нами. Так как твоя комната самая маленькая, плата для тебя составит 900 долларов в месяц. Счета за электричество, газ и интернет мы будем делить поровну. Есть ещё один вариант, который ты могла бы рассмотреть. Мы с Чжэн Шивэнь совсем не умеем готовить, а приличных китайских ресторанов здесь мало. Мы могли бы вместе обедать и ужинать, скажем, пять дней в неделю, а в остальные два дня мы сами что-нибудь придумаем. В этом случае мы с Чжэн Шивэнь по-прежнему платим за квартиру вдвоём, а счета делим на троих.

Живя вместе, Сюй Цзинмо примерно представляла, нашла ли Цзянь Си квартиру. Скорее всего, нет, но если вдруг за последние дни что-то изменилось, это тоже хорошо.

Кроме того, по какой-то причине Цзянь Си в последнее время стала очень экономной, даже больше, чем раньше, в Китае. Хотя перед отъездом она говорила, что отец оплатит её расходы, и ей не о чем беспокоиться, главное — адаптироваться к новой обстановке.

Цзянь Си почувствовала доброту, скрытую за холодностью Сюй Цзинмо. Ей было бы неловко начинать этот разговор, ведь она фактически нарушила обещание. Но Сюй Цзинмо сама подняла эту тему, избавив её от неловкости.

Оба варианта устраивали Цзянь Си, но больше всего её радовала возможность жить вместе с девушками. За месяц, проведённый в Бостоне, она успела пообщаться с другими студентами и узнала, что почти у всех были какие-то проблемы с соседями. А у них всё было хорошо.

Хотя её соседки были «байфумэй», они были хорошо воспитаны и не страдали «синдромом принцессы». Разница в уровне доходов — это естественное явление, и не их вина. Кроме того, в квартире было много вещей, купленных девушками: диван, ковёр, Switch… Цзянь Си не тратила на это ни копейки, просто пользовалась. Хотя девушки, вероятно, не придавали этому значения.

Немного подумав, Цзянь Си ответила:

— Я выбираю второй вариант. Готовить на одного не очень удобно, да и аренда здесь действительно дороговата. Давай попробуем месяц?

Если раньше её радовала только перспектива найти подходящее жильё с хорошими соседками, то второй вариант, предложенный Сюй Цзинмо, стал для неё приятным сюрпризом.

Она сможет получать «счастье», готовить на большую компанию, имея возможность разнообразить меню, и при этом не платить за аренду.

Аренда жилья была самой большой статьёй расходов для многих студентов из небогатых семей. Если её не нужно будет платить, финансовая нагрузка на Цзянь Си значительно уменьшится. Ежемесячные расходы должны сократиться до 700 долларов, что для Бостона было очень мало.

Сюй Цзинмо и Чжэн Шивэнь и не подозревали, что их небольшая доброта и лень помогут им избежать многих проблем зимой.