Глава 11 (Часть 1)

В эти месяцы с императором проводила ночи Юань гуйжэнь. Но поскольку ей было неудобно (из-за беременности), Гуйпинь стала частой гостьей.

Юань гуйжэнь, однако, намеревалась заручиться поддержкой Юньпинь. Во-первых, их чувства друг к другу становились все глубже, а во-вторых, она была милосердна. Юньпинь провела во дворце пять-шесть лет и до сих пор не имела детей. Небольшая поддержка всегда могла помочь.

Тем временем Гуйпинь, которая раньше вела себя сдержанно, словно преобразилась.

Казалось, после того, как она получила благосклонность, весь ее дворец словно "куры и собаки вознеслись на небеса" (все связанные получили выгоду).

Как шутливо сказала Пинфэй: — Посмотрите на нее, она словно боится, что другие не узнают, как она хвастается.

Динфэй, держа на руках дочь, с улыбкой сказала: — Ах ты, никак не можешь видеть, как император любит других.

— Сейчас во дворце нет новых красавиц. Хотя Гуйпинь не так очаровательна, как Юань гуйжэнь, она все же вполне достойная и благопристойная женщина, да еще и родственница великой вдовствующей императрицы. Разве это не вопрос времени?

— Она попала во дворец два года назад, но император почти не обращал на нее внимания. Теперь, получив благосклонность, она, естественно, выплескивает прежнюю обиду.

Пинфэй вздохнула: — Сейчас из недавно отобранных шоунюй только Юань гуйжэнь и Гуйпинь имеют хоть какой-то ранг и пользуются наибольшей благосклонностью императора. Мы, старики, уже не можем с ними сравниться.

— С древних времен видели только смех новых, но не слезы старых. Хорошо, что у меня есть дочь, которая составит мне компанию в этой жизни. Это не так одиноко.

Эти слова задели Пинфэй за живое. Перед посторонними она могла сдерживаться, но Динфэй попала во дворец вместе с ней. За эти годы многие женщины умерли, были понижены в ранге, а те, кто был служанкой, уже вышли замуж. Только с ней можно было поговорить по душам.

Пинфэй, глядя на личико маленькой принцессы, поддразнивала ее. Маленькое нежное личико вдруг улыбнулось ей, и это наполнило ее сердце радостью и облегчением.

— Я, наверное, за всю свою жизнь не достигла того, что ты за несколько лет во дворце. По крайней мере, император сейчас очень любит Иньжэна.

— С твоим положением, славой и богатством, а также семейным происхождением, не нужно грустить. Как ты можешь прийти в упадок?

— Сейчас наследный принц проводит у тебя несколько дней в месяц. Когда он станет императором, разве он не будет любить тебя?

— Мы с тобой одного возраста с императором, и он еще молод. В будущем будет много возможностей, не говори таких унылых слов.

В словах Динфэй была доля правды. Благосклонность наложницы, какой бы сильной она ни была, не так важна, как благосклонность принца.

Пинфэй взяла маленькую гэгэ на руки и с улыбкой сказала: — Какие у этой маленькой гэгэ красивые и яркие глаза! Почему-то кажется, что они сияют так же, как глаза Цзифэй.

Динфэй очень честно сказала: — Цзифэй — моя дальняя племянница.

Пинфэй немного удивилась: — Сестра, я никогда не слышала, чтобы ты об этом упоминала.

Она немного смущенно улыбнулась: — Я тоже не ожидала.

— Цзифэй сейчас всего семнадцать или восемнадцать лет, я старше на десять лет. Когда она была такой маленькой, я даже держала ее на руках.

— Но мы не часто общались, виделись всего несколько раз в год, когда я выходила из дворца навестить родных и поклониться предкам.

— В детстве она была такой же живой и милой, как моя маленькая принцесса. Тогда я слышала, как Кунуэрцзян говорил, что его младшая дочь весь день проводит с братьями, охотясь и играя. У нее был живой и открытый характер.

