Глава 1. Правильное начало романтики

— У нас с твоей мамой не было никакого «начала», — сказал Бард. — Мы были соседями, росли вместе, это было совершенно естественно.

Я женился очень молодым, примерно чуть старше Бейна сейчас.

Его двое старших детей, старшая дочь Эмма и старший сын Бейн, все еще хорошо помнили свою покойную мать и молчали.

Сидевший рядом с ними Трандуил заметил шрам на лице Бейна и спросил: — Что это?

Бард взглянул на сына: — Дрался с кем-то на улице.

Трандуил сказал: — Бейн не такой импульсивный мальчик, что случилось?

Мальчик ничего не сказал, только прикусил губу. Бард налил себе выпить: — Не обращай внимания. Меня волнует только, выиграл ли он. Если проиграл, я ему этого не прощу.

Самая младшая девочка, Тильда, подняла глаза на Трандуила и немного с надеждой спросила: — Можно я сяду к тебе на колени, Трандуил?

Король Лихолесья тут же ответил: — Конечно, можно.

Он опустил скрещенные ноги, чтобы Тильда могла удобно устроиться у него на коленях.

Одной рукой он приобнял Тильду, в другой все еще держал бокал. Тильда же сосредоточенно играла с его длинными волосами.

Сидевший рядом с отцом Леголас не сказал ни слова, только налил себе вина.

Тауриэль и Кили, сидевший рядом с ней, тоже молчали.

Только владыка Ривенделла Элронд, сидевший напротив Трандуила, заговорил: — Раньше не нужно было никакого «начала», все происходило само собой, и в то время мы все были готовы принимать советы старших и следовать родительским наставлениям.

Затем он повернулся к Барду и одобрительно сказал: — У тебя трое очень милых маленьких ангелов. У меня тоже трое детей, они мое солнце, луна и звезды.

Его взгляд скользнул от Барда и детей к Трандуилу. Тема «начала романтики» напомнила ему историю из очень давних времен, и он сказал:

— Моя жена рассказывала, что Афродита с детства очень любила бегать за Трандуилом.

Плетеные ею венки она соглашалась отдать только Трандуилу, а другим эльфам не давала никому.

Услышав имя покойной матери, Леголас поднял лицо, ожидая, что Элронд продолжит.

Он никогда не слышал от отца ни слова о матери.

Но Элронд почувствовал, что проговорился, и не захотел больше говорить об этом.

Хозяин и организатор этого семейного ужина, Трандуил, все еще не подхватил тему, а вместо этого потянулся за нарезанным тыквенным пирогом с тарелки, дал кусочек Тильде, сидевшей у него на коленях, и съел кусочек сам, кивнув и обратившись к Эмме: — Твой тыквенный пирог очень вкусный.

Похваленная девушка немного покраснела и тихо сказала «спасибо».

Конечно, у романтики Трандуила и Барда было «начало», и Трандуил без колебаний выболтал его ПиДжею.

К счастью, основатель Средиземской газетенки не использовал это, а решил описать все более драматично.

На самом деле, поскольку у Барда было трое детей, особенно Тильда, которая была еще слишком мала, он никогда не работал допоздна. В конце концов, Эсгарот не был безопасным местом.

За последний год или два Тильда подросла, а Эмма и Бейн тоже стали намного взрослее, поэтому он решил работать дольше, включая доставку вина эльфам Лихолесья, помощь им в переноске вина в погреба и вывозе пустых бочек.

Однажды эльф-стражник сказал ему, что король Лихолесья хочет его видеть.

Он помнил ту приемную. Факелы на скипидаре горели тускло, стены были украшены верхними частями тел черных медведей и других лесных зверей, в углу стояли кораллы высотой с человека, а в центре — изящная арфа. Это был стиль, сочетающий дикость и искусство, подумал Бард.

Он подождал немного, и вошел король Лихолесья.

Бард поклонился, ожидая, что его спросят. Он предполагал, что речь пойдет о задержке с поставкой джина или о недавней цене на сырое железо.

