Глава 7. Аксиома романтики (Часть 1)

Бард дернул поводья, пытаясь заставить коня бежать быстрее. Ветви, извиваясь, тянулись из Лихолесья и постоянно хлестали его по щекам.

Дорога, усыпанная гравием, становилась все уже, и стук копыт, падая вниз, не находил отклика.

Впереди Леголас мчался на коне, силуэт молодого принца то появлялся, то исчезал в ночном тумане.

Впереди не было дороги.

Барду пришлось замедлить ход коня, терпеливо направляя своего скакуна, как карабкаться по корням, выпирающим из земли на склоне холма, и как переходить ручьи, ступая по скользкой гальке и мху.

Когда граница Лихолесья осталась позади Барда, перед ним раскинулась огромная пустыня, особенно темная и пустая ночью, усеянная лишь низкими, колючими деревьями Джошуа.

Конь принца мчался по пустыне, словно летел. Бард не успевал раздумывать, ему оставалось только следовать за ним.

Ветер дул сильно, заставляя края плаща человека развеваться.

Вдруг конь резко остановился, издав долгий ржание, чуть не сбросив Барда.

Бард посмотрел вниз и понял, что в тумане они подошли к краю обрыва.

Внизу зияла огромная трещина в земле, глубокая и бездонная.

Вверху небо было затянуто тучами.

Впереди на скале вырисовывались острые очертания Гундабада, словно ядовитые клыки, выросшие из-под земли.

Конь Леголаса остался на этой стороне обрыва, он, должно быть, перепрыгнул сам.

Бард не обладал такой легкостью движений, как эльф. Ему пришлось спешиться, спуститься по склону, карабкаться по расщелинам, пока он не ухватился за крепкую лиану. Только тогда он, раскачиваясь, перебрался через эту пропасть.

Молодой эльфийский принц, накинув плащ, стоял на дороге, ведущей в Гундабад, погруженный в задумчивость.

Ощущения высшего эльфа заставили его почувствовать легкий запах опасности, немного подавив бушующий в нем дух приключений.

Но когда рука Барда легла ему на плечо сзади, и он сказал: «Возвращаемся», Леголас вдруг вырвался из объятий Барда и решительно направился в Гундабад. Барду пришлось следовать за ним по пятам.

Они оба впервые оказались в Гундабаде, до этого видели его только на карте.

Это место выглядело как заброшенный, пустой город, но оно сильно отличалось от опустошенного и мрачного Дейла.

Здесь было мрачно и жутко, звездный свет не проникал сквозь тучи, а воздух был пропитан запахом крови и тления.

Стены города были покрыты сизой ржавчиной, местами на них были глубоко вырезаны символы черной магии.

Под ногами у них росли сорняки, а колючие заросли, словно кольца колючей проволоки, обвивали все вокруг.

Повсюду виднелись истлевшие останки и обломки костей. Дальше, на стенах города висели пыточные клетки, сделанные из железной проволоки. Сильный северный ветер дул, и они все раскачивались, ржавые крюки издавали скрипучий звук.

Каждая пыточная клетка была тюрьмой, внутри которой находились от одного до нескольких истлевших останков.

Гундабад когда-то был оружейной фабрикой северных орков, а также концентрационным лагерем Саурона для пленных.

Леголас вдруг схватил Барда за пояс и оттащил его в сторону.

Их спины плотно прижались к стене, они затаили дыхание. В стене была узкая щель, как раз позволявшая им встать по обе стороны.

Чувствительность эльфов намного превосходила человеческую. И действительно, через мгновение из щели между ними поднялся свет факела.

Леголас хотел высунуть голову, но Бард слегка коснулся его, достал из-за пазухи маленькое овальное зеркальце — подарок, который он приготовил для старшей дочери.

Так им не нужно было рисковать, чтобы посмотреть. Они могли увидеть все, что происходило за стеной, в отражении зеркала.

Первым они увидели уродливое лицо Азога, предводителя северных орков, а рядом с ним стояла бесплотная фигура — один из девяти Назгулов, посланный Сауроном передать приказ.

— Сегодня очень подходящий момент, боюсь, даже через сто лет не будет лучше, — сказал Назгул. — Несколько орков напали на Железные Холмы и обрушили дороги.

Гномы, добывающие руду в Железных Холмах, жалеют денег на ремонт дорог, надеясь, что весной, когда растает снег, можно будет использовать водный путь.

Что касается железной руды, то добыча сократилась, цена выросла, и этой зимой они заработают больше, чем в любую другую зиму.

— Мне не нужны твои наставления, — пренебрежительно сказал Азог. — Моя армия уже вошла в Одинокую Гору и скоро приблизится к границе Лихолесья.

Ты знаешь, орки, посланные ранее на разведку, проникли в замок Лихолесья, открыли ворота изнутри, и теперь в Лихолесье полный хаос.

— У Трандуила не хватает стрел, и он не может позволить себе железное оружие. Он не сможет вести войну, — сказал Назгул. — Он не может тратить стрелы, ему придется ждать ближнего боя. Думаю, отправить варгов для атаки с воздуха на расстоянии будет хорошей идеей.

— Этот глупый дракон не должен следовать за мной, — сказал Азог.

— Этот дракон вовсе не глуп, — сказал Назгул. — Он прикроет ваш тыл, выжигая последнюю каплю крови в Лихолесье.

Возможно, еще до захода солнца завтра весь Лихолесье будет твоим.

Азог пренебрежительно усмехнулся, а безумный вой варгов разнесся по стенам Гундабада.

Свет факела исчез. Бард убрал зеркало за пазуху и обменялся взглядами с Леголасом, стоявшим рядом.

Они должны были вернуться немедленно, как можно быстрее, и рассказать Королю Лихолесья обо всем, что должно было произойти.

Они собирались вернуться тем же путем, осторожно пробираясь через разрушенные стены, обвитые колючими зарослями.

Они шли быстро и легко, пока Леголас вдруг не остановился.

Бард посмотрел вниз. Из сорняков вытянулась истощенная рука, у которой полностью отвалились ногти, и схватила молодого принца за лодыжку.

Бард только хотел выхватить клинок, но Леголас сделал останавливающий жест.

Молодой принц мечом отрубил лианы, обвивавшие его ноги, как ядовитые змеи, и раздвинул густые заросли. Сначала показалось острое ухо, затем открылось все лицо эльфийки, шея которой была обмотана колючей проволокой.

Она была полностью обездвижена лианами и колючими зарослями Гундабада, неспособная убежать.

— Спасите меня.

Ее лицо было темным, на лбу чернели шрамы, волосы совсем поседели.

Но она, оказывается, еще не умерла, ее взгляд все еще мог остановиться на Леголасе и Барде, смотревших на нее.

Ее горло, когда-то певучее, теперь не могло издать ни звука, но ее шевелящиеся губы выражали эту простую мольбу.

— Спасите меня.

Она, должно быть, страдала здесь сотни лет, подумал Бард.

А принц уже принялся за работу, понемногу расчищая эти ядовитые лианы.

Бард снял шарф, обмотал им руку и осторожно ослабил колючие заросли на шее эльфийки.

Это была нелегкая работа. Ветер все еще дул очень сильно, издалека доносился вой варгов, долго эхом отдававшийся в старых стенах Гундабада.

Ни Бард, ни Леголас не говорили ни слова, но у них были терпение и сила воинов. Верхняя часть тела эльфийки постепенно освобождалась от покрова лиан.