— Два года назад, когда император устраивал семейный банкет, я слышала, как он говорил, что тогда уже готовился выдать ее замуж за старшего сына Тунцзя. Этот Тун гунцзы был красив и образован, они подходили друг другу, и брак между двумя семьями был нормальным.

— Но я не знаю, как в прошлом году ее вдруг возвели в ранг даин. Когда мать сказала мне, я не поверила, пока однажды не увидела императора, держащего ее за руку в Императорском саду. Только тогда я узнала, что это правда.

Пинфэй тихо рассмеялась: — Если бы эти две семьи действительно давно собирались породниться, то поступок императора был бы несколько неуместным. Это было бы словно "перехватить любовь".

— Но раз уж император вмешался, значит, он очень сильно любит. Ранг Цзифэй быстро рос, но степень благосклонности к ней, не говоря уже о Юань гуйжэнь, сильно уступала даже Гуйпинь. Я не видела в этом ни малейшего другого чувства.

Динфэй сказала: — Мы, как служанки императора, конечно, не смеем много спрашивать о его делах. Но моя племянница, которая долгое время жила за пределами дворца, имеет сильный и очень упрямый характер. Два года назад, когда отбирали шоунюй, ей как раз исполнилось шестнадцать. Я думала, что она не участвовала, потому что сама не хотела, и поэтому ее отец, не сумев ее переубедить, намеренно притворился, что она больна. С таким характером ей было бы вполне подходяще оставаться за пределами дворца.

— Судьба человека всегда предопределена Небом. Я не ожидала, что она все же попадет во дворец. Такая упрямая женщина, чтобы увидеться с Его Величеством, несколько дней назад я видела, как она простояла у дверей Синуаньгэ целый день. Придя сюда, нужно уметь соблюдать правила.

Сказав это, обе почувствовали некоторую печаль. Эта печаль была вызвана не судьбой Цзифэй, а тем, что этот дворец всегда мог сгладить все острые углы и сделать совершенно гладким человека с яркой индивидуальностью. Даже если в детстве тебя баловали родители, здесь только один человек решает твою судьбу. Жизнь и смерть зависят от одной мысли императора.

***

В этом году Праздник середины осени был особенно торжественным из-за беременности Юань гуйжэнь императорским сыном. К тому же, в этом году страна процветала, и урожай был обильным. Уже за несколько дней до праздника царила атмосфера радости.

Вэнь гуйфэй и глава Внутреннего управления были главными организаторами. До Праздника середины осени оставалось еще несколько дней, а во дворце уже кипела работа. Зажигали фонари и развешивали украшения, атмосфера была почти такой же оживленной, как на Весенний праздник.

Несмотря на оживление, происходили и некоторые странные вещи.

Например, Юань гуйжэнь и Гуйпинь ходили вместе, смеялись и выглядели очень близкими.

С тех пор как они вместе попали во дворец, у них почти не было контактов. Обе пользовались благосклонностью императора, но всегда разговаривали только формально и никогда не имели никаких дел.

Теперь же они были как родные сестры, и их можно было видеть вместе несколько раз в день.

К тому же, в эти дни они втроем, вместе с Юньпинь, ходили выражать почтение великой вдовствующей императрице и императору, а по вечерам приходили в Чуньююйгэ, чтобы пошептаться и поделиться секретами.

Посторонние не могли понять, что это значит, но Юань гуйжэнь прекрасно понимала.

Она была беременна, и хотя ее защищала Вэнь гуйфэй, некоторые люди могли прибегнуть к любым средствам. Гуйпинь сейчас была любимицей императора и имела неясные отношения с вдовствующей императрицей. Если можно было с ней поладить, то почему бы и нет? Возможно, из-за женской ревности, Юань гуйжэнь не испытывала к этой женщине особой симпатии.

Юньпинь не любила вмешиваться в чужие дела. Юань гуйжэнь была с ней близка, и она просто следовала за ней. В этом не было ничего особенного.