Но король просто пристально смотрел на него, не говоря ни слова, даже слегка наклонившись, чтобы лучше видеть.

Бард, будучи человеком, не был низким, но собеседник был очень высок и, как гласили легенды, очень красив, что делало его властным.

Трандуил давил на него, подумал Бард, и не мог понять, чем он мог обидеть этого эльфа.

Поэтому он сам спросил: — Могу я узнать, зачем вы меня позвали?

Затем король эльфов произнес «начало», которое он никогда не забудет и которое одновременно вызывало смех и слезы. Он сказал: — Ты очень похож на мою бывшую жену.

На семейном ужине Бард произнес эту фразу вслух. Кили рассмеялся так, что чуть не поперхнулся вином.

Он явно перебрал сегодня, и все из-за чрезмерной любезности Тауриэль.

Маленькая Тильда посмотрела на своего отца, затем повернулась к Трандуилу. Ей очень хотелось рассмеяться, но больше было любопытства.

Двое старших детей Барда молчали, чувствуя себя неловко.

Сидевший на месте хозяина Трандуил невозмутимо продолжал пить вино, казалось, совершенно не обращая внимания на то, что Леголас рядом с ним чувствовал себя недовольным и оскорбленным и бросал на него взгляды, полные сомнения и недовольства.

Элронду на самом деле тоже было смешно, но эльфы, прожившие несколько тысяч лет, уже умели хорошо себя контролировать.

Он сжал бокал, улыбка исчезла, и в сердце поднялась легкая грусть.

Он сказал: — Честно говоря, когда Трандуил рассказал мне, я был очень удивлен.

Но увидев Барда, мое удивление уменьшилось наполовину.

Конечно,

Он остановился, посмотрел на Леголаса и сказал: — Конечно, Леголас больше всех похож на Афродиту, особенно глазами.

— Однако, — вдруг заговорил Кили, о чем впоследствии глубоко пожалел, — если, добиваясь девушки, начать с того, что она похожа на твою бывшую, она швырнет тебе в лицо все, что попадется под руку. Есть черничный джем — швырнет черничный джем, есть картофельное пюре — швырнет картофельное пюре.

Послушай,

Он обратился к Бейну, сидевшему напротив: — Лучшее начало, чтобы добиться девушки, — сказать, что она напоминает тебе твою маму.

Раздался хлопок, и Тауриэль схватила Кили за затылок, уткнув его лицо в тарелку с ягодами, стоявшую перед ним.

Трандуил посмотрел вниз на Тильду и объяснил: — Все эльфийки — воительницы.

— Кили придется к этому привыкнуть, — поддразнил Элронд, — если он действительно собирается жениться на эльфийке.

— Но я слышал, как Арвен говорила... — Леголас остановился на полуслове и вдруг замолчал.

Элронд, услышав имя своей любимой дочери, тут же насторожился и спросил: — Что сказала Арвен?

Леголас колебался, не решаясь продолжить. Его отец заговорил: — Леголас, говорить на полуслове — плохая привычка.

Молодой принц тогда сказал: — Арвен сказала, что вы строго учили ее не связываться с другими расами.

— Это, конечно, так, — выпалил владыка Ривенделла. — Эльфам лучше не вступать в брак с другими расами, особенно с людьми, чья жизнь слишком коротка.

Это очень плохо, и я никогда не допущу, чтобы такое случилось с моими детьми.

Эльфы бессмертны, и эльфийский брак нерушим.

В Средиземье еще ни один эльф не женился повторно после потери супруга.

На самом деле, то, о чем говорил Элронд, было именно тем предупреждением и наставлением, которое молодые Леголас и Тауриэль часто слышали от своих родителей. Однако, как гласит древняя мудрость, говорить правду всегда неприятно, особенно когда это бросает хозяина этого ужина в центр бури.

Король Лихолесья спокойно выпил вина и сказал: — Я никогда не собирался жениться снова.