Две самые любимые женщины во дворце, выходя куда-либо, конечно, привлекали всеобщее внимание. Гуйпинь сейчас больше всего любила пышность, а Юань гуйжэнь нуждалась в защите. Когда они появлялись, их сопровождали десятки людей.

В это время года во дворце ярко цвели хризантемы. Внутреннее управление специально выставило большинство ярко цветущих хризантем в Императорском саду, чтобы люди во дворце могли ими любоваться.

Сотни горшков с хризантемами создавали чрезвычайно красивое и величественное зрелище.

Хотя ранг Юань гуйжэнь не был самым высоким, сейчас она была под особой защитой. Когда они пришли полюбоваться хризантемами, все остальные расступились. Даже Пинфэй, которая шла рядом, воспользовалась случаем и ушла. Вероятно, она просто не выносила их высокомерного вида.

Каменный павильон был лучшим местом для любования. Там уже были расставлены пирожные для госпож, чтобы они могли перекусить, если проголодаются, любуясь хризантемами.

Издалека увидели женщину в светло-красном платье, склонившуюся над перилами павильона и молча задумавшуюся. Подойдя ближе, поняли, что это Цзифэй.

Гуйпинь изначально не испытывала симпатии к этой наложнице из холодного дворца, а Юань гуйжэнь чувствовала себя неважно. Все замерли на мгновение, а затем просто слегка поклонились.

Циндань, услышав шум, обернулась, взглянула на них и снова уставилась вдаль.

Она молчала, и никто из присутствующих не осмеливался встать.

Почувствовав себя совершенно неловко, она повернула голову и увидела, что группа людей все еще стоит в поклоне.

Она немного озадачилась: — Что вы делаете? Почему не встаете?

Остатки уважения Гуйпинь тут же исчезли, и она, поддерживая Юань гуйжэнь, усадила ее и с некоторой насмешкой сказала: — Цзи няннян, сейчас Юань гуйжэнь находится под особой защитой императора, и все во дворце должны о ней заботиться. Она вынашивает императорского сына, и ни малейшей небрежности быть не должно, тем более нельзя ее утомлять.

Смысл был в том, что ты намеренно заставляешь ее кланяться, чтобы отомстить?

Другие старшие наложницы не осмеливались так себя вести, так почему ты такая высокомерная?

Однако Циндань не стала много думать и, конечно, не поняла другого смысла. Она продолжала думать о том, как быстрее уйти отсюда.

Чувствуя себя под пристальным взглядом и откровенно скучая, она встала, чтобы уйти.

Юань гуйжэнь тоже была немного недовольна. У нее не было никаких прежних обид на Цзифэй, но такая невежливость на глазах у стольких людей вызвала у нее легкое неудовольствие.

Но она умела автоматически игнорировать неприятные чувства. Недовольство оставалось в душе, а на лице нужно было сохранять приличие. Увидев, что Цзифэй собирается уйти, она тут же остановила ее: — Цзи няннян, младшая сестра только что пришла, а старшая сестра уже собирается уходить. Другие подумают, что младшая сестра, пользуясь беременностью, обижает старшую сестру. Или младшая сестра здесь мешает старшей сестре?

Циндань, услышав это, не знала, что ответить. Служанка Жувэнь рядом была почти такой же наивной, как ее госпожа. Они вместе попали во дворец и не общались с теми, кто пользовался влиянием, поэтому совершенно не знали, как ответить. А тут еще это бесконечное "старшая сестра", "младшая сестра".

Юань гуйжэнь продолжила: — Старшая сестра, пожалуйста, присядьте. Здесь хризантемы так красивы. Давайте полюбуемся ими вместе.

Это что за "старшая сестра" в каждом слове?

Кто твоя старшая сестра? Кто твоя старшая сестра?

В ее голове возник огромный вопросительный знак.

Гуйпинь, видя ее притворную наивность, добавила с улыбкой: — Цзи няннян, неужели мы, ваши служанки, не можем уговорить вас остаться своим скромным словом?